詭譎道人和張武陵結伴而行，張武陵心中鬱結，久久不能釋懷，“方才，你為何阻攔我？”
詭譎道人飲酒而行，“幫了男子，便是害了女子。幫了女子，便是害了男子。隻有遇到絕對的善惡，你出手，才能稱之為行俠仗義。否則，皆是助紂為虐。”
張武陵雙眉微蹙，“絕對的善惡？這世上哪有什麼事是絕對的？”
詭譎道人轉身，伸出食指“哎~那你可就說對了。故此，能不出手，便不出手。”
張武陵轉頭而視，“你為何出手？”
詭譎道人攤手，“道爺又不是為了行俠仗義。道爺，隻是看不慣而已。”
張武陵欲言又止，繼續前行。行及數裡，村落顯現。午時已到，未有炊煙。老者扛著鋤頭，三步一停，仰天觀望。身旁的孩子，儘顯疲態。
老者長歎一息，“狗剩，爺爺的乖孫子，你餓不餓？”
孩子抬臂擦汗，“爺爺，我不餓。”
老者鬆了一口氣，“既然不餓，咱爺倆便繼續走下去吧！你什麼時候餓了，告訴爺爺。咱呐，就不走了。”
狗剩重重點頭，“爺爺，我不餓。”
老者強顏歡笑，撫摸狗剩的腦袋，“走，咱回家，爺爺給你烤蟲子。”
聞言，狗剩精神一振，興高采烈，扶著老者，向一處籬笆而行。行至張武陵和詭譎道人身前，狗剩好奇打量。
詭譎道人微笑而視，從袖中掏出手帕，緩緩打開。他拿起蜜棗，放到狗剩麵前。狗剩眼前一亮，垂涎三尺。
詭譎道人將蜜棗放入手帕中包好，狗剩黯然失色，老者撫其後背。詭譎道人將手帕放到狗剩手中，慈眉善目。
狗剩大喜過望，老者眉頭一緊，“狗剩，快還給人家。”
狗剩滿眼不舍，雙目緊閉，將手帕奉出。詭譎道人擺手，“老人家，不過是些蜜棗而已，收下吧！你總不能讓他，帶著苦澀離開吧？”
老者眉頭不展，長歎一息，扶著鋤頭，跪在地上，“多謝好心人。”
狗剩有樣學樣，撲通跪地，“多謝好心人。”
詭譎道人伸手攙扶，“老人家，為了孩子，也要撐下去。隻有活著，才能改變一切。一旦離開人世，一切都將成為定局，無法改變了。”
老者重重點頭，“老朽謹記。”
詭譎道人淡然一笑，繼續前行。張武陵摸向腰間，想到綠竹村的情景，立時縮手，追隨詭譎道人。
“我到底該不該幫他們？”
詭譎道人駐足，轉頭看向老者和狗剩的背影，“幫與不幫皆在你。隻是，你又能幫多少人呢？”
張武陵雙眉微蹙，“幫了總比不幫好。見死不救，於心不忍。”
詭譎道人仰望天空，“十大魔不滅，人間永無寧日。幫得了一時，卻幫不了一世。給人希望，卻讓人看不到希望，是一種酷刑。道爺，不願做那劊子手。你呢？”
張武陵若有所思，轉身神行，將銀子塞入老者手中，“老人家，去南郭城買些糧食吧。”
老者強顏歡笑，將銀子還給張武陵，“多謝大俠。隻不過，銀子對老朽而言，已經沒有什麼意義了。”
張武陵握住老者的手，“老人家，已經走到今日了，怎能輕易放棄呢？”
老者長歎一息，撫摸狗剩的腦袋，“老朽活到今日，努力勞作，不是為了什麼家國天下。老朽隻想自己的後人，能活在一個太平盛世，不受老朽受過的苦。”
老者坐在青石上，抬頭望向九日，“若隻是天災，老朽不會屈服。奈何，奈何人禍，老朽實在無力抵抗。”
“人禍？”張武陵和詭譎道人相視，“老人家，人禍是指？”
老者指向遠山，“此山名曰寧山，山中盜匪猖獗，與豐穀縣的官兵沆瀣一氣。誰家有好看的女子，豐穀縣令便會令寧山土匪搶奪。之後，官兵打著剿匪名號，大吃大喝。”
“妙，甚妙。官在明，匪在暗。土匪劫掠女子，官兵吞沒糧草。如此一來，官匪吃好玩好，百姓飽受煎熬。”