第二天上午，周進和張佳密帶著大包小包，上了回家的長途汽車。
他的家在江壩縣，離運江大概兩個小時的路程。到了江壩縣汽車站，還得再租一輛機動三輪車，開大約半個小時後，就可以到家了。
經過一路折騰，機動三輪車開到了家門時，已是下午一點多鐘了。
媽媽聞聲出來時，發現周進帶了一個姑娘下車，又是高興，又是疑惑。高興的是，兒子回家過年，一家子團圓了。疑惑的是，帶回來的女孩子，不是以往的秋語薇，而是一個更年輕的姑娘。
這孩子，到底是什麼本事啊?找的女朋友，一個比一個漂亮，一個比一個年輕。
媽。這是張佳密，我新認的妹子。
佳密，這是我媽。
媽！
張佳密甜甜地叫了一聲，滿臉緋紅。
在回來時的長途汽車上，張佳密問周進，見到你家裡人，我該如何稱呼?周進回答說，你是我妹子，當然是我稱呼什麼，你就稱呼什麼了。
張佳密想想也是。但是，剛才喊媽的時候，她突然想起曾經看過的一部電視劇，男主帶女主回家見父母時，女主就是跟著男主這麼稱呼的，所以，不由得就紅了臉。
哥哥、嫂子還有小侄子，此時也從屋裡出來了，周進一一做了介紹。
午飯吃了嗎?
嫂子問。
不餓。張佳密，你餓嗎?
不餓。
哪有不餓的?我去給你們做點兒。
家裡不是才蒸過饅頭嗎?給我倆熱兩個就行了。
周進忽然想起，每逢過年，家裡都蒸的大饅頭，不由得又有了食欲。
好呢。
嫂子拉著哥哥進了廚房。
周圍鄰居聽說周家小夥又領了個姑娘回來過年，都圍過來看熱鬨。
農村和城市裡就是不一樣。城裡，家家門一關，一家不管另一家事。可是農村裡不一樣，大家都在一個莊上住著，相互都比較熟悉，一家如果有個什麼事，都會湊上來，同悲、同喜。
比如，周進殺人坐牢的消息，傳到家裡，周進的媽媽在家哭泣，周圍鄰居會來勸解勸解，有的婦女在勸解時還會一起抹眼淚。
二十幾天前，周進回家時，周邊鄰居又會來和周家人一起高興。來時，還會帶一紮鞭炮。上次秋語薇來的時候，家門口也是圍了一圈，大家都說，周進小夥真有本事，都坐牢了，還有這麼俊俏的姑娘上門來。哪曉得，這回來一看，小夥又換人了，又年輕又漂亮。
唉，人比人，氣死人。
人家周家祖瑩葬得好。
我們也要把自家孩子好好培養，督促他好好學習，將來考大學，和周進一樣。
鄰民們竊竊私語。周進拿出一包香煙，給鄰居們分發。又拿出一包糖果讓小侄子給孩子和不抽煙的婦女分吃。大家說一些不鹹不淡的客氣話。等到周進嫂子把熱好的饅頭端上來時，大家才散了。
周進啃了一口饅頭，一股熟悉的醇香，挑動著他的味蕾，不由得食欲大開。
張佳密是北方人，饅頭是經常吃，但是，吃了一口周進家的饅頭，也感到特彆的香醇，遠非自己家鄉的口味可比。
她不知道的是，北方的饅頭，是用發酵粉，麵粉用水按比例調好後，當場就可以做。而這裡的饅頭，工序卻要複雜得多。首先是發酵，是用的陳年的酵母，自然發酵。如果說傳承，這裡的酵母可能傳承上百年甚至更多。先把少量麵粉調成糊狀，保持一定的溫度，時間長了，就會發酵。這時，再加熱水，再加麵粉，繼續發酵，這就是酵母。做饅頭時，先燙酵。把麵粉倒在一個大的竹篇或者洗澡盆裡，倒入發好的酵母，用熱水和成麵團。放入一個大缸內，用棉被裹好，以保持溫度。待到第二天，發現缸內的麵團已經發得老高，起了孔，這時就可以燒開水，上鍋蒸了。上鍋蒸時，麵團裡再加入一定比例的食用堿。所以饅頭做出來，不僅有老酵味，還有一股堿香。饅頭蒸結束後，再把缸裡剩下的一些發過酵的麵團殘餘收集起來，捏成一個大餅狀，曬乾，待到來年發麵時，再把它當成酵母，一年傳一年，甚至一代傳一代。
兩人就著嫂子剛做好的家常豆腐，啃著饅頭，吃得十分香甜。張佳密竟感到一股久違的家庭氛圍，吃著吃著，眼睛竟濕潤了。卻在此時，周進的電話響了，接起來，竟是曉晨打過的。
周進，你在哪呢?
沒大沒小的，叫師叔。
喂，你彆得寸進儘啊。我問你在哪呢?
我回老家了。有事兒嗎?
回老家了?那可糟了。阿香姐，你來跟他講。他跟我裝大尾巴狼呢。
喂，周進嗎?
師嬸兒，你好。我是周進，請問，有什麼指示?
哎呀，你回老家就算了。代我向你家人問好，給他們拜年。
謝謝，謝謝。也代我向師叔拜年。我過過年了，就回去看你們，向你們拜年。