殿州地處大成王朝東南沿海。北望是通往均州、業州等地的官道，勾連四麵八方；往東可見無垠的大海，那裡有金銀滿倉的瑰寶，也有殺人越貨的海盜、倭寇；往西是龍虎山叢山峻嶺，下轄著殿州春明、堆福二縣；往南，在大海和山巒、丘陵之間，是一條官道，通往殿州最大的港口石寨港，再往前就是殿州乃至福建最大的龍坎船塢。官道兩旁散布著一些小小的漁村、田莊。
殿州好比咽喉遏製東西溝通南北；又如璀璨的明珠鑲嵌在海邊。因為獨特的地理環境，海盜、倭寇經常企圖登陸搶占殿州府城。因為隻要占領了殿州，往北可斷交通要道，往南可奪石寨大港，往西可劫掠鄉民，往東可遁滔滔大洋。所以，海盜倭寇時不時就要來騷擾一下。但殿州府城是軍事要塞，曆朝曆代不斷經營，已是兵足城固，陷落的情況從未發生，倒是周圍的漁村、田莊甚至是港口、船塢經常遭到海盜和倭寇的襲擾。百姓的日子過得苦哈哈的，對海盜倭寇是恨不得寢其皮食其肉。
殿州衛兵共有五個軍營，分彆是磐石營，駐紮在殿州北城，主要負責城內衛戍；衝雲營，駐紮在龍虎山上，負責瞭望海疆和山林，他們有一門大炮，可以炮轟海上強敵；伏波營，分數支駐紮在海邊各處，負責擊潰海上來襲之敵；振濤營，駐守在石寨大港和船塢，負責港口貿易安全、查緝走私，以及船塢造船安全；還有一支虎豹營，虎營駐紮在春明，豹營駐紮在堆福，負責兩縣的剿匪平亂。
殿州衛兵五大軍營各自獨立，又相互聯係。平時各司其職，戰時協同戰鬥。按照大成王朝兵製，殿州衛兵每營大約一千人，長官稱千總，為正五品定遠將軍，有二十人的私人衛隊；五營共五千衛兵，長官是正四品威烈將軍，有五十人的私人衛隊。每營有十個百戶，長官為正副百戶長，為正、從六品；百戶之下有兩個總旗，為正七品；每個總旗下轄五個小旗，每小旗領衛兵十人。
威烈將軍蘇瑞尚沒有固定的紮營之處。換句話說，五大軍營都是他駐紮的地方。
讓人奇怪的是，凡是成親有了家眷的千總定遠將軍們，基本上都在殿州城內置有府邸。而他們的上司、正四品威烈將軍蘇瑞尚卻沒有。他的府邸在城南一個名叫上李厝的半農半漁的小村裡。另外，衝雲營長官也沒在府城置產，家眷就在龍虎山上彆居。
卻說升平十二年，也就是農曆戊戌年臘月初八日，大約辰末時刻，踢踢踏踏的馬蹄聲中，從殿州城南門躍出一個騎著棗紅大馬的小兵。他的目的地就是威烈將軍蘇瑞尚在鄉下的府邸，那個半農半漁的小村上李厝的蚵殼屋。
這小兵大約十五、六歲，又矮又瘦，黢黑而又方正的臉上，鑲嵌著一雙又黑又亮又大又圓的眼睛，高高的顴骨，潔白的牙齒，孩子氣的笑容，格外讓人溫暖逗人喜愛。隻見他身著一套八成新的土黃色薄棉軍服，束著皮甲，帶著鉄盔，背上斜插著一把納著雲紋式樣的皮甲刀鞘，刀鞘裡是一把墜著紅纓的沉甸甸、雪亮鋒利的大刀片子。雖說軍服、皮甲有些大而臃腫，但是大刀片子、高頭大馬的全副武裝，還是讓小兵顯得威風凜凜、赳赳然不可侵犯！
小兵咧著大嘴，春風得意。
他喜歡大刀片子，入營第一天就如願以償。
要知道，刀為“百兵之膽”，是中華武術中最重要的器械之一。自古至今，練武術的人用刀的最多，也總結了許多刀法套路，形成了許多刀法派彆。不同門派的刀法雖各有特點，但總結起來也有共同點：一是“刀招沉猛”，與劍相比，刀法大開大闔，變化較少而威力不減。二是“單刀看手，雙刀看走”，持雙刀者的步法極為重要。
本來，小兵年少個矮力氣小，不適合使刀。可架不住他就是喜歡！
磐石營千總、正五品定遠將軍孔峰是肉山血海裡滾過來的，自然知道，練好刀法之後，再練劍使槍時能夠輕盈自如，融會貫通。隻要刻苦練習，隨著小兵年齡、個頭、力氣、閱曆的增長和戰陣的曆煉，今後在刀法上一定有所建樹。所以也欣然同意了他練刀。他還找了營中刀法高手教授，有時他也親自指點。劈、砍、刺、斬、削、紮、纏、撩、挑、掃、貫、捅、剁、截、刮，一招一式，小兵學得極為認真，刀法也迅猛精進，耍起刀來剛猛遒勁，虎虎生風。
小兵也喜歡棗紅大馬，但小兵沒有資格騎這樣的大馬。
幸而棗紅大馬是他的遠房表叔孔峰將軍的坐騎。所以，他有幸能學習騎術。棗紅大馬好像知道他們這層關係似的，對小兵格外眷顧，第一次騎，人和馬就完美合一。一月下來，跟馬差不多高的小兵已經擁有了嫻熟的騎術。
孔峰是殿州人，先前在隴東慶陽衛兵服役。認識蘇瑞尚後，二人結為知己；後來還隨他去了漠北雲城效力。之後，在他的力推之下，蘇瑞尚來到了殿州，孔峰也回到家鄉。兩人轉戰隴東、西北、漠北雲城和東南海疆殿州，是二十幾年的生死朋友，過命的交情。就是說，孔峰是蘇瑞尚心腹中的心腹。
今日，表叔不僅對小兵委以重任，還準許他將棗紅大馬騎出軍營，跑一趟威烈將軍的府邸。這怎能不讓他樂開了花！
小兵一月前還隻是一個漁民，跟著他的父親風裡來雨裡去。那天，他父親出海歸來，收獲頗豐，高興地請孔峰來家裡做客。還有幾個漁民夥伴來作陪。
看著幾個人捧上來的珍珠和珊瑚，孔峰歎氣道：“讓孩子們來威烈將軍麾下當兵吧！到我的磐石軍營來！來日殺幾個山匪、倭寇，立下軍功，不就掙下前程麼總比在大海裡捕魚撈蝦要強，萬萬不可跟你們似的做個走私犯！”
小兵的父親叫李衝，是個海裡撈食的漢子。三十多歲的人，滄桑得就像個半百老頭。一張方臉如黑色鍋底，任憑海風如刀般刻上縱橫溝壑。人不高，塊頭不小，身體靈活得如浪裡白條。尤其是蒲扇般的雙手，滿是漁網、纖繩、匕首或勾勒或割刺的傷痕。兩隻大腳片子五指分得極開，好似吸盤，在灌滿水的甲板上也能站如鬆，坐似鐘，行如風。