過了幾日，曹猛和呂秀英回了一趟江寧，當日返回，帶回六百鄉勇。
求見蘇元青，曹猛說：“大人，前方戰事吃緊，傷兵增多，然而此地營帳距離太遠，那些傷兵不便送來，著實不妙。我等去求見張知府，張知府有意接手此處，我等不如再往前走三十裡，另建營帳，於此處前後溝通。”
呂秀英也說：“卑職附議。”
蘇元青有些疑問，“深入戰場，必然風險增加，可有對策？”
曹猛說：“回大人，我等手下兵馬漸多，這次又帶來六百鄉勇，足可以在左右分彆設立營帳，護衛中軍。多設探子，以逸待勞，三千以內匪徒，可讓他有來無回。”
呂秀英說：“現在，我們占據上風。匪徒若想派大隊人馬前來，幾乎沒可能。”
蘇元青讚同說：“既然如此，那便報之曹將軍，準備拔營。”
曹猛回答道：“是。”
準備了兩天，才有回信。
曹東將軍答應他們的請求，準許拔營，不過紮營的地點，卻改成了往東南方向四十餘裡的湖邊。並有軍令，“十日內，剿滅湖上惡匪，保航道平靜。”
這讓蘇元青措手不及，連忙召集手下，問說：“這匪該如何剿？”
曹猛回道：“此事易爾。大人給卑職五百兵馬，卑職願意直搗黃龍。”
蘇元青對水有些了解，反問：“你知道他們老巢在哪？要是在湖上，你這些兵馬可有辦法上去。要是找船，人家在水裡攻擊，你又該如何應對？這是水戰，不是陸戰，你要是帶了一群旱鴨子下了水，豈不危險？”
趙二郎說：“卑職聽說，水戰最怕的其實是火攻。那兒若有蘆葦蕩，這個季節最是乾燥，要是這夥賊放火，隻怕危險。”
呂秀英是這裡長大的，對那兒了解更多，說：“不錯，那兒確實有蘆葦。”
蘇元青問：“你還知道什麼？”
呂秀英說：“其實那些水賊，也是生活所迫。據我所知，他們大都是附近村縣裡的窮苦人家出身，被官府壓迫，吃不飽飯，又不敢和青陽匪徒一樣造反，故而盤踞在那片湖中。要想拿捏他們，或可以從他們家人入手，可又怕逼反他們。”
蘇元青說：“噢，這麼說他們的家人不在水中？”
呂秀英說：“大都在周邊村縣。”
她有些擔心，難道真要對家人出手，這或許能贏，可是太不厚道。
曹猛同樣不喜拿家人開刀的辦法，說：“大人，這些人並不算太壞，應以收服為主。若是逼反了他們，隻怕難以完成將軍的命令。”
“你們想哪兒去了，我什麼時候說要拿下他們。”蘇元青敲了敲桌子，說，“我的意思是，等到了地方，就請周邊縣城的人家都寫個保證書，保證自己的家人沒有在水上做匪的。寫了保證書之後，如若再抓到他們家人做匪，便全家同罪。咱們把聲勢弄大一點，讓那些匪徒知道，想必他們斷不敢再做匪。”
“不可。”趙二郎卻忽然反對。
曹猛立刻說：“卑職覺得很好，趙二郎，你搞什麼呢？”
趙二郎說：“大人，有些匪徒已失了人性，豈能以常理度之。要是那些人不怕連累家人，難道我們之後真要殺他們全家？”
呂秀英說：“這有可能殺錯。”
曹猛眼睛一瞪，朗聲道：“那就殺錯。大人若是不想殺，卑職來殺。”
“等等，等等。”蘇元青說，“先不要喊打喊殺，這點事，用不著打打殺殺。隻需要再補充一條。若是哪家人知道自己家人做匪，自覺勸不回來，便寫明與之斷絕關係，這樣一來，若是抓到誰，不至於連累無辜。”
要是明知道勸不回來，還寫保證書，賭蘇元青抓不住人，那死了也活該。
趙二郎心下一喜，笑說：“大人英明。卑職願意先走一步，讓那周邊清楚此事。”
蘇元青說：“你去了之後，順便查問那裡官府情況，給我抓實證。回頭我交給張知府，讓他瞧瞧官逼民反的現狀。”
這個時候若能拿出這些，那些官員必然吃不了兜著走。
趙二郎更驚，心裡已是佩服得五體投地，喊道：“卑職領命。”
曹猛也佩服得不得了，暗道，此計若真能治了那片湖，當真功德無量。
出發，去看看湖中景象。
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