華西縣衙
縣令秦時雨正為了清平莊的案子焦頭爛額，才二十多歲的年紀鬢邊已有了幾絲白發。秦時雨五年前高中了榜眼，卻因不願投靠朝中權貴而被排擠到這小小縣衙。五年來也算得上兢兢業業為民謀福祉，卻不想在他的地界卻出了如此匪夷所思的案子。
前幾日刑部下發的公文說刑部侍郎會親自下來督辦此案，讓他十分不解。眼下不就有一位斷案如神的陸大人在此嗎？為何這位陸大人自從住進縣衙便足不出戶，連他這個縣令也隻在迎接時遠遠看了一眼而已。莫非陸大人是在秘密辦理什麼大案子，不能對外透露？
正想著，衙役來報：“報，大人，刑部侍郎黃大人已到了縣衙外了！”
秦時雨沒想到刑部來人如此之快，急忙放下手中案宗，起身整理衣袍出去迎接。
黃唐一行人風餐露宿趕了兩日的路程才到華西縣，沒有在驛站停留，直奔縣衙。一見匆忙迎出來的秦時雨，便調侃道：“我道當年才華橫溢的榜眼去了哪裡，原來在此地閒散享樂，秦兄，可讓我好找啊！”
秦時雨一聽此言也抬頭仔細打量，這才認出麵前的上差是何人。不由得慚愧道：“黃大人，多年未見，沒想到你如今在刑部任職，秦某真是自愧不如啊！還未謝過當年仗義執言之恩，黃大人受我一拜！”
說著話就要行大禮，黃唐急忙先一步扶住他，麵露羞愧道：“秦兄何需如此啊？當年你我同日大考，一見如故，秦兄的才華見地令小弟由衷佩服。秦兄才華遠在小弟之上，小弟尚能恬留京中，秦兄卻隻被派任個小小縣令，我又怎能不替秦兄進言？唉，隻可惜小弟人微言輕，非但不能替秦兄反身，連自己也被貶去了淮揚縣。”
當年黃唐因不想依靠父親的權勢，選擇與普通學子一同參加大考，公平競爭。無意間認識了進京趕考的窮書生秦時雨。兩人同樣腹有詩書，胸有大誌，自然是相談甚歡，常常秉燭夜談，稱兄道弟。依二人的才華，本應能夠同樣留在京城，上朝為官。
兩人相約一同為朝廷鞠躬儘瘁，卻不想大考過後，秦時雨因秉性耿直，不願拉幫結派，被權貴構陷，隻給了一個縣令的位置，發派到當年十分窮困的華西縣。
而黃唐也因不願眼見有才之士被不公對待而向慶帝進言，不料竟惹惱了慶帝，擼了他戶部侍郎的肥差，貶去淮陽縣做縣令。
二人也算是殊途同歸了。
秦時雨顯然並不知曉此後之事，又驚又愧道：“秦某竟不知黃兄被我連累至此啊？如此便是秦某萬死也難辭其咎啊！”
“秦兄說哪裡話，抗旨進言乃是小弟一人所為，與秦兄無關。今日你我能在此重逢，便是天大的緣分，今夜定要促膝長談，抵足而眠啊！”黃唐滿臉輕鬆，絲毫不在意的態度令秦時雨也放下了一大半的愧疚感，兩人手拉手前往前廳喝茶。
既是舊識，黃唐也省了許多事，上茶以後便開門見山道：“秦兄想必已經知道了小弟此次前來所為何事。”
秦時雨點點頭，“不錯，兩日前我便接到了刑部的文書，為了清平莊之事。”
“不錯，正是為了此案。”黃唐說道：“我已仔細查看過呈到刑部的卷宗，發現其中多有蹊蹺之處，不知秦兄可有疑惑？”
“黃兄也有此問？”秦時雨仿佛終於找到了達成共識之人，急忙說出了自己的不解之處：“清平莊出事後我帶人去查看過。整個兒清平莊被燒成了一片廢墟，隻剩下燒焦的屍體。全村老小二百零八口無一生還，場景十分慘烈。按理說像此類多人集中死亡的案子皆是仇殺或是悍匪所為，凶器不過就是刀槍。可奇就奇在仵作勘驗過後發現所有村民皆是死於大火，並無其他傷痕。全村的屍體都像是村民在自己家裡熟睡時被燒死的，並沒有掙紮痕跡。如此凶猛的火勢，村民們竟絲毫不見掙紮，實在是令人匪夷所思。”
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