張元敬悚然一驚，立刻轉身，向東廚門外看去。
猿十三、碧睛狻猊獸與他一般反應。
狻猊獸尤為激烈，渾身黑毛根根豎起，簡直要炸毛了！
這無疑說明，這隻以感知危險為天賦的妖獸，竟半點沒有察覺有人靠近。
隻見一個身著藍色綢緞麵料圓領長袍、頭戴方巾、須發皆白的瘦削老者，正站在門外一步遠的地方，看著張元敬與兩頭妖獸，臉上掛著略顯討好的笑容。
張元敬神識一察，發現了此人的特殊。
這並非真的人，而是一股氣，但其容貌神態又與真人無異。
即使如此，能夠無聲無息出現在他身後，也足見其詭異和神秘。
“在下張元敬，見過老丈。”張元敬很快恢複如常，抱拳行禮，嘴中誠懇說道，“我等路過此地，饑餓難耐，見莊門未鎖，便進來找些東西果腹，未經主人家允許，還請原諒則個！我以銀兩償付。”
老者連忙擺手：“貴客臨門，乃是小老兒的榮幸，吃掉些粗米糙肉，值不得什麼。小老兒招待不周，豈能讓客人破費。”
隨即，又作了一個相請的手勢，說道：“請隨小老兒至客房，稍作歇息。小老兒這就遣家中廚娘和粗婦為幾位做些吃食。”
張元敬對猿十三和碧睛狻猊獸使了一個眼色，抬步上前，跟在老者身後。
“老丈一直居在此地嗎？”
“是啊，自祖上很久以前搬來此地，便一代一代傳下來。”
“哦，在下看這島上，似乎隻有老丈一戶人家，尋常豈不有些孤獨？”
“哈哈，多謝貴客關心。這島上的確隻有小老兒一家，但是，這湖中可有不少人家，逢年過節聚在一起，也是十分熱鬨的。”
“湖中？還有彆的陸洲、島嶼？”
“這倒不是，他們都在水下。嗬嗬，那裡有瑞獸看護，外人倒不容易入內。”
“住在水底，這倒是新奇。”張元敬接了一句，沒有再問。
若那水底的人，皆如這老者一般，都是以氣凝造，生活在水中自是無礙。
一路上，不時看到幾個衣著得體年輕的那女，他們見到老者皆是上來行禮，稱呼老者為“族長”，還有兩個稱他為大父。
還有一些，看衣著乃是莊子裡的仆從，他們見到老者皆是恭敬地呼喊“老爺”。
不過，這些人都沒有跟張元敬打招呼，對兩隻體型碩大的靈獸，也視而不見。
老者也沒有讓這些人上來拜見張元敬，隻是一味地與張元敬交談，介紹莊中情形，不時發出幾聲爽朗的笑聲。
沒多久，張元敬跟隨老者到了主屋的正堂中，老者先招待張元敬喝茶，然後又有仆從粗婦魚貫而入，擺下一桌豐盛的菜肴，還有兩瓶清香撲鼻的美酒。
老者並不如何吃喝，隻一邊介紹酒菜，一邊勸張元敬進食。
張元敬見桌上吃食皆是尋常之物，也沒有推辭，舉筷吃了些作應付。