第二日下午，西南的七萬兵力已經悄無聲息地越過石牌崗。
熾燁的行軍選了第二線路，他繞過了離西南最近的小贏洲，把軍隊直接開向與禾槍石接壤的石牌崗，這三地，是兵家必爭之地。禾搶石與北冕城接壤，北冕國賦稅大部分來自這兩地，無這兩地則無北冕國的天下。
熾燁要爭的並非禾槍石，雖然打仗需要銀子，但西南富庶，並不缺銀子，熾燁取道禾槍石，隻不過是要繞外軍身後進入京城，他的目的是控製石牌崗。
石牌崗與北冕城一樣，地理位置都易守難攻，周邊是崇山峻嶺，外軍駐守在這裡，石牌崗是控製西南和都城的要塞，從西南，軍隊要想進入北冕城，必須經過石牌崗，小贏洲一帶也可以行，但一段是崇山峻嶺的山路，一段是水路，幾萬的部隊要通行，難度太大，若是不經石牌崗，要想進入都城，就要取道岩前，行程大大增加。
爭兵莫如爭石牌崗，隻是熾燁知道的，北冕國的外軍將領也都知道。稍明兵略者都知道熾燁會取道石牌崗，隻是沒有想到熾燁來的速度會如此之快，緣稹的外軍都還沒有防備。
第三日拂曉之時，外軍被西南的七萬兵力打醒了。熾燁的兵變是遲早之事，早在星宿任天宿廳卜正時就預見了這一天，熾燁的星相有異時，星宿就指出，熾燁世子麵相金氣太盛、為人膽大敢為、精力充沛、又性格嚴厲，但處事精明敏捷。這類人，不能不防，用好可事半功倍，一旦用不好，就像今日，兵變是對他來說，手到擒來，隻看是哪一天。先王複利駕崩後，北冕城的人都沒有把西南放在眼裡。
西南軍隊以雷霆萬鈞般的迅猛和果決在兩日內已經穿過西南的數座山，來到石牌崗，打得外軍措手不及，消息送達京城時，石牌崗數城城，相繼陷落，土崩瓦解，進入禾槍石也隻是想與不想的區彆，北冕城有岌岌不可終日之勢。
辛彥之沒有親曆過戰爭，戰爭並非像辛彥之想的那樣，隻是兩方在空地上一對戰，贏了的一方拿到戰利品，匆匆回家過日子。在戰爭中，數量不代表力量，外軍的數量是西南兵力的兩倍之多，還是被西南打得軍心渙散。
戰爭是一場搏鬥，當辛彥之把整個北冕國都拉入戰火之中時，這場搏鬥也從他與熾燁兩個人之間的戰爭，擴展到二十幾萬士兵之間的搏鬥，一哄而上的士兵將戰爭的目的變得單一，就是打垮對方。戰爭變成純粹的暴力，在這種對抗下，雙方士兵的對抗情緒也被釋放出來，都磨刀霍霍地向著對方。與西南軍隊不同的是外軍的士氣，西南此次來，是為生存而戰，他們帶著不怕流血和犧牲的精神往前衝，而北冕城的軍隊就打得略顯沉悶，尤其是在接連失利後。
沒有經曆過戰爭的緣稹跟辛彥之一樣，在對待戰爭這件事上，都是白紙一張，緣稹甚至表現出了對戰爭的瘋狂與著迷，他野心勃勃的希望將熾燁打垮、打散。在北冕國兵力占決定性優勢的情況下，取勝根本不是問題。問題是，他的十五萬軍隊還沒有搞明白打這場的仗的意義在哪裡，他們打了勝仗能實現什麼目的？外軍上下都在消極作戰。
外軍根本不明白，西南隻是宗室，這是內戰，緣稹在打自己的堂兄，軍隊在打自己的手足，這場戰爭無絕對正義，既沒號召力又無代表性，若是打贏了，是乘勝打到信安君的老巢，徹底消滅西南的子民，還是隻是打贏來占領西南的土地？
