這天是升平十五年四月十二日。一大早，八合貨棧大掌櫃鄧荔就早早起床。她今年二十有八，身體微顯富態，長得麵如銀盤，柳眉大眼，高鼻厚唇，見多識廣，乾練通達，頗有涵養和氣度，完全不似商戶婦人，卻像是官宦夫人。
事實上，她的確是軍官太太。她的夫君吳迪是雲城衛城巨峰關的校尉。多年前，雲城有八個生死兄弟義結金蘭，後因兄弟孔漢陣亡，丟下孤兒寡母沒有依靠，他們決定合夥開辦貨棧，掙下一份家業，為英烈遺孀兒女留下一線生機。
可惜，因為資金有限，位卑言輕，隻能苦苦支撐，慘淡經營。直到遇到堆福縣主蘇瀾……
鄧荔一家住在後院。他們夫妻有三個孩子，十一歲的長子吳飛，八歲的女兒吳芸，五歲的兒子吳棟。他們都在附院的學堂念書。
鄧荔穿過院落之間的大門，來到第二重後院，這裡住著孔漢的遺孀盧氏和五個兒女。長子孔練十八歲，次子孔冶十四歲，長女孔媛十一歲，次女孔娟八歲，還有個六歲的兒子孔攸。長子、次子已經成人，常年跟著貨棧的馬隊、駝隊東奔西走，其他幾個孩子則在學堂念書。
鄧荔和盧氏一起去了附院。附院被隔斷開來。一邊是學堂，一邊住著一對特殊的母子，那就是從真定蘇家逃亡到此的何氏和兒子蘇途。死裡逃生的母子倆在雲城已經生活快兩年，如今，何氏幫著鄧荔和盧氏料理家務，四歲多的兒子蘇途也在學堂讀書。
八合貨棧共有八家股東。和鄧荔夫君吳迪同在巨峰關的校尉陳奔，是個爹娘被北狄人殺害，隻剩得兄妹兩個煢煢孑立的孤兒，幸而雲城豐盛貨棧的賬房徐順，將獨女俆屏嫁給他，這才有了個安身立命的家。如今，陳奔的嶽父是倉門街八合貨棧老店的掌櫃，他和女兒、女婿，兩個小外孫住在那裡。陳奔十二歲的妹妹陳綰因在戶部大街的八合貨棧的學堂上學，乾脆就住在這裡，和另外幾個女孩吳芸、孔媛、孔娟一起作伴，鄧荔負責照拂她們。
另外五個校尉分彆是，寧虜堡校尉汪升，破虜堡校尉鄭貫，駐馬堡校尉姚勳，洗馬城校尉賀武、保安關校尉程立。除了賀武和程立的家眷分彆住在洗馬城和保安關之外，其他幾位校尉的家眷都住在雲城。
八合貨棧這八大股東，都是雲城衛兵裡的低級軍官校尉，除了鄧荔夫人的夫君吳迪識字之外，其他都是廝殺漢、睜眼瞎。其中，孔漢已經陣亡。為了讓孩子們有個錦繡前程，在生意有了起色以後，他們集體決定開辦一個貨棧學堂，把孩子們都送到學堂讀書。鄧荔還提議，女孩也來上學。沒有任何異議，大家一致同意。
如今，學堂分了男女兩班，有三十多個孩子。除了八大股東，賬房們也可把孩子送來上學。洗馬城校尉賀武、保安關校尉程立的家眷雖然不在雲城，但還是把孩子送到學堂，托付給鄧荔、盧氏和何氏照看。
鄧荔和盧氏、何氏來到學堂，向先生請了假，把吳芸、陳綰、孔媛、孔娟四個女孩喚了出來，細細囑咐一番。
她們還給幾個女孩梳妝打扮。女孩們都是淺粉色細布長裙，珍珠攢花首飾，好比含苞待放的花朵，格外養眼。
剛剛妥當，猛聽得外麵車轔轔馬蕭蕭，歡聲笑語不絕於耳。鄧荔不由緊皺眉頭。來了！
嶽府在雲城西南華光寺附近。屋宇連片，巍峨軒朗。早在五十年前就有雲城“半城嶽家”之稱。
不過，因為塞外經商，嶽家人不耐城內拘束，喜歡在城外居住，寬屋大墅，庭院深深，田園牧場，高山流水，舒爽愜意。
嶽家實行嫡長繼承製。其他子嗣一旦成家就會得到一定數額的安家費，搬出祖屋。
如此，雲城內居住的都是嫡係長子，其他人或在城內他處購屋，或在城外另辟莊園。當然，嫡係長子在城外也有莊園，而且更為豪華。
戰亂時，雲城駐軍會派出衛兵車馬，恭迎、保護他們入城。若嶽家進城購物，雲城駐軍也會照此辦理。
這一優良傳統是前雲城總兵、正二品驃騎大將軍隋光守牧雲城時創下的。如今因雲城驚變，隋光被鎖拿進京，擼掉了所有官職，雲城由從三品英武將軍袁欣暫代。袁欣有自知之明，自然是蕭規曹隨，將這一傳統繼續發揚光大。
昨天，嶽家告知總兵部衙，老太太將率全體女眷到八合貨棧購物。今日一大早，雲城衛戍衛兵就鳴鑼開道，保駕護航，直弄得八合貨棧附近兵戈重重，戰馬蕭蕭，嚇得顧客和周圍居民退避三舍，大氣不敢出。
當然，嶽家人相信，新任雲城總兵、正二品驃騎大將軍兼威遠侯爺蘇瑞尚肯定也會發揚光大這一優良傳統。
可鄧荔卻不這麼看。
就在五天前，她已經收到京城來的鴿信，誠王殿下告知，堆福縣主正在前往雲城的路上！
想到那個久違的笑臉即將出現在自己麵前，鄧荔的眼睛不由笑意蕩漾。（www.101novel.com）