“猿兄，還是不習慣麼？”張元敬望著渾身扭來扭去的猿十三，暗歎一聲，有些無奈地問道。
“俺活了一千年，從來沒有穿過這甚麼衣裳！這個，伸手摸不到身上的毛發，總覺有些不自在！說實話，連感覺都變遲鈍好多！”猿十三伸出大手掌，想要撓撓頭，半途忍住，趕緊又放了下去。
告彆張氏姐弟，張元敬當即帶著猿十三啟程，沿著赤溪河一路西去。之所以沿著赤溪河而行，是因為沒有行路的地圖，不知哪裡有修真勢力，哪裡是大妖領地，哪裡藏著險地惡境，萬一走錯了，即便能夠自保，也徒增麻煩，耽誤時間。
而赤溪河兩岸，皆有繁華的凡人城池，又有小型修行門派駐紮，這等區域自然是遠離凶妖領地的。不過，因要趕路，也需在極高的空中飛行，避開凡俗目光。需要休息時，方尋偏僻山間落下。
一路上，為了防止被一些心懷不軌的修士盯上，張元敬教會了猿十三如何使用斂氣之法，又用一些妖獸皮毛和靈材，給它做了一套超大號衣衫，一頂大皮帽和一個麵罩，將其嚴嚴實實遮掩起來。
如此，隻要不遇到結丹修士，便不虞有人發現它的真實麵目。至於這家夥一丈半的身量，是無法改變的。好在修士常有攜帶傀儡同行的，也能解釋得過去。
隻是，猿十三這廝是野性慣了的，衣衫套了大半個月，仍舊不能習慣，時不時總想扒下來。若非所用材料頗為結實，早就被他那大爪子給扯破了。
“猿兄，還請再忍耐一些時日。若是順利，我們最多半年也就到了。那時，你自脫了這些衣帽麵罩，找一處林草豐茂、鳥獸眾多的山中躲藏，仍如以前一般自在。”張元敬隻好把這說了多遍的話，又拿出哄它。
“元敬兄弟，穿著這些勞什子東西也就罷了，為何一路上也不讓俺出手呢？俺覺得這渾身上下都要生鏽了，好想找個身強體壯的家夥打上一架！”猿十三搓了搓大手掌，有些委屈地問道。
“猿兄，遇到強敵時，自要請你出手。築基境以下的，我應付便可。”張元敬苦笑，隻好苦口婆心解釋，“不是不讓你動手，你這一動手就會暴露。若是普通的妖獸也罷了，關鍵是你生得相貌奇偉，又有純正功法和上品法寶，一看就是了不得的珍獸異種，消息一旦傳出，難保沒有強大的修士來抓你回去當靈獸！”
“靈獸？什麼是靈獸？”猿十三下意識撓撓頭，尖利的指甲在頭上的皮帽上再添一條白印，隨即有些尷尬地迅速縮回爪子，咧開大嘴憨憨地笑了笑。
“就是……就是修士養的妖獸，用來看家護院、鬥法殺人的。”張元敬發覺這個問題實在不好解釋，便簡單一句帶過。
“哦，與俺們的關係不一樣嗎？”猿十三倒是沒有想那麼多，張口就問。
“這個，按照你們金背巨猿一族前輩的說法，我們是戰鬥夥伴，相互幫助，平等相待，當然與修士和靈獸的關係不同，那個是主奴關係，修士用神識可以完全操控他的靈獸，便是讓它去死，它都必須遵從。”張元敬思量了幾息，含糊地作了一個解釋。
“哦，原來如此，俺明白了！”猿十三聽得懵懵懂懂，並不能完全理解其中的區彆，不過哪個好哪個壞卻是基本明白了，便不再追問。
……
沿著赤溪河西進，也有查探赤鰭火紋魚來源的目的。不過，為了避開耳目，他們不是繞行荒僻之地，就是飛在極高之處，隻能大致看到河流的走向。多數時候不能就近察看，自然把很多地方都漏了過去。
赤溪河確實不凡，他們西行十萬裡，此河源頭依然渺茫不可見。但到了十二萬裡處，此河來路折向北去。他們又溯流而上，行了數萬裡，仍不見其源頭，隻好放棄，又沿原路南下，再轉向西而行。
以河中赤鰭火紋魚分布的情況來看，赤溪河的起源未必是此魚產生的原因。因為，自蒙山西去五萬裡，河水中經常還能發現赤鰭火紋魚，數量也很多，四五尺及以上的大魚也時而見著。
到了五萬裡以上的河段，此魚便漸漸稀少起來。北向的那一段河水，張元敬趁夜搜尋數次，一條赤鰭火紋魚都未曾見到。因此，形成赤鰭火紋魚的原由，很可能在中間的某一河段中，而非在河源處，但具體是哪一段，則需要沿河細細去查探。