徹底消失西南，似乎不太可能，信安君手上有著七萬的兵力，即使北冕國有軍隊二十萬，這個數字也不足殲滅西南，當北冕國前線的軍隊都想明白這個結果時，他們恐慌的心態開始發酵。這股情緒已經壓製不住，先是從外軍高層慢慢散播，作為高層武官，他們有著獨立的思想和見解，一旦他們開始胡思亂想，下麵的軍隊也都被感染了。與西南軍隊相比，他們本就缺乏鬥誌，現在個人情緒更濃了，他們開始擔心個人安危，前線的他們是最直接感受到戰爭所帶來的死亡威脅，在接連失利之後，他們甚至無暇顧及勝負了，也拋棄了那點可憐的忠誠，對西南的敵意自然也減弱了，他們失去了最初對西南的憤怒的感情，開始厭戰，當底下的兵士將這股情緒反饋給桓安與馮誌時，他們二人並沒有感受到來自死亡的威脅。也是，一般在戰爭中，官位最高的將領都是在後方，根本不會受到戰場上的刀劍的威脅。
軍隊的負麵情緒與統帥有著不可分割的關係，北冕國軍隊的最高指揮權掛名是劍洪，實權卻在桓安手上，中軍將領是馮誌，桓安雖然有打仗的經驗，但跟劍洪比起來，他的戰術隻能算是紙上談兵，而馮誌在接手中軍時，隻是北冕國的樂正，又是一個畏首畏尾的人。他們一個傲慢、妒忌，一個優柔寡斷，兩個人相同的地方是，都撐不起事，沒有人對軍隊的損失承擔責任，於是，失利也成為一種理所當然的結果。在需要展現將領意誌力的時間，桓安與馮誌都做起了甩手掌櫃，既沒有製定有效的戰術，也沒有想辦法消除士兵的消極情緒，更沒有用自身的意誌來鼓舞士氣，他們甚至不知羞恥地退回了禾搶石，兵家必爭的戰略要地石牌崗正式失守。
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緣稹的朝堂也一片水深火熱。老將劍洪首先以身作則地站出來，請求出戰，卻被緣稹好意謝絕了。緣稹拒絕他的理由很簡單，怕他功高震主，緣稹當日卸下劍洪的軍權時，也有部分擔心是怕劍洪會在背後幫助緣遙，費了力氣拿走了他的兵權，他斷是不肯再將兵權交給劍洪。
北冕國最有資格的兩位老將都站在他的腳下，他看了看鄧榮，還是沒有啟用鄧榮的意思，鄧榮富於謀略，既智勇絕人，且有大度，仁愛馭下，能得士心，此時再將軍隊交於他手上，再想收回就沒有那麼容易了。
大殿之上的鄧榮也顯得心不在焉，作為曾經叱吒風雲的武將，鄧榮心中忐忑不安，他既希望緣稹將兵權交給他，又擔心。兵權一旦真的交給他，他麵臨兩難的抉擇，是為北冕國儘忠還是選擇改朝換代。伊蓮在世時，他沒有謀反，卻依舊吃了“謀反”的苦果。
緣稹繼續將外軍指揮權交給桓安。桓安終於將心放到肚子裡了，即使在危險的戰場上，桓安都沒有將多少心思放在打仗上，作為主帥，他個人的性命安危並不受前方戰事的直接影響，大部分時間，他是坐在軍帳中似睡非睡地坐著度過這一天，桓安喜歡的是權力，身為外軍統領，他在意的是兵權的絕對集中。所以，在營中，他會時不時地排斥中軍將軍馮誌，這一切，都逃不過劍洪的眼睛，若繼續用桓安打下去，外軍遲早就打沒了。
這個時間，劍洪提出了不一樣的聲音。
“大王，西南的兵力不足以打進北冕城，西南雖有備而來，但若是外軍得到足夠時間休整，定會一舉擊潰西南宗室軍，此時，不妨先向西南求和，不出半月，失去的石牌崗便會被收複。”
