斯托克整理了一下黑鬥篷，用手指將頭發往後抹平順。他發紅的雙眼凝視前方的巨大水晶鏡，鏡中人皮膚慘白，嘴角露出一抹邪惡笑容。
形象很重要。
一名成功的吸血鬼，一定要有一個深入人心的形象。
大多人都接觸不到斯托克，隻能通過彆人的口口相傳轉而產生一個模湖的概念。
冷酷，殘忍，像是鷹隼的眼與喙般銳利，又如黑暗中的蛇一樣狠毒，卻又在二堂加藍樂於布施、率領僧侶們修行……喜怒無常的黑心伯爵，就是人們眼中的斯托克。
這些都是斯托克刻意引導的結果。
親王曾對他說。
“斯托克，你得明白，吸血鬼一族引以為傲的力量，一是來自於我們獨特的血脈之力，二是恐懼。”
“記住，不論你本身是一個什麼樣的人，但締造恐懼是必不可少的。這是最普世也最接近於安全的力量，如果不想被風暴摧毀，那就成為風暴。”
斯托克聽進去了。
吸血鬼一族在任何世界都是顛沛流離，因為這一種族的誕生本就帶著原罪。
族群的源頭，吸血鬼始祖就是一名瀆神者，許多人都認為他是一名叛徒，這也沒錯。隻是他背叛的是神明這一群體——始祖本身就曾是一名強大的主神。
然而他放棄和剝離了自己的神格和神威，以怪物之身行走在世界上，被認為是徹頭徹尾的瘋子和癲狂者。
因始祖而誕生的吸血鬼一族，流浪在眾多世界中，吸血鬼所存在的地方，某種意義上就代表了始祖曾留下過足跡。
不過始祖到底有沒有來深淵，卻沒人確定。
親王也不清楚。
按照吸血鬼一族的規矩，親王將率領一地的吸血鬼，維護當地族群的安全與秩序。
到陷入虛弱時，親王將讓位於下一任親王，或者由族群共同從公爵裡推選一位親王。簡而言之，親王這一頭銜就代表了某個世界吸血鬼一族的首領。
深淵第五層，親王曾帶領吸血鬼一族度過了最艱難的時期，他擊退了半神們的攻擊，奪下了奇觀二堂加藍。可還沒安穩下來，他就死在了三名吸血鬼公爵的手裡。
死因是篡位。
一旦等親王修養恢複過來，那三名公爵就再也沒機會了。
斯托克心裡感慨。
親王一再強調恐懼的重要性，卻也栽在這上麵。
要長期維持恐懼並不是一件容易的事。
所以斯托克將其他競爭者乾掉之後，就轉換了一個思路。
恐懼的源頭之一是未知，隻需要讓人無法琢磨，那也可以帶來震懾的效果。
斯托克製造出了一係列廣為流傳的場麵。
他將敵人殺死後用長槍穿刺，固定在邊界，以此展示武力。
他會對攻擊自己領地的一切勢力進行報複，偷襲、投毒、放火並摧毀敵人的年輕一代和儲備力量，並留下用血畫出來的猙獰笑臉。
殘忍和睚眥必報，變成了斯托克的暗麵形象之一，這讓許多勢力都對他高度警惕，不願意招惹。
但在明麵上，斯托克又樂於和各方勢力做交易，以全能石交換糧食和各種資源。尤其是持有奇觀的諾蘭德和虎彝子，他們擁有的糧食數量不菲。
二堂加藍永遠對饑餓的人開放，食堂裡的濃湯從來和美味可口無關，但總是能填一填肚子的。
不過如果誰想找麻煩，加藍護法將會從修行中複蘇，以雷霆之怒，擊潰來犯之敵。
……
今天城堡的來訪者是一名貴客。
它有著近乎熊和貓的臉，比熊要瘦削，但又要比貓大不少。貴客穿著一身簡樸長袍，背著一個背包，小小的眼睛裡仿佛在時刻思索什麼。
“歡迎歡迎。”
斯托克揮手示意：“小智先生，上次一彆，已經是一百多年了。你還是一點沒變，看起來精神不錯。”
智蟲也頗有禮貌地回應：“公爵先生也依舊是風度翩翩。”
雙方客氣了兩句，然後直入正題。
“本次，我是以四方國特使身份來，想要和公爵先生談合作。”
斯托克心知肚明：“二堂加藍也一直想要和四方國做貿易，你也知道，食堂裡的食物總是缺乏的。四方國的農田和牧場，真是讓人羨慕不已。”
“就是虎彝子的騎兵老是在周圍騷擾和劫掠，貿易路線可能得迂回一下，避免遭到洗劫。”
“這個請放心，現在已經沒有問題了。”
智蟲說。
斯托克有些訝異：“四方國和人馬廄那邊談妥了嗎？”
智蟲用爪子撓了撓臉：“人馬廄已經被四方國接手了。”
“接手了……”
斯托克一臉疑惑：“你是說，四方國已經攻下了人馬廄？可昨天，我的吸血鬼小隊還和他們的騎兵交過手。不是我不相信，隻是短短一天時間要怎麼攻陷整個人馬廄呢？”
“虎彝子的主力人馬騎兵有6000多人，後備役士兵還有1萬左右，不提這些，他領地上有超過30萬人口，哪怕就是30萬頭豬……一天也很難殺完吧。”
“你說得沒錯。”
智蟲對於他的質疑點點頭：“不過我們的方法比較特殊。”
它吹了一聲口哨。
一個裹著鬥篷的高大身影跨過門檻，緩緩走了進來。
仆人打扮和主人智蟲類似，都是身披長袍，背上同樣背著一個巨大背包。在城堡的水晶燈照耀下，他的臉被兜帽陰影遮住。
然而哪怕半遮半掩，斯托克還是一眼認出對方。
方臉闊鼻，雙眼裡閃爍凶性，雙肩寬闊而充滿力量，還有臉上那青色的野性紋身……
斯托克握酒杯的手也微微顫抖：“虎彝子……他怎麼變成這樣子了？”