齊國北境歸北城
自昨日起，整座歸北城重鎮便開始執行宵禁製度，巡夜的衛隊都多了一倍，城門處、各處重要路口、城內各處府衙、工坊，尤其是幾處糧庫都布置了重兵。
城內的老弱婦孺願意南遷者在治安軍的組織下開始領路牌統一出城向南逃去，如此緊張嚴肅的氛圍昭示著大戰將至。
城內北軍將軍府
戰功赫赫的北軍統帥左將軍夏侯宏已經連著兩日不曾好好休息，議事廳內數名參讚正在整理這十餘日間來自北境邊線的軍報、諜報。夏侯宏張開嘴巴發出沙啞的聲音問道：“諸位，趙軍的動向、兵力布置、何人統軍可弄清楚了？”
一名麵容憔悴的中年參讚回稟：“稟將軍，按照以往數次與趙國交戰經驗以及這次幾處安插在趙國的細作諜報來看，此次趙國應該是集結近二十萬大軍，分彆由趙國大將軍趙之毅在宿州領一路兵馬、右騎將軍溫崇在常州領一路軍馬。因趙國邊境戒嚴，這消息是安插在趙國京師的碟子冒死送出來的。”
夏侯宏：“兩地所配置兵力如何？”中年參讚：“稟將軍，不詳。但根據趙軍糧草運送規模、以及邊境上我軍斥候刺探來的情報可以判斷出宿州定然為趙國主力所在。”
夏侯宏安慰眾人：“諸位辛苦，回去好好休息吧。”隨即對門外吩咐道：“來人，傳令朗將以上將領申時一刻來將軍府議事。”
申時，夏侯宏午睡醒來後抖抖精神，更換衣衫後開始前往議事廳內。
夏侯宏步入屋內見眾位將軍已經在兩旁等候，便開口道：“哦！諸位將軍戰意十足啊！”北軍中郎將長孫章、夏侯勝、田淵、葛剛、夏侯建等人起身行禮：“末將拜見將軍。”
夏侯宏坐在帥椅上，開口道：“諸位請坐，想必諸位將軍也都知曉趙國要動兵一事。”
長孫章神色堅定，道：“將軍，末將請戰率部北上迎敵。”夏侯宏擺擺手：“此戰趙軍集結精銳近二十萬，如今已有十餘萬軍磨刀霍霍向著我歸北城而來。另外一支趙軍精銳應該是朝著上穀城進兵。”
田淵言道：“將軍，北軍兵馬雖有十萬之眾，但西線虎頭城內駐軍一萬餘，望虎口一地戍卒五千餘，上穀城長孫刺史麾下步騎三萬餘，我歸北城內戍卒雖有五萬，但有近萬軍卒在各處州府內駐守。趙軍數倍餘我軍，不可盲目出城接戰，還需細細斟酌一番。”
夏侯宏點頭讚許：“不錯，此戰趙國可謂是下了大本錢的。”夏侯建出聲進言：“將軍，末將建議一邊安排軍士依托地利，在城外層層阻擊趙軍步伐，一邊速請京師援軍。”
長孫章聞言頗為不滿：“京師的那些老爺們忙著爭奪京師新軍的大權，哪裡有閒工夫來看北境的戰火！”
夏侯宏冷聲道：“慎言！”
長孫章立刻認錯道：“是末將孟浪了。”
田淵思索再三後建議：“將軍，歸北城城防堅固，糧草充足、軍械完備。不如主動放棄附近郡縣州府內的駐軍，將大軍集結在歸北城中。同時休書一封，請西北邊軍的友軍支援虎頭城一二。”
夏侯宏道：“此言有理，戰端一開，北境必然是處處烽火，本將意放棄望虎口，將守卒調回歸北城，虎頭城安危存亡隻能寄希望於西北邊軍。下令將城北十六處烽燧堡內戍卒都調回來，大戰將至，在那裡隻能等死。”
眾將正在商議布防一事之時，親衛突然從門外闖進來，道：“將軍，烽火台狼煙起！”
……
齊國北境石頭堡
石頭堡是位於歸北城城北第四座烽燧堡，有戍卒六十人。而今此地突然遭到趙軍精銳的突然襲擊，戍卒們一時間反應不及，損失慘重，領兵隊正急忙下令：“劉家小子，趕緊去烽火台點燃狼煙，趙軍竟然能悄悄突襲到此地，足以說明北邊那幾處烽燧堡內的弟兄們都已經戰死。”年僅十七的戍卒劉家小子強忍著左臂刀傷，說道：“遵命。”