劍洪在這個時間像文官一樣，提出一個藏著掖著的辦法，在不能有效地消滅西南宗室軍兵力時，劍洪退而求其次，想通過“耗”來疲憊西南宗室軍，重新修補北冕國深陷泥沼的外軍，先是任由熾燁占領石牌崗，再趁這個間隙，調整外軍的消極情緒，重新積蓄力量反撲，這並不是一種最好的方式，隻能算是無奈之舉。
劍洪的上疏，在鄧榮看來太言過其實了，這時西南正處於猛攻勢頭之上，北冕國大軍在這個時間退守，西南定會在這個時間繼續發動猛攻，窮追不舍。從用兵的角度來看，劍洪的上書也有一定道理，北冕國在兵力上勝過西南，雙方對兵力情況都知己知彼，熾燁也有可能會接受這個結果。隻是劍洪的分析中有一絲自以為是，熾燁雖然也會考慮劍洪的提議，但接受的可能性極低。
“不妥，司馬大人所薦之法，隻適合交戰中處於弱勢的一方，這個時間向西南求和，若是西南看透，必遭到西南的猛攻。”
與劍洪不同，鄧榮既是武將，也是文人，鄧榮第一個響起了反對之音，這個聲音與緣稹一拍即合，緣稹也否決了劍洪的上疏，新王緣稹的否決帶有孩子氣，他隻是覺得議和會丟了麵子。而鄧榮再一次以北冕國百姓為重，將戰事拖到明年，雖可以消耗熾燁的軍隊，最終的結果可能會是緣稹贏得這場勝利，但整個北冕國都會被拖入戰火之中，對複氏江山是好事，對百姓，卻是最得不償失的方法。
坐在王位上的緣稹，更像是武將，而不是一國之君，北冕國的江山雖然就在他的手上，他卻還沒有搞清楚接連失利的利害關係，更沒有明白外軍中存在的各種問題，不僅對北冕國的軍隊不熟悉，在朝堂百官的任用上，也不了解臣子的性格和才能。
若是放在平時，鄧榮定不會拿出這種仁義來對待戰爭這麼危險的事物，戰爭就是戰爭，需要流血和犧牲，這種不流血的“仁慈”對北冕國政權百害而無一利，現在看來，他的提議更有利於熾燁，畢竟，西南到都城山長水遠，糧草補給都不占優勢，他當年打過獅崗城之戰，他最清楚。還好，緣稹竟響應了鄧榮的提議。
占領石牌崗之後，熾燁也在分析，接下來在禾槍石一定會遇到緣稹軍隊更猛烈的抵抗。但他並不想把他的士兵留在石牌崗打消耗戰，他迅速奪下石牌崗，不單單是想打垮外軍，更想震懾一下北冕國的軍隊，熾燁心中明白，以他手上的兵力，想一下子打垮緣稹的軍隊是不可能的，因此，他先集中兵力奪取石牌崗。他放棄了兵分兩路搶奪禾槍石的提議，因為他明白，向一個方向連續進攻要比忽東忽西地進攻更加有利，更容易取得勝利，分散奪取禾槍石，既分散了兵力，又浪費了時間。
緣稹的軍隊是因為損失慘重而士氣低迷。在前線情報中，雖然留在禾槍石的兵力少得可憐，但石牌崗的戰略要地遠比禾槍石重要，因此，他要集中兵力拿下石牌崗。
更重要的是，熾燁猜到了，傲慢的桓安一定會親自帶兵爭奪石牌崗，熾燁就是要逼退桓安，因為他知道，依馮誌的性格，定不會給桓安像樣的支援。沒有什麼比逼退桓安更能引起北冕國軍隊的恐慌了，讓桓安與馮誌同時退回禾槍石，更容易造成兵敗的假象。果然，桓安與馮誌失守石牌崗的消息像雪球一樣在北冕城越滾越大。
遠在岩前的緣熠對這場戰爭的細枝末節都在關注著。夏訓每天都將最詳細的消息帶到緣熠麵前，緣熠卻跟劍洪起了同樣的想法，他在心中想著，若他是緣稹，會放任熾燁，熾燁是攻方，需要戰爭補給，拖是最好的方式。
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