功法既成，火鴉道人便開始閉關，專心煉化熔金煆丹丸。
張元敬有條不紊地鍛骨和修煉，給蘇元筱準備的那株紫色靈植，也開始進行培育。
然而，好景不長，隻過了半年，在掌玄殿當差的韓濟便傳來消息，說是霍正凱在外出執行宗門差遣時，失蹤了。
這次霍正凱的差遣，乃是與幾名築基弟子一同往天闕山南部的烏水澗，斬殺一頭啟靈境的蛇妖。
起因乃是此地的小宗門烏水宗上報，說是山門所在的水澗中，不知何時來了一頭啟靈境中期蛇妖，興風作浪，吞吃人畜，他們出動三個築基修士，依然不敵，請求上宗支援。
這種事，在玄天宗所屬宗門中，頗為常見。承接這種差遣的弟子，也極多，很少有出現意外的。
據韓濟所傳消息，霍正凱一行有四個築基修士，其中還有一個中期。若再算上烏水宗的三個築基修士，一共七人，對付一頭築基中期的蛇妖，豈非易如反掌。
然後，怪事偏偏就發生了。這七個築基，死了兩人，四人失蹤，唯獨玄天宗去的那個築基中期修士逃了回來，說是那蛇妖逃入烏水澗的一處地洞中，幾人跟過去，結果洞中迷霧彌漫，眾人儘失了方向，在其中闖了數日，不僅沒有尋到出口，反而大意下被蛇妖偷襲，死了兩人。後來，眾人走散，這築基中期修士誤打誤撞，竟從另一處洞口逃出。
掌玄殿知曉此事後，立即派假丹修士曾元輝前去查看，但結果如何，還需再等一等。
聽到此消息，張元敬心中頓時咯噔一跳。
當初趙天歌掌理分派差遣之事時，他便知道此人或要借機生事。後來又多了一個郭元猛，更是與他一貫不對付。
這幾年風平浪靜，他不覺有些放鬆了警惕，一心隻想著儘快提升實力，好應對將來的變化。孰料，終究還是出了問題。
經過多次生死曆練的張元敬，早已知道，很多事的發生，看著是偶然，其實多半藏著更深的原因。若是把事情歸於巧合，那些在背後攪動風雲的罪魁禍首便得不到懲治。
霍正凱失蹤，或許是一個巧合。但是，霍正凱在烏水澗失蹤，絕不是巧合。一個在當地立派上千年的門派，竟然不知所轄地域有那等險地，不僅不知道，本派築基還一同深陷其中，何等荒謬！
這是一根向他張元敬射來的暗箭，如果他置之不理，那麼，下一次或許就是一波箭雨。
張元敬沉思良久，喚來鄭元篤，說是要去西方巡視一圈，若殿中有事需他處理，不是緊急的，先放一邊，若很緊急，便去尋火鴉道人。
烏水澗其實是烏水從烏山流過，於險絕山壁下衝出的深澗。此地在天闕山南方偏西三百萬裡外，距離舒彌山並不遠，隻二百餘萬裡。
張元敬以中階禦風車代步，隻用了四十餘天，便趕至烏山附近。
此山占地千裡，地中有一處小靈穴，在天闕山周圍實屬平常。這個烏水宗也是很小的一個宗門，在玄天宗附屬宗門中根本排不上號。但此宗開派祖師是玄天宗的修士，故而是被掌玄殿登記在冊。
烏山不大，張元敬很快便尋到那處名為烏水澗的地方。此地在兩山險壁之下，正中是烏水的河道，兩側卻有不少支流，皆在巨石之間，有的甚至連著深洞，不知通往何處。
難怪那蛇妖選了此地當巢穴，實在是便於出沒，而修士卻很難對其進行追蹤。
他把碧睛狻猊獸放出，讓它去那些岩洞中尋找有霧氣彌漫之地。又祭出煉陽傘，讓它監察周圍百裡空間，看是否有可疑之處。
在距離烏水澗五十裡外，青山秀水中坐落著一個村子。時值晌午，烈日當空，村中山門皆在屋中午休或在通風陰涼處納涼。
一間茅草屋中，兩個修士相對而坐，在他們周圍，布置著簡易的陣法。