原來，十八年前，阿水娘生下遺腹子小魚後，因為悲傷過度，一滴奶水都沒有，隻好請了婆家在堆福縣的艾氏為奶娘。當時艾氏的兒子剛剛滿月。因為家貧，艾氏隻好把兒子托付給婆母，自己出來做奶娘，賺錢糊口。
那時，阿水娘的夫君過世，留下一個不到四歲的大兒子阿水，還有四海貨棧。阿水娘每天忙得頭腳倒懸。倒是艾氏非常能乾，非常靈醒，也很疼愛小魚，把家裡打理得很好，阿水娘非常放心地把孩子和家都交給了她。
不料，有一日，阿水娘帶著阿水和兩個婆子在外麵忙完生意回來，發現不到半歲的小兒子小魚不見了，同時不見了的，還有奶娘艾氏。阿水娘到處找，就連艾氏在堆福的婆家也找了，都沒有找到！
自此，這兩人就仿佛從人間蒸發了一般，就此消失！阿水娘也找了兒子十八年，眼淚都要哭乾了，尤其是在阿水被蘇長起打斷雙腿，被逼致死以後，更是傷心欲絕！
劉奇道：“且說這個曲琅，聽了瀾妹妹的話，也相信，小魚若是被乳娘拐賣的話應該不會走得很遠！他自己也應該如此。說不定人還就在咱們殿州城呢！於是，我們就像瀾妹妹提示的那樣，就去查了戶口。這一查還真是查出了大問題……”
經過查戶口得知，曲家根本就不是積福巷這附近的人，而是在十八年前從北城安家鋪搬遷過來的！
十八年前，正是阿水娘丟失孩子的時候！這也未免太巧合了吧！劉奇和曲琅都起了疑心。於是，在範捕頭和兩個捕快的幫助下，幾個人趕到了城北安家鋪。因為時間過去太久了，安家鋪好多人都不知道有這麼一戶人家。結果還是一個老人說，仿佛記得，好像有這麼一對夫妻，四十多歲了沒有孩子。後來有一天，來了一個抱著繈褓的女人，進了這家門，後來出門後，這個女人是空手走的。不幾天，這家姓曲的夫妻就搬家了，說是去福州投親去了。
然後又有一位老人說，他在兩三個月前還見過這個抱著繈褓的女人！因為她是一個高顴骨、凹眼睛的女人，讓人印象深刻，見過一麵後很難忘記！這個老人還說，當時這個女人提著一個籃子到河邊洗衣服，可以肯定說，她應該就住在附近！
劉奇他們聽了，趕緊趕回府衙，乾脆把安家鋪所有戶籍都調閱了出來，拿到了安家鋪現場，一家一家核對，一個一個見麵，奇怪的是，卻沒有這個人。一直忙到昨日半夜都沒有結果。
今天上午，他們又忙了一通，還是沒有結果。正準備放棄離開，忽然，有個仆人來送午飯。劉奇心念一動，這抱著繈褓的女人該不會也是哪家的仆人，出於某種原因，並沒有登記戶籍
於是，劉奇、曲琅和範捕頭又重新調查安家鋪中家有仆人，特彆是老年女仆的人家，還真是被他們查到了，一個姓宮的員外家裡，果然有這麼一個專門漿洗的老婦人。不過她自稱姓顧，並不姓艾。
顧，不就是阿水家的姓嗎
當即，眾人抑製住激動的心情，來到了宮員外家。待見到這個顧婆子時，眾人都失望地歎了一口氣。因為這個顧婆子稀稀拉拉幾根白發，身形佝僂，眼神模糊，耳朵失聰，牙齒也都掉光了，走起路來，兩腿打晃晃，怎麼看都像是七老八十了，和阿水娘提供的四十來來歲的年齡不相符啊！
眾人非常失望，正準備離去，突然那顧婆子顫顫巍巍地開口道：“小魚，你是小魚吧”
