酒樓門口圍觀的人很多，路邊行人匆匆而過。
見到此等場麵隻是看上一眼就會離開，屢見不鮮，總有人餓瘋到酒樓尋吃食，惹怒了貴人就是這種下場，多少是想不開不知好歹了。
但知曉過程的人臉上卻沒有譏諷嘲笑之色浮現，其中大多都是書生，臉色是稍微有些難看的，看向壯碩書生時，眼中隱忍著怒意。
起因是這名壯碩書生酒後吐言，透露自己老爹給監藥司評卷送過禮金，儘管沒有明說可意思也是不言而喻。
酒後戲言真言都有，但煉丹師一萬多人參考就選一百人，大家很是看重此次考核，而當壯碩書生如此說時，很多都是非常憤怒的，可礙於身份地位也都敢怒不敢言，唯有這名叫雨化田的書生衝上去直接動了拳腳。
可惜被人家家丁按倒在地一頓胖揍，雨化田又沒關係要好的朋友，彆人出手時，並沒有人上前幫忙，全都在旁邊靜靜看著。
“嘔”
雨化田被連續塞了兩斤肥肉下肚，不沾酒水，又打又踢，當即跪在地上嘔吐不止，頭發散亂，洗得發白的布衣也被扯破沾上地麵汙泥，臟得與逃災難民一樣。
醉酒的壯碩書生還想叫嚷著還想動手，他身旁一名下人打扮的仆役趕緊將主子拉走。
再多說下去，恐怕會群情激奮，畢竟他可知道自己主子煉丹是啥水平，耳語幾句後，壯碩書生那雙渾濁的眼睛清醒許多。
臨走前，仍然憤怒的衝著雨化田踹了腳，付過賬後帶人烏泱泱離開酒樓遁入大街，看戲圍觀者作鳥獸散，酒樓門口就剩下雨化田還跪在那裡摳著嗓子眼，擦拭臉上油膩。
小二見人走遠，拿著棍棒出來臉色不善，厲聲驅趕道“滾滾滾，彆擋門口晦酒樓生意！”
雨化田吐了幾口帶油的口水，聽聞小二言語，一言不發，躬著身子爬起，一瘸一拐的步入大街往遠處走去。
他雙目空洞，不時看著來來往往挑著扁擔做些小本買賣養家糊口的人，心中迷茫，一次次落榜就像是這冬日的風，心頭火焰早已慢慢熄滅，
一直以來都是自己在騙自己，隻是心裡不甘罷了。
他不在乎自己的名次是不是被人頂替，而是無法忍受對方明明得到了自己利益卻還以一副怡然自得的嘴臉，來諷刺與否定他們這些努力過的人。
明明他們的先輩就曾如此努力過，自己不過坐享其成，一個廢物而已，竟可以靠著家勢踩在自己頭上。
雨化田走在街上，忽而仰頭哈哈大笑，宛若瘋魔，旁人側目紛紛遠離，不得誌的書生年年有，考到精神失常的更是家常便飯。
縱使如此，考官仍舊讓人趨之若鶩！
“天冷風寒，小兄弟，來喝碗羊湯如何？”
雨化田走過一家路邊搭建起來的食肆時，裡頭有道聲音直直向他傳了過來，這種感覺不像是平常人說話那般向著四周散去，而是隻針對他一人。
此種感覺十分強烈，雨化田停下腳步，抬起頭整張狼狽的臉往裡看去，就見那食肆角落中坐著一個身披鬥篷的男子。
身材並不高壯，普通的不能再普通，丟進人群裡恐怕就再也難以認出了，唯獨那身上漆黑的鬥篷異常惹眼，也讓他更加神秘。
“給這位小兄弟上一碗羊湯，多加羊肉！”披著鬥篷的黑影高聲吩咐。
雨化田猶豫片刻才抬腿走進了食肆裡，胡椒的辣香與熱湯氣味充斥鼻間讓他心生渴望。
在這樣寒冷的冬天裡，沒有什麼事情可以比得過喝上一碗加了不少胡椒的羊湯。
走到黑影對麵坐下，雨化田捧著小二端送上來的羊湯，仰頭朝著喉嚨狂飲。
香辣的湯汁洗過腸胃，將那油膩豬油衝刷，熱辣充斥胃囊，雨化田被寒風吹得哆嗦的身體瞬間回暖，陰柔的臉上也浮現出血色的紅。
天是灰暗的，鬥篷下的黑影亦是如此。
雨化田看不見對方麵容，但能感覺到，對麵之人有一雙極其銳利的眼，互相對視的頃刻就已經將自己全部看透。
不用猜測身份，照麵的感覺雨化田就知道，眼前這人不是個很正派的人物，否則不會披著鬥篷，也不會揣測自己心裡的想法。
像這樣的人，不是朝廷要犯，就是江湖高手，而這兩者有一個特點，就是會帶來無儘的麻煩。
隻是現如今的雨化田已經無所謂了，所有的麻煩事堆在一起，都抵不上自己手裡這碗熱騰騰的羊湯。
小二操持著爐火，廚子剁肉的聲響在食肆裡輕微飄蕩，寒風在外頭狂湧，吹得蓋在四周的圍帳都不斷顫動。
黑影緩緩開口，他的聲音嘶啞像兩塊鐵摩擦時一樣，冰冷無情，“世上的人很多，我將之分成兩種，一種吃飽，另一種吃不飽。
如果我是吃不飽的人，我會想方設法去討要食物，因為我要生存，而我要是吃飽的人，我則會想儘辦法讓另一種人吃不飽也餓不死，這樣他們就能為我賣命做事，讓我永遠能夠吃飽，也永遠能夠掌控他們。”
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雨化田低著頭，雙手抓起碗裡的羊肉放在嘴邊啃食，他已經好多天沒吃過飽飯，沒感受過如此熱騰的暖意了。
黑影的聲音還在持續，“你們讀書人的想法太過迂拙，想的總比做的多，最終一事無成，滿嘴的道德仁義不能讓你吃飽，否則天底下就沒有窮人和老百姓了。”
“你想說什麼？”雨化田嘴巴不停，眼睛看向坐在自己對麵的人。
黑影似乎是笑了一聲，兩塊鐵摩擦著，刺得人耳膜生疼，“其實你本可以上榜的，可惜不夠聰明，人家給監藥司送了大禮，你的才智可重不過上百斤的銀子，多一分少一分誰會知道，人家才是規則的製定者，這本就不是一場公平的競爭，而你竟然還妄想在彆人設定的規則裡與人公平對抗，簡直愚不可及。”
良久的沉默過後，雨化田將嘴裡的骨頭吐到碗裡發出清脆聲響，他把羊肉咽到肚中重新審視眼前這人。
理智告訴他不能被對方蠱惑，可自己不甘心，不甘心一輩子待在鄉下種地，他想出人頭地，他想做官，讀了十幾年書，絕不甘願到死都一事無成。
“我可以做什麼？”
黑影聞言從椅子上站起來，從懷裡拿出一本冊子放到桌上，手臂伸出來的那一刻，雨化田見到了他從未見過的東西，那竟然是一條機關製成的手臂，金屬光澤之下閃耀著股股寒芒。
“和京城相比中州太小了，等你做好準備我們還會再見的。”
嘶啞的聲響撕裂空氣，漆黑身影留下湯錢後，掀開圍帳極快消失在了嚴寒的冬日中。