聯軍退去，一番攻城戰，曹軍和袁譚軍都損失好幾千人，合計近萬人！
這種打法，彆說破城了，沒準打上十天半個月，袁尚就好出城掃蕩了！
曹操不由得質問曹仁和劉曄為何戰鬥如此被動？劉曄率先站出來，給曹操跪倒請罪。他說自己的霹靂車被袁尚軍的火焰箭矢全部點燃，焚燒殆儘。他認為袁尚軍中有十分厲害的機巧匠人，竟然能開發出如此厲害的弩機和箭矢，自己實在是技不如人。
這時荀攸說道“聽聞袁尚妻子黃月英是一位奇女子，擅長機巧之術，據說袁尚還專門允許她拋頭露麵，主持一個叫墨工坊的機巧門派。看來此言非虛，如今我軍攻城器械和弓箭手序列被袁尚軍壓製。隻怕這攻城戰是難上加難！”
曹仁也說了很多客觀理由，士兵們被投石車的石彈砸死的太多了，都嚇破膽了！督戰隊斬了上百人依然不能阻止士兵們的逃竄！
曹操如今損兵折將，心中十分憤懣憂慮，於是與眾人商議如何破鄴城。
郭嘉未到，荀攸和程昱則肩負起獻計獻策的重擔。
荀攸認為攻城為下攻心為上。還是得不斷的向城中投放書信，同時用喊話的方式迷惑守城士兵為手段。爭取動搖袁尚的軍心，也讓城中的世家大族和民眾百姓與袁尚離心離德才好。
到那個時候，再行攻堅才有勝算。
曹操點點頭道“公達之計孤明了。汝是想把當初我軍攻打壽春城時的策略如法炮製一遍！用輿論戰和攻心戰使鄴城之內部產生分歧，之後我軍再根據情勢，見招拆招。”
程昱也表示附議。同時要求曹軍和袁譚軍還是把兵分為四組，日夜不間斷的攻城和騷擾，一天十二個時辰，每組將士負責三個時辰的騷擾。如此一來，城上守軍定然是全天都處於一個緊張的狀態中，久而久之，身體和精神都會飽受摧殘和煎熬。過上十天，聯軍再擊之，肯定就不是今天這麼難啃的骨頭了！
曹操也采納了程昱的建議。
隨後曹操轉換會議場所，去與袁譚商議。袁譚正愁如何攻城呢，曹操便把自己的策略分享出來。袁譚大喜，認為輿論戰和騷擾戰極好，十天之後，城中必亂，軍心必散！到時聯軍必有勝算！
曹操回到自己的軍營，但是心情依舊十分沉重。
晚飯時，廚子上菜，依舊是燉雞，隻不過今天的雞是骨多肉少，雞肋骨部位比較多。
曹操啃著雞，味道是不錯，隻可惜肉太少！他既懶得啃雞骨頭，又不舍骨頭上的碎肉。吃了半晌，加上白天攻城受挫，因此越吃越心煩，最後索性把雞肋骨扔在了桌上，隻喝碗中的雞湯了。
這時巡夜的武將前來討當天夜裡的軍中口令，還是徐晃。因為曹軍將領損失過半，所以很多軍務要現有將領更多的負擔了。
曹操氣不打一處來的說道“雞肋！”
徐晃又懵了，前日問的口令是“雞腿”，今夜的口令又成“雞肋”了！
“雞肋？”
“雞肋！”曹操用眼神示意徐晃看桌上的雞骨頭。
“末將遵命！”徐晃得了軍令而出帥帳，隨後頒發給巡邏兵今夜口令。
然而連日的作戰失利，使得徐晃也是心中鬱悶，這鄴城打，打不過，退，怎麼咽得下這口氣？損失這麼多將領和兵馬，這樣打道回府，丞相的臉麵豈不是要掃地？威望豈不是要消落？
何況除了公務，這場戰役還有私仇，曹氏宗親武將幾乎死絕了，隻留下曹仁曹真叔侄兩人了。
曹操作為曹氏家族的族長，又如何回去麵對自己的宗族父老？
可是曹操的態度，以及這幾天給出的亂七八糟的口令，讓徐晃十分的疑惑，但又想不通其中的緣由，所以心中鬱悶不已。
恰逢深夜巡夜，他來在郭嘉軍帳之外，聽到郭嘉在咳嗽，而且帳內亮燈，於是徐晃便進入溫侯一二。
“郭軍師還未就寢？”徐晃拱手問道。
郭嘉見是徐晃，便與他說起話來，原來這幾日郭嘉一直養病，睡得多，所以夜晚反而睡不著了。
二人敘話，徐晃素知郭嘉是曹營第一智囊，於是便把心中疑惑告知郭嘉，想請郭嘉分析一下主公所想，為何最近用雞腿和雞肋做夜間口令。
郭嘉聞言後，歎了一口氣，說道“咳咳咳，主公當日未攻城之前用雞腿做夜間口令，恐怕那時主公依舊把鄴城當做一條雞腿，攻之不難，利益巨大，肉多易吃。說明主公那時雖然是折損了很多將領和士兵，但是對戰局還是樂觀與自信的。
今夜主公把夜間口令定為雞肋，則恐怕是主公的心境發生了變化。雞肋者不同雞腿，雞肋食之無肉，棄之有味。乃是一種矛盾心理，隻怕主公是拿雞肋比鄴城。要攻，攻不下；要舍，舍不得！
時值中秋佳節臨近，士兵思鄉之情日盛，加上作戰不利。丞相本人也未必不思鄉。怕是或多或少有了撤軍之意。”
徐晃聞言恍然大悟，連連誇郭嘉高明，能夠洞悉主公心境，原來丞相是用雞肉雞肋做比，而且仲秋之期將近，十日之後便是。但是按照今日會議之決策，撤軍恐怕是不能夠了。因為丞相還期許十日的輿論戰和鏖兵能夠起到扭轉戰局的作用呢。
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郭嘉則閉目，搖搖頭，歎了一口氣。
徐晃見狀連忙問道“郭軍師，莫非荀攸軍師和程昱軍師的策略不對？”
郭嘉深呼一口氣，說道“袁家三郎絕非等閒之輩。當日在壽春城使用的計策對袁術和他麾下臣子有用，但未必對袁尚奏效。袁尚與袁術是天差地彆！
此子少年老成，胸有韜略，堅韌不拔！而且心狠手辣，目光獨到。實在是丞相的大敵！公達和仲德二人的計策，當初袁尚自己在攻打呂布時就用到。丞相還有所借鑒。如今袁尚又豈會讓自己使用過的計策來對付自己呢？