劉奇道：“一聽這話，我們當時都晴天霹靂一般，驚呆了！原來這顧婆子正是當年的乳娘艾氏！”
蘇瑞尚和劉希、林氏都驚詫地問道：“偷了孩子，居然還敢呆在殿州！這麼猖狂”
劉奇卻搖搖頭，娓娓道來。
原來，十八年前的那天一大早，阿水娘帶著人剛走，小魚就拉了稀，弄臟了身體和衣服。艾氏就忙著準備給他洗澡，換衣服。匆忙間，竟然忘記給開水兌冷水，就把小魚兒放進了澡盆，等孩子嚎啕大哭，抱起來時，孩子的左腿膝蓋以下已經被開水燙熟了，白嫩的小腿都要掉皮掉肉了！
艾氏嚇得驚慌失措。然而更可怕的是，小魚因為受了燙傷，還受了驚嚇，當即發起了高熱，還驚厥了。艾氏嚇得六神無主。她無法想象阿水娘看到這種情況，會是怎樣的滔天怒火！特彆是孩子還發熱昏迷了，她更是驚懼不堪！
這時，艾氏做出了她悔恨終身的一步。她抱著孩子走出家門，像鬼魂一樣遊蕩到了安家鋪，把孩子交給了曲家爹娘。“我發誓，我沒有要一個銅板啊，少爺，我就是想請他們好心給你治病救命啊！”艾氏哭得暈倒在地上。
後來，艾氏回到堆福的婆家。剛好她的兒子病死了，婆家人罵她喪心病狂，居然把主家少爺給賣了，傷了陰鷙，連帶自己的親生兒子都沒有保全，於是把她給休了。她不敢回娘家，因為娘家和婆家是鄰村，因為她的事情，兩家人都鬨翻了臉，打起了官司。
艾氏大徹大悟，明白自己是徹底做錯了。於是回到殿州城，她想到曲家去抱回孩子，不管孩子是死是活，她都要去麵對阿水娘，給她一個交待。然而讓她傻眼的是，曲家搬走了，還說是到福州投親去了！
“我想去找夫人贖罪，可是沒有孩子，我怎麼敢去見夫人啊！”艾氏哭得撕心裂肺。
後來，艾氏就留在了安家鋪，到宮員外家當了漿洗仆人。之所以留在安家鋪，就是心存僥幸，滿心希望能夠找到曲家到福州投靠的親戚的相關信息，然後想法設法去找回小魚少爺！
之後這十八年裡，艾氏生活在自責自苦和悔恨交加之中，她有意懲罰自己，所以身體很快衰敗下來。四十出頭的人就仿佛是六十多歲老嫗！
“曲家跟阿水娘家的積福巷隔得隻有兩、三條街，萬萬沒有想到，阿水娘到處尋找兒子，兒子卻就在自己的眼前！而且還和自己的兒子阿水在書院裡認識，甚為投契；而且還在曲家爹娘過世後，兩人還認了乾親！你說，這就是打斷了骨頭還連著筋！母子緣分啊！”劉奇感歎道。
蘇瀾思前想後，覺得這個事情在邏輯上的確還是說得通的，這個艾氏應該沒有說謊。
劉奇道：“我們回到殿州城時，恰好府衙的案子剛剛審完，阿水娘剛剛回到家中。聽說以後，抱著曲琅哭得昏天黑地，又要看兒子左腿上燙傷的疤，看了又哭得死去活來！那個艾氏見了阿水娘，倒頭便拜！你們都知道，積福巷是青石板的路，那艾氏三個響頭下去，整個一條積福巷的人都聽得到！”劉奇歎口氣道，“我真是佩服阿水娘！聽說艾氏如今這麼困苦，範捕頭又要抓捕艾氏下南監，阿水娘就歎口氣說道，這都是緣分，而且，艾氏沒有賣了她的兒子，艾氏日後就在我家養老吧！”
大家聽了，不禁嘖嘖稱奇！（www.101novel.com）