黑暗中，煙塵讓屋裡彌漫著一股奇異香氣，這香味讓人平心靜氣，消除了眾人的許多不安和恐懼。
竹智問沙裡帕：“這個煙會不會有古怪？如果我們破壞了煙，或者將煙驅散，會不會有用？”
如今他已經死馬當作活馬醫。在這裡的人中，看起來就這個咳血老頭對舊神儀式有著認知。
“不知道啊。”沙裡帕隻是眯了眯眼：“我不懂香料。”
“是洲島特產的【棲海草】，還有稗草怪的葉子，嗯，還有一點堯國的乾香果。”
花婉容鼻子吸了吸，她篤定地說：“我常年做花卉，也會涉及到一些乾貨買賣。這裡的香氣主要來自於這三種香料，然後還有一種魔藥性質的東西。”
“具有明顯的鎮靜作用，看起來是不希望我們反抗太強烈。”
小夫妻中的丈夫商勝也加入了討論：“諸位，我們是在昨天或今天傍晚途經一片樹林，然後忽然失去知覺，應該就是在那裡遭到了伏擊。”
“看起來這是早有預謀，這些舊神的狂信徒找到我們的話，應該是我們比較符合這位舊神的獻祭需要？沙裡帕先生，您能給我們講講【滅絕化身】嗎？或許能幫我們獲得更多一點消息，在戰場上，情報決定勝負。”
老人扭過頭，朝旁邊吐出一口血，用手帕擦了擦嘴。
沙裡帕這才說：“我研究的是神學，也是舊神會的成員，所以對舊神有些了解。”
“據我所知，這位【滅絕化身】是在古早時期，與聖堂追隨的【黑色虎首與聖堂之主】、綠森林供奉的【鹽夫人】、四海廟裡的【龍祖】、以及雙蛇商人共和國的神明之首【諸神信使】、兄弟會的【金光聖母】等相爭鋒的神明。”
“【滅絕化身】本身擁有黑暗、毀滅與新生的力量，神戰後其信仰流傳至今。因為祂有著一種非常奇特的能力，信徒們隻要在黑暗中祈禱與祭祀，就有機會獲得一次死而複生的力量恩賜，很少有人能抵擋這種誘惑……大家總會麵臨死亡，而滅絕化身將會給予他們一次從黑暗中複蘇的機會。”
“所以哪怕一些其他信仰的人，也會偷偷祭祀這位毀滅神明，隻要大家還想要繼續延續生命，對這位舊神的記憶就不會消失。”
沙裡帕用力眯了眯眼，仿佛在驅逐困意。
“我會一點提神的按摩。”
旁邊的花婉容則給他捏了捏脖頸和眼眶兩側，然後露出有些驚訝的表情：“您的身體……怎麼會如此虛弱？”
“嘿嘿，老了是這樣的。”
僧侶擺擺手：“這位【滅絕化身】與黑暗有關，過去堯城和鹽城在黯日襲擊時，也曾遇到了黑暗中的怪物。按照舊神會劍心先生編寫的內部參考，裡麵就記錄了這一舊神。”
“據參與祭祀儀式的親曆者所說，需要頌念這位舊神的名諱‘迦梨’，並且虔誠地念完整段獻祭詞‘布瓦尼朵維，薩提，魯達尼，帕娃蒂，支那瑪提卡……’，這些都是【滅絕化身】的每一個身份和名諱。整個儀式，就是不斷頌念祂的名。”
“儀式需要在這樣的一座黑屋或洞穴裡布置，外麵的信徒們圍繞著我們這些祭品，頌念舊神之名。舊神的力量就會通過黑暗與煙進行彌漫，喚醒那些黑暗中沉睡的怪物……你們看，它們這不是來了。”
沙裡帕一臉輕鬆。
竹智等人卻完全笑不起來。
黑暗中出現了一些形態怪異的東西，它們由煙塵構成，形態飄忽，難以確認具體形態。但毫無疑問的是，它們的確在周圍遊曳，就像是藏在黑暗中的狼群。
竹智注意到，黑煙中心簇擁著一個人。
那人全身灰色，仿佛身體被霧給纏繞或者模糊了一樣，但從輪廓能看出，那是一個魁梧的身影。
對方手持一盞提燈，麵部青灰，有些像食屍鬼。
他左半邊臉上紋著一個古怪圖案，由內外兩個圓組成。內圓裡畫著圓圈、方塊和三角形，一條條直線將它們連接起來，就像是某種隱晦的圖騰或者封印。
