嘉靖麵對馬坤要求改革鹽政的根本不感興趣，將其他的大臣遣出去後，隻留下嚴嵩一個人。
嘉靖這才問道：“惟中，國朝財政，真的如此吃緊嗎？”
嚴嵩無奈的說道：“陛下，近年以來，水旱頻仍，賦稅減少，南倭北虜，交相侵逼，軍費開支浩繁，東南又受到倭寇襲擾，歲入減少，歲出暴漲，國步艱難。”
嚴嵩其實還有一點沒講，就是嘉靖頻繁的營建，耗用的大筆的資金。有明一代，嘉靖朝營建最繁，前期以淘汰老舊宮邸，寓意萬象更新為由展開數次新營建工程，耗資有六七百萬之數。之後，營建並未停歇，工程修建更甚，耗銀增數倍之多。經費支出包含一眾物料的采買辦納、工役匠役費用，一次營建少說需要二三百萬兩白銀的花費。期間，還有因天災等因素，宗廟和宮殿破壞，營建被視為最緊要事。
建工程越來越多，花銷巨大。時修飭七陵，預建壽宮及內外各工，凡十有九所耗常不下三十萬金，而工部庫貯僅百萬，工程所需要的銀兩都是從太倉支出的。
僅僅這兩年的營建工程，四郊花費四十六萬兩、慈寧宮四十八萬兩、慈慶宮七十一萬兩、西苑一號殿用銀七十六萬兩，四處營建共計花費二百四十一萬兩。都是嚴嵩想儘辦法從各處挪用而來的。
當然了，嚴閣老也不白乾活，要知道，小閣老的職務可是工部左侍郎，就是分管工程營建的，二百多萬兩白銀，有不少都被裝進了小閣老的腰包裡。
嘉靖說道：“戶部所言宗室祿米之事，惟中怎麼看？”
嚴嵩說道：“陛下，宗室有大有小，若親王郡王者，廣有產業，收入頗豐，就是不發祿米，也可自存，而將軍以下，惟靠祿米生活，不可斷絕。故自郡王以上猶是厚享，將軍以下至不能自存，饑寒困辱，勢所必至，常號呼道路，聚而詬有司，陛下貴為天子，而天下祿糧至積欠數百萬石，皇子皇孫而衣食不繼，婚姻失時，叫號於官府，奔訴於京師，實有負親親之仁。”
嚴嵩的意思很明確，親王郡王們都是有土地有田產的，就算是沒有這點祿米，也能活得滋潤，真正痛苦的是那些沒有田產，又不能經商的低級宗室，據各地的巡按禦史上奏：各府郡王將軍都尉而下祿米有頻年不得關支，有窮乏不能自存，狼狽至甚者，往往至京奏擾，有願入高牆求飽者，其急迫可見矣！
故而連嚴嵩也說道：“宗室不過受虛額之以廩祿，而實坐之以饑寒矣！”
大明的官吏是什麼尿性，嚴嵩清楚，嘉靖也很清楚，現在宗室人數不斷增長，地方財政負擔日益加重，而地方官員須在努力避免加賦的同時，儘量保證地方財政的收支平衡。為此，他們頻頻采用拖欠這一辦法。隻有在藩王歲歲逼擾本司的時候，才會十分勉強地通過一些非常規手段給宗室一些錢財。
在嘉靖和親王郡王們享受著奢侈生活的同時，底層宗室的生活困頓不堪，祿糧銀拖欠或缺額，最大的受害者是那些完全依賴祿糧銀維持生活的宗室們。
代王府奉國將軍朱聰浸等曾上疏向嘉靖言宗祿積逋：臣數日一食，艱難萬狀。有年逾三十不婚，暴露十年不葬，或行乞市井，或傭作民間，或流移他鄉，或饑死道路，名雖宗室，苦甚窮民。請有司催補逋祿，使父母妻子得沾一飽，冒罪亦所甘心。”
說道這些事情，連嘉靖也老臉一紅，有些不自然了，嘉靖說道：“以惟中之見，該如何辦？”
嚴嵩認為宗室俸祿並非不多，而是不均，親王、郡王們得到了絕大多數的祿米，而底層宗室根本無法獲得賴以維生的祿米，而大明的製度又將這些宗室們的出路堵死了，現在的辦法就是從親王、郡王們的祿米中拿出一部分去給底層的宗室。
其實嚴嵩還有一個想法，但是他不敢給嘉靖說，其實麵對這樣的局麵，最好的辦法就是除國，也就是用漢武帝的辦法，大規模的消滅親王郡王們，同時擺脫巨額的宗室祿米。
說白了，嚴嵩的意思就是通過除國、藩王自請辭祿、降低郡王及以下宗室的本色祿米比例，以及降低本色祿米的折銀比等手段，大幅降低宗祿銀的實際數額。減輕國家的財政負擔。
嚴嵩針對宗祿提了幾點建議，一就是限製擅婚所生子女申領祿米的權利，宗室娶妻是有嚴格的規定的，而有些宗室為了多生子女好獲取宗祿，不經宗人府批準就娶妾，凡擅婚所生之子，止許請名，其歲給口糧照曆年原議，減庶人三分之一，給米五十石，仍本折中半兼支。冒妾所生，亦照擅婚事例支給。冒姓子女，不拘己未請封，儘行革去爵祿。
還有就是室十五歲就封之後，需要習學五年才能獲支全部祿米，在此之前僅支半俸。
還有就是先暫停部分營建工程，優先保證九邊和京營的軍餉，不光是嘉靖在宮內的營建，最重要的目前的北京外城營建，自庚戍之變以來，蒙古俺答曾率兵攻至京城近郊。嘉靖命築正陽、崇文、宣武三關廂外城，不久停止。兩年後，給事中朱伯宸建議修築外城，以固城防。起初設想在元大都舊址，向東、西、南、北四麵展開，將內城和先農壇、天壇環繞起來，並在城之四角建築角樓，以利警戒和防守。
但是戶部和工部計算後，發現所需銀兩十分浩大，大明現在根本無力承擔，嚴嵩建議分期施工，先築南城牆一麵。在築完南牆兩千餘丈之後，東端折向北又築一段（長一千餘丈），與內城東南角抱接，西端一段（一千丈）同樣也和內城西南角抱接。南城牆四角建有角樓，但比內城角樓小得多。角樓為單簷十字脊，向外兩麵，一麵開上下兩排箭孔，每排3孔；另一麵辟門。築城時就地在牆外側挖土夯築，外皮包磚。城牆外修護城河。
嘉靖點頭讓嚴嵩自去辦理，他則又開始修煉齋醮了。
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