“這位先生想去濟貧院，你們負責帶路，一人1便士的小費。”
“謝謝你，慷慨的先生。”孩子們把諾文團團圍住，熱情地給他帶路。
五分鐘後。
衣著光鮮亮麗的諾文順利抵達了下街濟貧院的門口，將幾枚便士分給瘦弱的孩子們，賄賂了看門人5便士，就自行走進了濟貧院。
這家濟貧院是由魯恩王國的上層人士募捐建造，走過一片狹窄的院子，就來到了共用大廳。
剛走進大廳，一股味道混雜的氣體鑽入了諾文的鼻孔，有腳汗的臭味，物品發潮的黴味，和其他一些分不清的味道。
院子裡掛滿了褪色的亞麻衣物、油膩的抹布、濃烈汗臭味的襪子等，廳內廳外的人們麻木的勞動著，男性在揮舞錘子敲碎石頭，女性在挑著薄絮。
磚鋪的地麵上滿地臟物，懵懂無知的孩子到處亂爬，幾個老年婦女躺在床上無法動彈，一旁的老年男子弓背乾活，苟延殘喘。（注1）
“《濟貧法》規定，每一位貧民最多隻能在濟貧院內待五天，超過就會被趕出去，而這五天裡，他們同樣得勞動，敲石頭或者挑繩絮。”塞斯高聲說道。（注2）
諾文隻是默默看著。
塞斯的聲音像一個開關，大廳的眾人向門口看過來，一個老婦人高興地喊道：“塞斯回來了。我們的小天才還活著！”
濟貧院的老牧師正巧走了進來，看到塞斯幾人，他布滿褶皺的臉笑成一團。“咳咳，塞斯，貝瑞塔，你們回來了，太好了，太好了......我今年打算舉薦你們去初等公立學校呢，結果你們一眨眼就不見了......”
他的兩行眼淚流下，啜泣著叨叨說教，讓諾文也不禁鼻子一酸。
他就站在門邊，聽完了一個故事。
一個年邁無後的老牧師兢兢業業地工作，每天都為人們的苦難生活而向女神虔誠祈禱。
他不忍心讓貧民的孩子們都隻能繼續過朝不保夕的生活，主動教孩子們讀書，並在今年爭取到了幾個學校的入學考試名額。
這幾個孩子裡就有塞斯和貝瑞塔。
“我們尊敬的牧師大人又在講他那可笑的言論了。”老牧師正講到深情處，一個大腹便便的男子洋洋得意地走了過來，“彆再丟我們的臉了，老喬治。”
他提了提褲子上的腰帶，“聽說你也是貧民出身？現在這樣教導他們，是想讓他們將來也做一個濟貧院的牧師？可真是天才般的點子啊，哈哈.....”
兩個看守者跟在他身後賠笑，大廳內卻寂靜得可怕。
“都快乾活！一群懶鬼！你們接受了大人們的救濟，還想一輩子都躲在這裡偷懶嗎？”看守者嚴厲地訓斥，抬了抬手中的鞭子。“這裡不是你們享受的地方！”（注3）
這兩個看守者剛才懶洋洋地在外麵曬太陽，看到自己的主子來了就趕快做起忠誠的獵犬，衝著勞作的平民們發出犬吠一樣的叫罵聲。
他們像囚犯一樣被對待，所犯之罪就是貧窮。
注1：來自維多利亞時期濟貧院的人們的真實生活景象。
注2：源自原著《詭秘之主》
注3：維多利亞時期，英國政府認為：“如果我們讓濟貧院更舒適，我們就能讓濟貧院更舒服。但如果我們讓濟貧院變得舒適，就會有懶惰的人進來。還是讓我們儘可能地讓它變得糟糕吧！“（www.101novel.com）