袁尚此時從臥牛山山麓的西南方向下山，已經進入譙郡地界，此處已經並非呂布完全掌控的地方了，而是進入到大耳賊劉備的轄地了。
袁尚要張合領隊前進，並不著急往汝南方向走，而是往一個名為古城的小地方去。這一路最聒噪的依舊是郭圖，以他的腦袋實在想不出明明直線去汝南，為何又要繞道。莫非這三公子又看上了哪家的山大王？
郭圖拿袁尚毫無辦法，畢竟他是代表主公出使淮南，又是主公的三公子，而偏偏張合對袁尚十分尊崇，二人以兄弟相稱，這一路上關係越來越好。
袁尚和張合都把郭圖當做一具死屍來看，但是周倉卻不能忍。他忠於自己的主公，郭圖冷言冷語的說袁尚，周倉往往會回懟他，恨不得用手中鐵槍把他紮個透心涼，讓他心飛揚。不過郭圖心中卻是歡喜的，因為在他看來，袁尚這一路上的行為莫名其妙還招惹禍事，延誤了出使淮南的時間，待他回鄴城，定然在袁紹麵前好好參袁尚的言行。之後郭圖還打定主意，一旦見到了袁術，他一定私下運作，讓袁術的謀士勸諫袁術把袁尚留下當質子，逼袁紹在他稱帝後出兵支援。這麼一來袁尚就不能回鄴城和袁譚爭奪嫡子了，甚至有可能就直接死在將會爆發大戰的淮南了。
郭圖壓根想不到袁尚是極其狠辣之人，絕對不給他使壞的機會就會滅殺掉他。
隊伍化整為零的過了東嶺關，再往前就是古城了。到了此處便不是徐州地界了，張遼是不可能追來了。但這裡有一件事讓袁尚注意，那就是每個人經過東嶺關的旅人都要交稅，此處已經是汝南的外圍地界了，一切稅收都歸袁術。但是這種過路人頭稅如同搶錢一般。天底下這麼大從沒有聽說過關卡要收錢的！非但袁紹轄地沒有，曹操轄地沒有，就連不懂政治的呂布在徐州都沒有執行如此橫征暴斂的稅收！偏偏袁術竟然這麼乾！
袁尚偷偷花錢問過東嶺關當地百姓，原來淮南地區一直苦袁術久矣！袁術為了建造自己比皇宮還奢華的宮殿，一直在剝削民脂民膏，各種亂七八糟的稅賦都落在了老百姓頭上。據說就連婊子接客都要納稅！
袁尚回想起原史中，袁術不得民心，他稱帝後壓根沒有引起任何人的擁護，從世家大族到平民百姓無不惡之！袁術這種人就算真的當皇帝，也是一個昏庸荒淫的暴君罷了。不過也正是如此，袁術的稱帝必將失敗！他注定就是一枚去拉仇恨的棋子罷了，為河北袁氏討伐公孫瓚去吸引中原諸侯的火力。
幾天後，袁尚約摸到了大概的地點，便讓郭圖帶著嘍囉兵前麵探路，他自己則和張合慢悠悠的前進，用他的話來說就是“不著急”。
郭圖沒想到袁尚竟然派自己去前麵探路，他本來是拒絕的，但是周倉立刻就火了，揚言如果郭圖不服從袁尚的命令，他就把郭圖的馬給殺了，讓他走著去壽春。郭圖十分不滿，但是袁尚默許周倉的行為，眼前這位山賊出身的莽漢拿著鐵槍便要紮死自己的坐騎。無奈之下，郭圖隻好率領十幾個嘍囉兵去前麵探路。
袁尚這麼做當然是有用意的，如果不出所料郭圖的末日快來了。
果然走了一天之後，忽然前麵探路的嘍囉兵傷痕累累的跑回來不到十個人了！
張合見狀忙問發生了何事，周倉也立刻提槍進入戰備警戒狀態，隻有袁尚麵帶微笑，在嘍囉兵們回答之前問道：“是不是郭圖先生被什麼人給抓走了？”
嘍囉兵們都一臉詫異的看著袁尚，一個能說會道的嘍囉兵說道：“回稟公子，正是！正是！郭圖先生被一夥山賊給擄走了！那夥山賊人不少也得有上百人，衝下山來二話不說便殺人搶馬！郭圖先生見狀想跑卻被山賊們前後圍堵。他被抓後說是冀州袁氏手下，那山賊頭領才放過他一命！我們幾個人跑得快，便逃了回來，其他弟兄都被殺死了！”
張合聞言疑惑的看向袁尚，他也搞不清楚到底什麼狀況，為什麼三公子選的路都有山賊劫道？
周倉是個直性子，說道：“公子，既然郭圖被抓而且此處的山賊人數不少，我們是否要調整路線，再往前走恐怕要遭遇那幫山賊。到時免不了有惡戰，為公子安全起見，最好是繞路而行。”
張合才不管郭圖死活呢，那家夥死了才好！他也同意周倉的意見。
袁尚則搖搖頭，要繼續前進。
周倉以為袁尚要去救郭圖，便主動請纓：“公子既然要救郭圖，那麼周倉願為先鋒！請公子在後方等待，不要進入戰場之中！”
張合也說：“如果三公子要救那郭圖，合去便是了。”
袁尚又是搖搖頭，說道：“原速前進！”
這下弄得大家不會了，要麼撤退，要麼營救郭圖，袁尚這下子又不撤又不打，就這麼大喇喇的往前走，豈不是等著山賊過來？
張合勸諫道：“三公子，此處山賊既然有幾百號人，咱們在此便十分危險，您還是下令撤退另尋一條道路吧？”
袁尚高深莫測的笑道：“儁乂兄勿憂，聽我的便是。我就是盼那山賊來呢！他一來必投奔於我！”
周倉聞言奇道：“公子，莫非這裡的山賊您也看好了？繞了這麼遠的路是為了招募他？”
袁尚笑而不語，隊伍於是繼續前行。
走了不到三裡地，果然有一夥山賊模樣的人衝了出來攔在袁尚隊伍麵前！
為首的山賊騎著一匹白馬，看上去十分勇武，完全不似尋常的山賊。
見山賊前來，張合與眾袁家兵早就嚴陣以待，周倉則繼續護在袁尚馬前側。