收徒之餘，張元敬開爐煉製彤雲丹，若無此丹，則煉不出益神丹。煉益神丹，一則履行諾言，交與猿十三族人，這也關係後續對張萱姐弟的安置事宜，一則用於自身修煉，看看是否有突破的機緣。
彤雲丹煉製確實不難，但這隻是同苦元丹、虎王丹之類強力丹藥相比而言。若比之聚氣散，則相差不多。好在煉製此丹的主材赤鰭火紋魚，他這些年食用何止萬條，對各種年份魚肉之藥性不說了如指掌，也是**不離十。無論何種年份魚肉，他隻需斫下小塊，吞入腹內一察，便知準確藥力。
其餘九種輔藥都是尋常藥草，一般不過百年左右的年份，辨識藥性無甚難度。故煉製彤雲丹，在識藥、配藥這兩步，是比較簡單的。
倒是煉藥這一環多了不少麻煩。赤鰭火紋魚乃是妖獸，如何融合血肉之材與草木之材，他尚無經驗。好在彤雲宮多年試驗，把煉製彤雲丹的各處關竅，搞得極其清楚，張元敬隻需循路而行即可。
彤雲宮的煉藥之法，乃是熬搗輪替法，先熬煮魚肉，然後添加數種藥材加以搗碎，爾後再進行熬煮，到一定火候，再次添加數種藥材進行搗攪，如此反複，經過五熬五搗，便可製成合用的藥糊，再用藥匙挑出拇指蓋大小一塊，捏成藥丸，放置七天則可。此法不算繁複，但若有一次把握不當，便要重頭來過。
張元敬先用三月時間，將各種輔藥培植數株出來，配成二十五份材料。選用的魚肉，則皆是兩尺以下魚之肉。在損失一十七份材料後，才終於煉製出合用的藥糊。如此，最終得原丹六十四枚。
燒丹這一步，說難也難，說不難卻也不難。
赤鰭火紋魚乃是水火雙屬，經過煉藥之後，原本交融的水火靈力起了變化，諸種輔藥補充了金木土三屬靈力，既緩和了水火相衝的力量，又增加了更多藥力。
故開爐燒丹，隻要把穩了火候，不溫不火、不強不弱，持續七日，便可收得全功。此中，不涉火候來回變化，故可說不難。但是，要保持七日火候無變動，也非易事。
這裡的關鍵，是有一個好丹爐。偏巧張元敬從秦武同處得的丹爐，質量算是上乘，九陽精炎十分穩定，把這一步算是輕輕鬆鬆地過了。
隨後，張元敬用了一個多月時間，開爐六次，成功煉得合格之丹四十八顆，成丹率在七成半，比煉製百靈丸還高了一成多。不過絕大多數是下品丹，隻有九枚是中品丹，上品則一顆皆無，這卻是所用材料品質較低的原因。
他從靈運子那裡得的五枚彤雲丹，皆是中品丹，以中品彤雲丹開爐煉益神丹，以其藥效，可以持續煉四爐。但是，他畢竟功法不合，不能任由彤雲丹藥力擴散，故隻能連煉兩爐，便要打坐煉化丹藥。若是用下品彤雲丹，就是一丹練一爐。
休息數日，便拿出陰陽造化爐仿品，開始煉製益神丹。這段時日，他也培育了十份益神丹材料，隻需得丹四五十枚，便足夠用了。
經過一個來月的燒製，他操控陰陽兩火的水平又提高一截，最終成丹五十六枚，其中三十七枚是下品，十八枚是中品，還有一枚竟是上品，這讓他大喜過望。上品的藥性達到八成以上，關鍵時刻，或可起到決定作用。
張元敬出得洞府，在赤溪河邊佇立。這番閉關煉丹，又用去半年時間，距離那玄陰洞開啟，時間已經很短了。按照勞德仁的說法，六嶽仙城距此地約有二百八十萬裡，即使讓猿十三帶自己飛行，也得三個月時間。一年之內，他必須動身。
思量片刻，他駕劍而起，直飛神劍峰，找到正自無聊的猿十三。
“元敬兄弟，你終於來了，要行動了嗎？俺在這裡都快憋壞了！”猿十三的怨念來得很快。
“猿兄，我新近煉製了一批益神丹，與你十二枚下品、五枚中品，你自回霧靈山，將丹藥分給族人，多餘的便自己留著用。”張元敬知道它的性子，所以丹藥一出，先來尋他。
“如此之多啊！自追隨你以來，也未建什麼功，但是俺確實急需此丹，隻好愧領了。”猿十三撓撓頭，有些扭捏地說道。
張元敬笑道：“何必如此客氣，你我乃是戰鬥夥伴，在人族之中，便如兄弟一般。再說，上次你擊敗那個矮個修士，就已經幫我大忙了。等著吧，以後還有的是機會。”