過了一會兒，那個男人從雲掌櫃家的後廚抱來木柴，後麵跟著一個挽著發髻，風韻猶存的女人。懷抱著雙手，走路一副端莊的樣子，穿上獸皮製作的衣服顯得有些臃腫。
見任巧兒和喬惠穿著裘皮那個女人過來搭話。
“幾位，你們從哪裡來？”
“天彙城。”
“哦，不住在天彙城，來鎮上……你們圖啥？”
“圖吃。”
“哈哈哈。”
女人以為有趣大笑一聲問：“天彙城沒有好吃的？”
“各有取舍。”
“嗯。”
女人裝出一副懂的樣子，接著說：“這裡臨江，江裡的銀箭魚是一絕。做得好，吃起來堪稱美味。赤虎肉是山珍。銀箭魚是河鮮。既然你們帶來赤虎肉，今晚我宴請你們……”
“在你家白吃……那就多謝了。”任巧兒客氣一聲。
那個女人更來勁：“今晚讓你們嘗嘗我做的食物，保證你們吃了一頓想二頓。平常我很少下廚。你沒有口福了。怎麼沒看見赤虎？”
“赤虎還在山裡？”
喬惠一聽開了個玩笑。
“啊，你騙我？”
女人質問那個男人。
那個男人則呆呆的看著高揚，分不清他說的是真話還是假話。顯然，男人有些畏懼女人。
“生火。”
高揚說一句，解了男人尷尬，他立即掏出火石，“啪啪啪”撞擊了幾下，便將引火的枯草點燃。架起木柴。於是火苗漸漸的壯大。
高暢從正房裡出來，看見燃起火便興奮地說：“好久沒有吃烤肉了，今天要美美的吃一頓。”
於是他取出靈戒，將身軀龐大的赤虎釋放在地上。
龐大的赤虎，光亮的毛色。
女人看見便喊了一聲：“你們快來，看看赤虎。”
於是包括雲掌櫃在內，大大小小都從屋裡跑出來。幾十口人，圍著赤虎嘰嘰喳喳的議論。
雲掌櫃看了一眼便找高揚商量。
“你看這樣行不行？我將你們住宿的靈石免了。在我家，有吃有住，你將整條赤虎給我。”
高揚瞟了一眼說：“我不缺靈石……”
“你誤解我的意思了，我知道你不缺少靈石。我是說，剔下的肉足有千斤。還有這副骨頭架也是好東西……可以熬湯。你們帶在身上不方便，肉可以……骨頭架不可以。”
“骨頭架送你，其他就不要想了。”
“嗬嗬嗬，我就是一說……”
掌櫃高興的合不攏嘴，接著說：“需不需要幫你找幾個人……剔肉，及醃製，很費工夫。”
“好。”高揚答應一聲。
雲掌櫃就匆匆出門。
過一會兒，雲掌櫃帶來四男兩女。
高揚覺得奇怪，仔細看了一眼。兩女顯然是母女，年長的耐看，年幼的也長得端端正正，挺漂亮的一個女子。尤其是那雙眼睛，清澈，黑亮。見高揚看過去，女子出於害羞，躲到母親的身後。她母親從進門就沒有好臉色，掃一眼，便拉著女兒去火堆旁。
見此高揚瞟了一眼，見雲家的女人也沒有好臉色。
至於雲掌櫃，一進門就張羅著剝皮。
由此，高揚心裡猜，雲掌櫃和那個女人暗通款曲？說不定，那個女子是雲掌櫃養在外麵的女兒。那個女人是他沒有娶回家的女人。
那個男人燃起火又去雲家的後廚搬來幾根長凳。於是高揚他們坐到火堆旁，兩母女也拿一根凳子坐下。其他人則圍著赤虎看熱鬨。
過一會兒，任巧兒無聊便找話題跟兩母女聊天。
“剛才聽說，江裡有一種銀箭魚，好不好捕撈？”
女人看了一眼沒有接話。
女子說：“好吃，但不好捕撈。”
“那送進城裡的是怎麼撈上來的？”
“用籠子，晚上放進江裡，一早取回。”
“我以為是網捕。”
“也有，但要選擇合適的地點，要避開江裡的石頭。”
“哦，不避開就成為漏網之魚了。”
“咯咯咯，姐姐，你說話真有意思。”
高揚調頭一看，女子一笑，露出一排整齊潔白的牙。臉上浮現的紅暈可能是烤火的緣故。那雙手有些粗糙，可能是泡在水裡的緣故。
見高揚偷窺，女子立即收斂笑容。
“你叫什麼名字？”
見高揚掉頭，女子才說：“我的名字太普通了。”
“我姓任，叫巧兒。她叫喬惠，我們倆的名字也普通。”
“姐姐願意，叫一聲妙妙。妙趣的妙。”
“妙妙，很好聽。”
接著，任巧兒又問：“看你的年齡跟我們差不多？”
“兩位姐姐多大？”
“我二十六，她二十四。”
“我今年二十。”
“……”
任巧兒不好回答。
二十，看她的樣貌不止二十。
“我天天幫母親做事。”女子解釋一句。
任巧兒才說：“我在家也天天幫著母親做事。”
“你家在哪裡？”