時間寶貴。
彆利察摸出機械懷表看了一眼。
這是精密高級的地精科技產物，唯有頂尖的地精工程師才能將每一片零件和齒輪打磨出來，讓懷表上指針的走動準時而穩定。
總有人說，地精發明是粗糙的、簡陋的，但正是因為這些便宜而能用的東西，才能被更多人掌握。
昂貴精細的東西，那是帝國權貴的特權。
時間是17時31分。
太陽落山時。
帝國的訪團抵達了複活王國的王城外。
前來迎接的是一支骸骨騎士領銜的軍隊，它們一言不發，靜默肅殺。
彆利察看到，田野上行駛著一種巨大車輛，車頭上濃煙，車後麵帶動著一排排白骨滾輪，從地麵上均勻犁過。
他看得眯起眼。
農具墾牙】，也是這次目標之一。
帝國使團得到了複活王國方的鄭重接待，雙方在過去雖然小有摩擦，但彼此之間的貿易和交流卻一直沒有斷過。
唯一變的是兩者間的地位。
過去複活王國被認為是野蠻而愚蠢的死靈之地，是帝國後方的牧場和農場，可當這裡被堯神看中後，一切都變得迥然不同。
短短百年內，昔日對帝國唯唯諾諾的骷髏人王國，變成風頭正勁的新興文明。
複活王國鍛煉出了一支不怕死的骷髏軍隊，坐擁廣袤田野與草原，對內自給自足，對外出口大量糧食、皮革與肉類。
由於骷髏傭兵物美價廉，秩序井然，口碑極好，它們甚至開始承擔一些附庸文明的局部常備軍防任務。
複活王國繞過帝國，直接與其他附庸文明進行貿易和交流。
帝國進行了多次抗議和譴責，神明們對此保持沉默。
那是堯神的神威籠罩之地，神明無權乾涉。
鐵砧聯邦】融入了複活王國後，補齊了冶煉和礦業短板，這個年輕王國的崛起之路已經不可阻擋。
帝國卻陷入了巨大動蕩。
首先是鐵塢堡】和甜蜜城】的神秘大爆炸，異世界的猛然撞擊和降臨，讓這兩座城市煙消雲散。
這間接導致了鐵塢堡】持有者鐵公爵的去世。
後來新公爵被毒殺，整個公爵領被收歸帝國代管。唯一繼承人費裡克·巴隆流亡複活王國，鐵公爵頭銜幾乎名存實亡。
另一邊，掌控甜蜜城】的香料伯爵元氣大損，失去了製糖重鎮，讓香料伯爵失去了對糖製品的壟斷，其繼承人也在甜蜜城事件中殞命。如今，香料伯爵已經變成了七大選帝侯中的末流勢力，在皇帝威勢下及及可危。
這起事件被稱之為“堡城大爆炸”，直接引發選帝侯和皇帝的互不信任，造成彼此明暗對抗，藩鎮割據變得日益嚴重。
彆利察當時還和友人討論說：“反正都不是什麼好東西，誰死都是好死。”
友人說：“那麼什麼情況才算好呢？”
“當然就是現在這樣，越亂越好。”
彆利察咧嘴而笑：“單純就是想看點樂子，能目睹一個帝國崩塌，該是多麼好的一件美事。”
沒多久，彆利察就被使徒找到。
“帝國要雇傭你為他們做事，你準備一下。”
“榮幸之至。”
彆利察順從地領命。
雖然他在為帝國工作，但他並非帝國人士，而是來自風行界】。
風行界這地方，錘煉技術的確相當不錯，能在這裡混跡的都是各行各業精英。不過再好的技術，也得去實戰檢驗才行。
麵對帝國的外交大臣，彆利察抬頭挺胸，單手貼在肩上，按帝國禮儀莊嚴肅穆地說：“為了帝國！忠誠！”
然後，他就成為帝國發明部的技術官。
發明部的技術，通常指的是地精科技、建築工程、冶煉鑄造或者是機械設計之類。
彆利察擅長的技術是偷竊。
他是一名在風行界偷盜界的後起之秀。
來到複活王國，彆利察的帝國使命是偷兩個東西。
墾牙】的製造技術，以及魔藥救心丸】的配方。
……
複活王國的防備在自己眼裡如同虛設。彆利察通過實地摸底、請教、訪問的方式將墾牙】的完整技術收集完畢，甚至還製作出了一個小模型，交給了外交大臣。
至於救心丸】，這卻不是複活王國能生產的東西。堯族研製的魔藥隻以成品方式送來，製藥流程非常複雜，當地不具備生產條件。
彆利察的工作就這麼輕而易舉的完成了，讓他感覺到有幾分空虛。
剩下時間就是數著日子回帝國，然後領取報酬。
彆利察喜歡地精科技，尤其是高精端道具。
他持有的機械懷表，可以分層裝三種酒的銀酒壺，以及可以容納各種小工具的腰帶，都是地精發明家做的高級貨。
這次的報酬是一輛發條機車。隻要擰上發條，他就能騎著那輛外形帥氣的機車飛馳在原野和道路上。
幾天後，彆利察參與了一起兩國的正式會議。
名義上他是發明部技術官，以參謀身份出席在列。
國王雷蒙德也親自參與了會議。
帝國的外交大臣姿態放得很低，他臉上帶著笑容說：“……現在有一些不好的聲音和傳言，說皇帝陛下身體抱恙，也有傳言說是‘堡城大爆炸’帝國製造的人為事故，這都是無稽之談。皇帝陛下希望複活王國能一如既往支持帝國，繼續雙方的正常貿易。”
那位骷髏皇帝坐在上首，說了一句嗯。
“那麼，國王陛下是支持皇帝陛下的吧？”
“那當然。”
“之前在帝都，有一種傳聞……”
大臣手捏了捏羊皮卷，籌措著措辭：“說現在有一股強大的外部勢力，正在去乾涉和影響選帝侯們，甚至在影響帝國的內政最終的走向。國王陛下，您對此怎麼看？”
“沒聽過這個事。”
雷蒙德國王搖頭。
大臣小心翼翼說：“您的意思是，複活王國應該不會和這件事有關？”
雷蒙德黑洞洞的眼窟朝向大臣，聲音也低沉下來：“你問我支持不支持，我是支持的，我就明確地告訴你這一點。”