當何桂清被押入北京之後，朝中竟然有十七個大臣上書為何桂清說情。
其中不乏包括工部尚書萬青藜，禮部尚書祁雋藻，禦史高延估，等有分量的朝廷砥柱大臣。
所以當時的掌權者慈禧對於處決何桂清就顯得有些猶豫了。
一方麵，何桂清按照當時的罪責，理應當斬。
而且鹹豐帝在活著的時候，最少說過三次
“”一旦抓到何桂清，不用審問，直接處斬。“”
所以處斬何桂清可以說是鹹豐帝的遺願。
可另一方麵，慈禧剛剛掌權，再加上太平天國這把火越燒越旺，朝廷正是用人之際，倘若茫茫然然的殺掉兩江總督這樣的級彆，難免會引起朝中震蕩。
於是慈禧想了個辦法，他以同治皇帝的名義下了一道旨意
“”何桂清曾任一品大員，用刑最好慎重，如有疑議，不妨各抒所見“”
這個旨意的意思就是
“”你們各位大臣們，你們有人說要殺何桂清，有人說要保何桂清“”
“”那你們就乾脆都把意見提到軍機處來，讓大家審議審議，分析分析“”
。
其實這個時候的慈禧是想留何桂清一條命，而且還想重用何桂清的。
這是為什麼呢？
認真分析，從這件事上我們就可以看出慈禧的馭人之術。
因為當時曾國藩的湘軍正在瘋狂擴張，大有一發不可收拾的態勢。
朝廷內部包括慈禧在內，都認為應該遏製一下曾國藩。
所以慈禧的內心打算利用何桂清來支持江南大營的重新建設，以達到遏製曾國藩湘軍的目的。
可沒想到的是，朝中大理寺卿李棠階，兩江總督曾國藩，直接指出何桂清棄城出逃屬於無大節又不忠，沒有饒恕的理由，理應當眾斬首。
特彆是大理寺卿李棠階，他說
“”何桂清犯下如此大的錯，沒有得到應有的懲罰，那麼必當給日後參戰的將領們起到一個極壞的帶頭作用“”
“”日後，沒有人會堅決守城，一遇到困難就帶頭逃跑“”
“”為整朝綱，何桂清非殺不可“”
而且李棠階還搬出殺何桂清，這是鹹豐帝的遺願。
最終朝堂之中，一夥是要保何桂清的，一夥是要殺何桂清，兩幫人形成拉鋸，大有拉幫拉幫結派之勢。
一直到了十二月，依然爭論不出個結果。
慈禧為了嚴防朝廷拉幫結派，於是下令將何桂清斬立決。
日期定在12月21日。
1862年12月21日，何桂清被押往北京菜市場門口，當著上萬北京百姓的麵，直接被行刑手斬下了頭顱。
堂堂封疆大吏，就這樣把自己作死了。
。
說完了何桂清，我們現在把話題回到1860年的蘇州。
李秀成的東征大軍逼近蘇州。
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