蕉爺聽後，並沒有表現出任何高興的狀態，反而是麵現茫然。
蕉爺半世滄桑，看透了人生。
他的身體越來越差，心疾時而發作，總是胸悶氣短。
夜間有時憋悶得睡不著，隻能披上衣服下床，在客廳來回溜達。
眼望亡妻的照片，他時而想起年輕時的歲月。
那時他風華正茂、鬥誌昂揚，從來沒想過有一天自己會變老。
歲月，可以把所有功名利祿、恩愛情仇掩埋。
留下的隻有一副垂垂老去的病體。
他和津門三少鬥，和王爺鬥，和總理衙門鬥，鬥龍海升鬥，和胡八爺鬥，和海爺鬥，鬥來鬥去，對手都死了，他也是風燭殘年，即將入土。
胡八爺的死，是一個時代的喪鐘。
預示著，以蕉爺為首的津門老一代流氓，即將退出曆史舞台。
正月初二這一天，蕉爺把三個姨太太都叫到家中，吃了一頓團圓飯。
陳三爺和沈心茹也作陪。
三個姨太太還是滿麵春風，熱情地喊著“老爺”。
席間，蕉爺看了看三個姨太太，微笑道“國香、巧貞、蓮蓉，這些年，跟著我，吃苦了。”
一語雙關。
物質上沒吃苦，那方麵，可能有點欠缺。
三個姨太太相視一笑，大姨太周國香說“老爺，國香這輩子，能嫁給您，實屬福分，高堂二老皆心歡，兄弟姐妹都沾光，哪有什麼苦可吃？”
二姨太於巧貞笑道“大姐說的是，我們能和老爺結成一家人，是這輩子的福，走在天津衛的大街上，臉上有光！”
三姨太孫蓮蓉說“老爺，您待我們恩重如山，下輩子，我們還高攀老爺！”
蕉爺淡淡一笑“你們不恨我，已是萬福！我呢，年輕時，是個混蛋，老了，是個老混蛋……”
“爹！”沈心茹幽怨地喊了一嗓子。
蕉爺嗬嗬一笑“茹茹，讓爹說說心裡話，爹好久沒說心裡話了。”
陳三爺不置可否，隻能低下頭，聽著。
蕉爺環視眾人，歎道“我這一輩子，爭強好勝，處處不服輸，老一輩創下的家業，我都守住了，蕉家祖籍四川，乾隆二十五年，遷至河間府，高祖父曆任兵部侍郎、吏部尚書，至光緒年間，隨從李鴻章大人協理北洋艦隊，甲午海戰、庚子國難，蕉家一門忠烈，絕無叛徒。”
全桌人，靜靜地聽著。
蕉爺又道“世事變遷，人生無常，武昌起義，清廷滅亡，袁公入京，提攜乃父，遂成北洋中流砥柱。後來，袁公糊塗，公然稱帝，遭天下人反對，一片喝罵聲中，駕鶴西去，我由京返津，領總理衙門通商口岸理事一職，從此開啟了和洋鬼子打交道的日子。有人罵我是漢奸，有人罵我是忠臣，我都無所謂，總之在我職權範圍內，我是寸土必爭、寸利不讓！中原大戰，我險些落井，幾經周折，東山再起，平提督、滅三少、敗流氓地痞，獲政府勳章，加升通商口岸大總理，紅極一時，人生巔峰，何其榮耀！”
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三個姨太太眼睛裡散發出敬佩的目光。
蕉爺話鋒一轉“我時常想，我成功了嗎？如果成功是金錢衡量，我成功了。可我又傷痕累累，一敗塗地！早年龍爭虎鬥，害得我妻子流離海外，8歲女兒，骨肉分離，我自己更是身心受殘，變成了一個廢人！”
“爹……”沈心茹心疼地看著蕉爺，“彆說了。”
蕉爺豁然一笑“茹茹，讓爹把心裡話說出來吧。”
陳三爺伸手安撫沈心茹，道“讓爹說吧。”
蕉爺長歎一口氣，道“我這大半輩子，其實沒睡過幾個安穩覺，表麵上風風光光、權傾一方，實則心裡一刻都不敢放鬆，每天、每晚、每月、每年，都在琢磨，都在算計，任何一條線踩不好，都會翻船。《紅樓夢》裡有一句話大有大的難。船大吃水，尾大難調，接手遠東貿易公司，是我這輩子最大的失誤，但沒辦法了，已經這樣了。我這輩子，對得起朋友，對得起同僚，對得起兄弟，唯獨對不起家人。對不起我的亡妻，一生擔驚受怕，跟著我沒過幾天好日子，對不起茹茹，在她最需要父親陪伴的時刻，父女隔海相望，對不起國香、巧貞、蓮蓉，讓你們守活寡！”
“爹……”沈心茹眼淚流下來，“彆說了……彆說了……”
“老爺……彆說了……”三個姨太太落淚。
蕉爺深吸一口氣，道“更對不起若水，若水是個好孩子，是我一手把他逼上絕路，幾次陷他於絕境，我一次次地想殺他，一次次地對他敲骨吸髓，利用他對茹茹的愛，把他變成賺錢的機器，我從來沒把他當家人，即便他和茹茹在一起了，我依然和海震宇做了利益交換，用他的命去換茹茹的命。這一切，若水都知道，可他從沒報複我，從沒記恨我，依然堅定地愛著我的女兒，疼著我的女兒，用命去換取我女兒平安……”
說到這兒，蕉爺已老淚縱橫“我這一生，從沒對一個男人愧疚過，唯獨對若水，我有愧！”
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