齊國西南白春湖
兩軍相持十餘天，齊軍屢戰屢敗，形勢漸越不利。
西軍中兩員水師將領見大勢已去，於是趁著出營巡視之時，引著兵馬投降了張定邊，齊軍內部軍心動搖，力量更加削弱。
明洲得知消息後，又氣又惱，下令把抓到的俘虜全部殺掉以泄憤。
漢軍陳頌得知後，製止張定邊那以暴製暴的建議，隨即反其道而行之。下令將俘虜全部送還，並悼死醫傷，從內部瓦解齊軍士氣，大得人心。
齊軍內部分崩離析，士氣更加低落。
又數日，漢軍整軍圍攻齊軍水師，奪取數個小島，控製周遭水域，逐步蠶食，壓縮齊軍活動空間，意圖將齊軍全軍圍困在此。
漢軍中軍大帳
陳頌與張定邊商議道：“如今齊軍主力幾乎被咱們兜住了，某以為這明洲定然不會乖乖束手就擒，說不定在憋著什麼壞屁呢？”
張定邊深以為然：“某在數年前曾與其打過交道，深知其忠烈。楊濟道既然安排此人守衛西線，足已看出此人之忠心。
將軍，勸降想都不用想。這老小子定然在想著從哪裡突圍。”
陳頌緊盯輿圖：“這老小子也是有兩把刷子的，張將軍，你熟知水師作戰，可有眉目？”
張定邊思索良久，緩緩開口：“陳將軍，某判斷齊軍極有可能突圍退入子川江。我軍應該兵分兩路，某率領水師與一部步卒移軍湖口，在子川江江南北兩岸設置木柵，置大舟火筏於江中。
將軍引著一路馬步軍卒出兵東進，奪取蘄城、興城，控製子川江上遊渡口，堵敵歸路，待機殲敵。”
陳頌聞言深思熟慮之後，又安排項生等數人開始引軍埋伏，待時而動。
……
齊軍東岸大營
臨近年關，經過1個多月的對峙，明洲被困湖中，軍糧殆儘，計窮力竭。於是召集眾將商議之後決定孤注一擲，冒死突圍。
臘月二十六日，明洲分派軍務，挑選精銳部隊，由南湖嘴突圍，企圖進入子川江退回昌城。
明洲巧用虛張聲勢之計，將營內多插旗幟，並留下一部膽子大的軍卒在營中擊鼓，借此吸引漢軍注意。
齊軍行至西湖口時，漢軍伏兵以舟師、火筏四麵猛攻，齊軍無法前進，複走涇江，又遭項生伏兵阻擊，左衝右突，打不開生路。
荒野，齊軍大營
明洲看著行軍主簿呈交上來的軍報，深知現在已經到了生死存亡的關頭。
明洲望著湖心，一片茫然，心中充滿了焦慮和絕望。戰局糜爛至此，明洲深知已經無力再與漢軍決戰，自己必須要做出一個決定，一個可能關係到全軍生死的決定。
明洲吩咐著：“來人，傳令眾位將軍。”