提燈人一現身，就將目光落在了沙裡帕身上：“你身上有神性……不對，是神軀？也不是，古怪。”
“您好，來自黑暗的客人。”
老人倒是毫不在意：“我們被困於此，不知道能否請您救我們脫困，離開這裡呢？”
提燈人哈哈大笑，整個臉都在扭曲。
“真是一個有趣的凡人，把你的屍體移動堆疊起來，點上燈應該會非常明亮。”
沙裡帕毫不氣餒：“感謝您的誇獎。請問要怎麼做，才能獲得您的幫助呢？”
“省省吧，你們無法給我想要的東西。我可以拿走任何東西。”對方倨傲地說：“你們哪怕能走得再遠，也不過是凡人的領域。”
老人忽然眼睛一亮：“您知道些什麼，對嗎？在我身體裡發生的這些變化，您知道對吧？”
“當然。”
提燈人這時候臉上又恢複成了之前的冷酷：“凡人終究是凡人。”
“您是神明嗎？”
“我非神明，雖然有很多人稱呼我，認為我就是神。但不是。”
“原來如此。有一件事我不敢苟同，我雖然是凡人，但凡人領域也能走到一個很遠的地方，比我們過去想的要遠得多。”
老沙裡帕臉上露出一絲笑容：“就像您看到我的身體變化一樣。”
提燈人似乎想到了什麼：“不對，這不是神明改造，你也非眷族……這到底是……你這是什麼情況？”
竹智有些意外。
黑暗中這位索命之人第一次露出疑惑，他甚至在尋求答案。
“您想知道嗎？”
老人麵上笑容不改：“我會全部告訴您，隻求您將他們安全地送回堯國……”
“你沒有資格和我談。”
提燈人冷冷地抬起手裡燈，提燈裡綠火陰森：“隻要我願意，我隨時都能將你變成屍體，成我手裡的燈油。”
“是的，您當然有這個力量和權力。”
沙裡帕慢吞吞地站起來，抖了抖身上的灰塵，微微仰起頭，看向那被黑暗怪物們圍繞的高大身影：“但有一點您應該也知道，我身上，有著神明的力量。”
“它來自於一名強大的神明，神的力量是如此磅礴，以至於哪怕隻是從中解析了一點點，我的生命也無法承受其重量。但不論生或死，神明的力量都不會消失。”
“而我一旦死去，會凝聚出全能石，從而將神明殘留的這一點點力量激發，大概能在這裡釋放出一團小小的火花吧。”
僧侶用手帕捂住嘴，劇烈地咳嗽著，以至於後背都高高拱起。
“您非神明，所以不擔心被堯神大人的注視，但如果我釋放的神明火花，不知道堯神大人是否會看見。”
“……”
對方沉默。
竹智卻是想到，聽說深淵中的高級僧侶即使脫離二堂伽藍，死後身體也能凝出全能石。而沙裡帕所說的神明力量殘留，就能吞噬全能石，瞬間產生極強的反應。
隻要能引起堯神的注意，這裡的一切存在都將戰栗和恐懼！
沒有人能抵擋堯神大人的神威！
沙裡帕鎮住了對方。
竹智心裡一陣興奮。
這老頭挺厲害，知識果然就是力量！
提燈人沉默片刻：“你在賭我不敢動手？”
“不，我隻是想要與您探討這一神學領域的問題。這僅僅是一個假設實驗。”
“你所說的不會發生。”
提燈人說：“因為你身上的，不過是神軀中僅剩的一點神力，隻要沒有神格，這些都會不斷衰退和消散。全能石作為一種低級材料與力量，作用於神力，隻能表現出材料的一麵，所以按照你的做法，隻是能將全能石鍛造一下罷了。”
沙裡帕點點頭：“您的判斷很有道理。神威通常是以奇跡降臨，隻要出現就會留下痕跡。這些痕跡，就連我們都能通過【神學】去感知，所以這些痕跡隻要存在，堯神大人也能看見。我想，我身上的神力，應該也足以留下痕跡。”
“可笑！神明是看不到這些神力殘留的，除非持有特定道具或奇觀。”
“不試試怎麼知道呢？”