鄧漢炎聽懂了，但他還是裝作沒懂，他剛剛還覺得星宿身上沒有私心雜念，馬上就讓他看到了太傅大人的另一麵，文官確實複雜，說話都不好好說，非要把不能拿上台麵的東西，用拐彎抹角的方式端著。鄧漢炎當然不敢接。
“末將愚鈍，還請太傅大人指點。”
“三千多人一夜之間失了性命，天降甘霖，普渡眾生，鄧將軍難道還想再看到這樣的悲劇嗎？”
鄧漢炎搖了搖頭，星宿的一片苦心他已經懂了，他還是沒有說話，這裡是北冕城堡，難免隔牆有耳。
“還有，女人不殺，違令者斬，這是王命。”
“末將遵命。”鄧漢炎陷入沉思，剛才在武仙宮，君王複利說該殺就殺，連眼都沒有眨一下，這就是北冕國對待奴隸的方式。領事林玉礦山的奴隸本就複雜，除了西夷流民，還有戰俘和北冕國的囚犯，也會有少部分的逃奴，即使死上幾百人，也都跟平日沒有差彆。這剛出武仙宮，怎麼就改了主意？女人不殺，在北冕國，對百姓還從來不曾有過這樣的保護令，連鄧漢炎自己也沒有徹底明白。領事林玉礦山除了一個玉石礦山，彆無其他，女人並非奴隸的中堅力量，論養兵補給，也應該是男人不殺才對啊。但王命是：女人不殺，而且還是太傅星宿親自下的。在北冕國，太傅的言論既代表天宿廳，也代表著一部分大王的旨意。女人不殺的原因難道是為接下來的殉葬做準備嗎？可國喪也已經過了，永輝世子也下葬了，難道，王室之中又有人會死嗎？鄧漢炎看著星宿的背影，總覺得“女人莫動”不像一道王令，又或者，隻是太傅星宿的意思？難道，太傅是在尋找什麼人嗎？鄧漢炎眉頭皺起。鈴兒醒來時，肚子已經癟下去了，她習慣了挨餓，但兩天沒吃飯的滋味，又將她拉回到以前那些饑荒的時光，她肚子裡空蕩蕩的，空到咽一口口水都能聽到肚腔裡的回聲，各種腸子都絞到了一起，隨時都有可能斷掉，這種饑荒的餓讓她急躁，此時她正皺著眉頭，許久不見的火爆脾氣隨時都有可能燃燒起來。
“來人啊，給我們點吃的，再餓會出人命的。”鈴兒喊了三次，聲音也一次不如一次，她實在餓到沒有力氣說話了。她集中了所有的氣力，準備再大聲呼喊一次。“來人啊……”隻喊出這三個字，她感覺嗓子火辣辣的，既沒有吃的又沒有水喝，她嗓子都啞了。
“喊什麼喊，不賺銀子還想吃飯，做你的春秋大夢去吧！”門被推開了，矮胖的中年女人換了一身粉色的霓裳，顯得她腰身更圓了，她尖著嗓子訓斥著鈴兒。“陽關大道你不走……”
“寶媽媽，挑人了。”一片笙歌的廳堂響起一聲清脆的呼喚聲，跟著外麵的酒令和笑語一起傳到房間裡，傳進鈴兒的耳朵中。
“來嘍。”中年女人快速地扭著腰肢不見了。“快快裡邊請，正有新鮮兒的貨呢！”這老鴇說話風格是咋咋呼呼型的，一句話越說音調越高。“喲，這麼俊俏的女子，到我們群芳樓的那一定是頭牌啊。”老鴇的嗓門更大了，像一聲驚雷，嚇得懷柔步子都停頓了一下，老鴇正用閃閃發光的眼睛看著她，那眼神，仿佛看到了一條生財之路。
“寶媽媽真會說話。”懷柔語調放慢，儘量引導老鴇降低聲音，她耳膜已經被老鴇尖利的嗓音快刺穿了。“身有重責，還是先談正事吧。”她是今日一早在桂紅死後，被臨時安排到群芳樓來揀選“麻雀”的。
“對，對，裡邊請，瞧我這個人，見了漂亮的姑娘就挪不動腿了。”
老鴇走在前麵，領著懷柔往裡麵走，經過門口時，懷柔匆忙把頭轉向側邊，她不確定，她看到的人是不是鈴兒，剛剛被突然加快的腳步又重新放慢了，她扭頭多看了一眼，這一眼證實了，裡麵的人正是鈴兒。懷柔腳步停住了。
“官人，是要這屋子裡的丫頭？”寶媽媽上前，她寬大的腰肢將門縫遮得嚴嚴實實。
懷柔遲疑了，仿佛看到了小時候她父親嚴厲的目光，懷柔的心在砰砰直跳，她腦袋在飛速地轉著，她沒有一絲猶豫，堅決地撒謊道。“是她乾的。”她討厭她父親不信任的口吻。
“官人……”寶媽媽再次問道。
懷柔回過神道：“待在群芳樓更適合她。”她不能猶豫，更不能退縮，昨日在有了鈴兒的行蹤時，她就在計劃著這一刻，為了今日能站在這裡，擁有對鈴兒命運定奪的權利，她手上已經有了一條人命。她要讓鈴兒永遠都見不到辛彥之，一輩子就爛在北冕城的青樓裡。
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