與此同時，第二步也在秘密進行。
兵貴神速，來不得絲毫遲疑。
和時間賽跑，一直是陳三爺的宿命。
他這半生都馬不停蹄，從一個關隘，奔向另一個關隘，來不及停下來休憩片刻，來不及靜靜思考人生。
他和棍兒上火車前，吩咐柔柔和彎頭，安排十幾個可靠的人，喬裝打扮，從天津出發，神不知鬼不覺地進入保定府，依計行事。
柔柔親自帶隊，十幾個荷官潛入保定城……
同時，陳三爺囑咐肥牛和甜甜：“賭場大小事務，照常進行，不能讓任何人看出不對勁兒，賭牌、賭馬、每月初一十五的救濟粥米發放，如期進行！”
肥牛和甜甜領命：“是！”
此刻的陳三爺和棍兒，已經坐在火車頭等艙裡，列車疾馳，路過滄縣。
過了滄縣，就是泊頭，而後是東光，吳橋，隨後就進入山東地界了。
頭等艙裡一群大鼻子洋人正在車廂餐廳裡喝酒，有說有笑，他們應該都是天津租界的人，從天津趕往上海租界，會朋友，聊事情。
棍兒和陳三爺坐在餐廳一個靠窗的位置，陳三爺目視窗外，一言不發。
窗外的景色倏忽掠過，曠野，柳樹，河流，逃難的民眾，明明是盛夏，可一切都顯得蕭條破敗，無聲無息，死一般沉寂。
棍兒看了看陳三爺憔悴的麵容，想安慰兩句，又不知該說些什麼。
他深知陳三爺太累了，一身槍傷刀傷，現在硬挺著南下，以前，他一直羨慕陳三爺的睿智天聰，現在他不羨慕了，聰明人的光環都是血與淚堆砌的。
“水爺？水爺？”棍兒連呼兩聲。
陳三爺才從思考中清醒過來：“嗯？”
“咱們吃點東西吧？”
陳三爺一笑，知道棍兒餓了，早晨沒吃飯，就被安排去車站溝通，忙對列車服務員道：“小姐，上兩份雞蛋牛排！外加一瓶葡萄酒！”
“好的先生。”
很快餐品上桌。
陳三爺笑道：“吃吧。”
“您不吃啊？”
“我不餓。”
“那您點兩份？”
“都是給你點的。”
“水爺，您吃點吧！吃飽喝足，才有力氣做事！”
陳三爺一笑：“你是司機，你得多吃點，等過了濟南，就沒鐵路了，我們得開車走一段，到徐州再轉車，你吃飽了，有力氣開車。”
“那我吃啦！”棍兒狼吞虎咽吃起來，邊吃邊瞅了瞅周圍嘻嘻哈哈的洋人，不由地說了一句，“水爺，您說這外國佬怎麼每天都這麼開心？活得這麼灑脫？您看他們，眼裡有光，好像沒什麼發愁的事兒！”
陳三爺淡淡一笑：“羨慕了？”
“也不是羨慕，大家都是人，為什麼人家活得這麼輕鬆，我們活得這麼累，我們的表情都是呆滯的，麻木的，疲憊的，每天被各種各樣的事壓得喘不過氣來，來不及開心，來不及談笑，甚至來不及休息！我們好像並不是生活，而僅僅是為了活著，苟延殘喘地活著！”
陳三爺身子一顫：“棍兒，你最後這句話，很好！學會了思考！”
“水爺您還沒回答我呢！”
陳三爺微微一笑：“你這個問題，我回答不了，我隻知道工業革命我們沒趕上，當蒸汽機和電燈在全世界廣泛傳播時，我們還在之乎者也，八股取士；當新式鐘表和輪船進入我國時，我們還嗤之為奇技淫巧，根本看不上；當外國的堅船利炮叩開國門時，我們還認為外國人如果喝不上我們的茶葉就會便秘致死！”
“有這事？”
“當年鴉片戰爭，有大臣建議，隻要英國敢開戰，我們就不再出口茶葉，讓英國佬喝不上我們的茶葉，全都便秘，拉不出粑粑憋死！滿朝文武，竟然信了！”
棍兒都笑了：“天呐，這太不可思議了！”
陳三爺冷冷一笑：“還有更不可思議的呢！滿清昏庸，朝綱崩壞，從上到下，就一個字：騙！欺上瞞下！明明打了敗仗，偏偏說自己打勝了，搞得全國上下歡欣鼓舞，老百姓熱血沸騰！”
“什麼仗？”
“甲午戰爭！甲午戰爭戰敗，李鴻章代表大清去簽字，大清鋪天蓋地宣傳，大清打贏了，李鴻章大人是去訓斥小日本，給日本鬼子上一課！大清隨行記者頻頻發回勝利消息，報紙上伊藤博文似乎要給李鴻章大人磕頭！全國沸騰，鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，弄得日本人自己都不自信了！到底誰打贏了？後來深入調查一番才知道，是大清的官員在搗鬼，故意遮蓋真相，欺騙民眾，以維護所謂的臉麵！”
“唉……”棍兒一聲歎息。