不過最初並沒有寫完，後續的連載就是在《天津日日新聞》，署名
“鴻都百煉生”。劉鶚家的夥食真是好，如今北方最好的廚子大都來自山東，劉鶚宅邸中就有一名山東大廚，他本人又非常了解山東菜，酒過三巡菜過五味，幾人異常儘興。
沉藎也算是個報人，自然知道李諭大名，讚道：“帝師精通洋人才懂的高深數理科學，真乃科學第一人！”李諭糾正說：“科學並非是洋人才懂。”沉藎卻有些無奈道：“維新已敗，除了帝師，恐怕真的隻能洋人才懂。”李諭說：“肯定不會這麼悲觀。”沉藎說：“事情恐怕比想象的還要悲觀。”
“為什麼這麼說？”李諭問。沉藎又喝了一口酒，借著酒勁說：“提前告訴諸位也無妨，我已經從可靠的途徑得到消息，朝廷要和俄國繼續簽訂《中俄密約》，將東北之地讓於沙俄！”劉鶚和王崇烈驚道：“怎會如此？東北是龍興之地，焉能拱手讓人。”沉藎說：“明天我就會將此事的原稿登諸報端，讓全國人都好好看看！”幾年前，李鴻章在途經俄國時，與沙俄秘密簽訂了《禦敵互相援助條約》，也就是《中俄密約》。
俄國由此將東三省變為自己的
“勢力範圍”，並趁機修建了鐵路。此後，沙俄得寸進尺，直接出兵入侵東北，並強迫盛京將軍增祺簽署《奉天交地暫且章程》，將東北三省變成實際上的殖民地。
但慈禧再傻也知道東北是滿清的
“命根子”，拒絕簽署《奉天交地暫且章程》，並將增祺革職查問。沙俄見清廷不肯就範，遂與清廷簽訂《交收東三省條約》，答應分階段撤軍。
但在條約簽署後，沙俄卻一再拖延撤軍進程，並提出所謂的
“七項撤軍新條件”，妄圖繼續霸占東三省。在沙俄的武力威脅下，慈禧太後最終竟然還是選擇了被迫妥協，決定以秘密簽約的方式答應對方的全部要求。
至於所謂的
“共同禦敵”，其實就是清政府和俄國共同抵禦日本。沉藎正巧又是在日本的報社工作，他在一名滿清的貴族那得到了這個絕密消息，並借助政務處大臣王文韶之子的力量，搞到了密約草稿的原文。
為了阻止慈禧太後的賣國行徑，替中國保住東北三省，沉藎決定將個人生死置之度外，將密約草稿發在天津英文版《新聞西報》，並由該報原文刊登。
這可是不得了的事。幾人在聽沉藎講完事情原委後，都非常氣憤，王崇烈的父親就是死於八國聯軍侵華，對列強可以說是深惡痛絕，惡狠狠道：“死俄國老，竟妄圖鯨吞整個東北！”劉鶚也怒道：“就怕他們占了東北又要垂涎關內！”李諭則冷冷道：“惡狼可不僅僅是沙俄。”日本看到旁邊兩個國家聯合起來對抗自己，肯定不甘心。
唯獨吳士釗在緊張地吃飯，隻是唯唯諾諾附和了幾句。李諭知道此事爆出來國內肯定容不下他，隻有逃亡日本還有一線生機，於是叮囑道：“先生明天就快點買好去日本的船票，留得青山在，不愁沒柴燒。”劉鶚更加知道沉藎的身份，當年他隨著唐才常乾過起義的事，唐才常等人都被鎮壓處死，他化名逃出，如今是個通緝身份。
劉鶚說：“明天發完報，你就趕緊走！”沉藎喝了酒，倒是天不怕地不怕：“譚嗣同能死，我怎麼就不能死？如果以我一條賤命，能換東北不失，那讓我死一百次又何妨？！”王崇烈說：“你已經做了該做的，沒必要把性命搭上，你要是不買票，我明天親自去天津給你買！”可惜千防萬防，家賊難防。
幾人計劃得雖好，當晚散場後，吳士釗卻立刻溜了。第二天的報紙果然登出了密約，舉國嘩然，日本公使館直接找到總理衙門，要奕匡說明白到底怎麼回事。
另一邊俄國公使同樣不相信這件事能被透出來，日本公使都快要貼著他臉直接罵了。
清廷感覺超級棘手，兩邊都不敢得罪。此時吳士釗找上了奕匡，一五一十把沉藎的原話告訴了奕匡，甚至加了一句：“王爺，您快點動手，不然他就跑了！”要是沒人報信，其實清廷根本不可能知道是沉藎將此事捅出來。
因為他在日本報社做記者，此事不僅損害了清廷的利益，也損害日本的利益，所以日本不會把他供出來。
但清廷的做法實在搞笑。現在輿論壓力以及日本的政治壓力下，中俄密約肯定要散吹。
自己這方泄的密，不敢得罪俄國，於是決定找出
“凶手”給沙俄一個
“交代”。多麼可笑又可悲。沉藎還沒來得及逃走，就被抓住。打死他都想不到出賣自己的是朋友吳士釗。
即便是在獄中，麵對審訊，沉藎也毫不諱言自己的言行，坦承自己的愛國行為，並揭露慈禧太後企圖掩蓋《中俄密約》的賣國行徑。
慈禧這小心眼哪受得了這樣的氣，於是下令將他處死。由於正好是光緒過生日，按律不宜處決犯人，但慈禧也不管了，隻是特意叮囑刑部不能見血，所以處刑時是用的極為殘忍的杖斃。
00多棍下去，沉藎骨頭儘碎，卻始終未聽到哪怕一聲哀嚎。就在行刑者以為沉藎已死之際，他卻突然開口說道：“何以還不死？速用繩絞我。”行刑者無奈，隻好用繩索將沉藎勒死了事。
事情發生得非常快，逮捕沒多久沉藎就被清廷迫害而亡。打碎的是一個人的筋骨，卻也結結實實打碎了清廷自己的骨頭。
筋脈儘斷。（www.101novel.com）