曹操沉悶著臉，陰惻惻說：“我並不過分憂心關羽。”
“外部之疾，雖然迅猛，但若對症下藥，也好醫除。”
“致人死亡的，往往是內部隱秘滋生的毒瘤。”
程昱靜靜的看著曹操，品咂著他這句明顯意有所指的話，卻沒有表示任何態度。
“仲德，招賢榜發出去了嗎？”
“嗯，發出去了，隻是……”
“隻是什麼？”
“無人景從。”
心情灰敗至穀底，曹操徹底拉下臉，神色晦暗不明。
沉默片刻。
曹操忽然又換了一副口吻和模樣，仿佛剛剛的場景都不曾發生，和顏悅色對程昱說：“仲德，你跟我快有三十年的時間了吧。”
程昱神情一愣，不明白曹操為何會和自己說這個。但他還是認真說：“自初平三年追隨明公，至今已有二十七年矣。”
曹操點點頭：“故人多凋零，遙想當初隨我起兵的那些人，已經沒有幾人在世了。”
“仲德你知道嗎，一眾文武中，武者中，吾最賴妙才、子孝。然其二人勇悍有餘，而智謀不足，非朝堂股肱之臣。”
“文者中吾最愛奉孝，可惜天不假年，以致中道分離，是乃吾人生一大遺憾。荀令君叔侄，善始而未善終，又是一大遺憾。餘者數人，皆不足道。”
“而一眾人中唯有仲德你是例外。既文且武，才謀與勇悍世嘉。而性剛耿直，不與眾同流合汙，正乃朝堂骨鯁之臣。”
曹操這一大串的“肺腑之言”立刻讓程昱警覺起來。
他也知道，曹操費儘心機地鋪墊了這麼久，馬上就要進入主題了。
他安心靜待下文。
果然，曹操接下來就說：“仲德，若吾今後有什麼不測，還請君在朝堂之上多多看覷些晚輩。”
哼，老家夥，終於露出狐狸尾巴了吧。
什麼性剛耿直，不與眾同流合汙，什麼骨鯁之臣。
他隻不過是因為單純的脾氣爆，得罪了不少人，所以很多人都不願意搭理他罷了。
再加上他背後沒有強大的世族支持，曹操才對他稍稍放心罷了。
不過曹操有一點說的不錯。
他確實文武雙全。
但現在他馬上就要八十了啊！
還能武到哪裡去？
你當我是誰啊，混元形意太極掌門人嗎？
他可沒有掌門人那麼高的坦度。
現在的他碰上不講武德的年輕人，挨一拳就得倒！
……
程昱辭曰：“魏王言重了。我程昱三尺微命，一介草夫。如今又年近八旬，老邁無用，半截身軀沒土，不知哪一日受天公召喚，便要一腳西去。實不敢受魏王重托。”
“況魏王恣意豪邁，春秋無限，何必托孤於一將死之人？”
“仲德！我今日並非以魏王的身份與你談這些話，而是三十年老友的肺腑之言！”
曹操明顯對程昱的推脫大為不滿，聲音不覺銳利了起來。
“你也不必過謙。你常年在軍營中，身軀硬朗。雖至耄耋之年，卻仍麵有紅光，毫無老之將至之色。吾觀你至少能與太公呂望齊壽。”
“未來之事，還請君勉勵之！”
曹操的一番話，說得程昱默默無言。
看起來，曹操是鐵了心的要把他綁在曹魏這條大船上。
他隻好勉強應承下來。
畢竟他一旦拒絕他，眼前這個心狠手辣、刻薄寡恩的主兒是什麼都可能做得出來的。
他可不想做“苟或”第二。
正當主臣二人各懷鬼胎的時候，殿外忽然傳來一陣吵嚷之聲。
“讓我進去，進去，我有急事見魏王！”
一個雄渾，如虎嘯的聲音則回應：“就算有天大的事也得等我先稟報魏王。”
“你若再敢硬闖，小心我在你身上戳幾個透明窟窿！”
虎癡許褚擲地有聲！
在殿內聽得一清二楚的曹操露出一抹欣慰的表情。
隻有有許褚在，他才能安心入睡，不必演繹“吾好夢中殺人”的小醜鬨劇。
此時，曹操也聽出門外來人的聲音。
司空陳群。
於是曹操對著門外說：“仲康，如果是長文的話，就讓他進來吧，不必通稟了。”
許褚這才放陳群入殿。
陳群慌慌張張衝入殿中，毫無雅士姿容，舉止大為失宜。
“長文，何事如此驚慌？”
“魏，魏王，不好啦，一百零八星宿馬上就要現世啦！”
……
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