火鴉道人躬身施了一禮，正色說道：“元敬賜丹，於老道有再造之恩，老道無以為報，自當隨扈左右，與元敬共患難！”
在他身後的袁之霖、劉靖龍、梅振毅聞言，皆是一震，他們都知道火鴉道人鐵了心要跟隨張元敬，但以為不過是心照不宣即可，不曾想這位活了五百多載的結丹後期宗師，還要這般鄭重其事地表明心意，以正式確立與張元敬的主從關係。他們不敢怠慢，也都規規矩矩地向張元敬行禮。
張元敬連忙回禮，肅容說道：“能得前輩相助，也是張元敬的榮幸！以後，還請前輩，袁師弟、劉師弟、梅師侄多費心！”
關係既定，雙方更加親近。張元敬遂說服火鴉道人，他與袁之霖、劉靖龍兩人以師兄弟相稱，張元敬年長為師兄，其次是袁之霖，劉靖龍排最後。梅振毅則稱呼張元敬為師伯。
此後數日，張元敬開始做行前準備。先是摘了百多枚金象果，以玉器保存好，然後請袁之霖、劉靖龍、梅振毅三人去霧靈山中抓捕藍麵貂。雖說彤雲丹層次較低，但當前煉製益神丹與熔金煆丹丸還用得上，自然要多備一些。
又把韓濟、張妤、張均叫來，讓他們先去張家灣，尋張澄、張葳，先行組建一支三四百人的捕魚隊。同時，也是讓張妤、張均兩個去與母親、族人告彆。這一去，幾乎就無再見之日了。
此後月餘，袁之霖三人抓了一百五十餘隻藍麵貂。
隨後，火鴉道人親自領著一眾小輩，與張家捕魚隊一起，用時大半年，在赤溪河上遊兩千餘裡的河段上捕了三千尾兩尺以上赤鰭火紋魚。
數日後，眾人啟程，張元敬祭出低階禦風車，載著八人一猿，沿著赤溪河，向著西方飛速而去。
他們議定的路線，是經虞山澤、龍山澤南側，過六嶽仙城，往西繞過六派中的重劍宗、寒陰穀，再翻過號稱覆蓋數百萬裡的紫金山脈，便出了這所謂的六派區域，到了玄天宗與紫霞派中間的廣大區域。自那裡，一直向北直行，便可至天闕山。當然，具體路線，需要到了地頭再去摸索，或者尋當地修士購買輿圖。
行程之中，袁之霖能說會道，插科打諢，時常逗得眾人哈哈大笑。張妤則天真活潑，第一回乘坐禦風車，興奮如小猴子一般，時而上躥下跳、左撫右摸，嘴裡嘰嘰喳喳，如同一隻百靈鳥。
這日，行至赤溪河上，他突然想起一事，遂指著下方向天邊蜿蜒的赤溪河，略帶遺憾地說道：“前輩，這赤溪河中應該有些玄妙，否則不能孕育出那水火同體的赤鰭火紋魚來。前輩前些日領著眾人捕魚時，可有什麼發現？”
火鴉道人搖搖頭，說道：“那赤鰭火紋魚的確古怪，老道也是沿著河道探尋了數日，溯流而上十萬裡，卻未曾有所發現。”
他見張元敬似乎有些失望，不禁笑道：“元敬為何如此耿耿於懷？”
張元敬自嘲一笑：“也非耿耿於懷。我初到蒙山時，張萱送我一尾赤鰭火紋魚，開始我沒有在意，檢視之後，才發現它的神奇之處，當時就想著，若是能把其中的奧秘發掘出來，或能借此突破瓶頸，進入假丹之境。
“不過，後來始終沒有那個時間、也沒有那種心情，去探尋它的秘密。現在，到了結丹之境，仍是無此閒暇。這麼看來，此事注定與我無緣！”
火鴉道人哈哈一笑：“這倒未必。現在不是正沿河而行，說不得那機緣就在前方等著你！”
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