“你回來得比我想象的要早。”他問，“我以為你這幾天會在第一城市裡找個地方住。負責選拔的那些人不管這事嗎”
艾麗塔聳了聳肩：“我沒選上。”
“我倒沒想過還有這種事。他們說不要一看就有‘藍灰症’的，但我以為他們這麼說隻是因為那個有礙觀瞻。”他們走到光下，艾麗塔因此看見賽維塔挑起的眉頭：“我們的小艾麗塔可是第四區最漂亮的姑娘，要是這樣還選不上迎賓隊，那德維爾總督或者帝國稅務官的美學品味可就要經受一些正當的質疑了。”
做出這個表情需要移動的肌肉牽扯到了他臉上的疤痕，那些扭曲的痕跡配合他粗糲的皮膚、刻薄的相貌令他顯得更加凶戾。給他現在的表情留出影像記錄來拿去放，毫無疑問是能夠止小兒夜啼的，但艾麗塔依然隻是笑。
“不是因為那些事，是因為這裡的這條疤。”她在自己左側脖頸根部比劃了一下，“迎賓隊的製服是這樣的——”她一邊說，一邊用手指在自己鎖骨附近畫了一個半圓，“他們說我穿統一的製服的話那條疤就會露出來，所以不行。”
賽維塔知道那條疤是怎麼來的。沒有人比他更清楚了，甚至包括艾麗塔本人。
那條傷疤來源於兩年前的一次工程事故，從汽缸上崩飛的金屬片在艾麗塔的側頸下部割出一道很深的傷口，以賽維塔的角度來看並不致命，但足夠把她嚇得夠嗆。那時候才十五歲的小姑娘整個人都懵了，隻知道趴在原地流眼淚，傑斯塔爾上相應的藥劑或者噴霧的配給又總是缺貨，最後還是賽維塔借到合適的針線，在清創之後幫她把傷口縫起來的——他兩分鐘就結束了所有的工作，縫得又快又好，姍姍來遲的醫生都為此驚歎。傷口愈合之後，針腳幾乎看不見，它隻在艾麗塔的皮膚上留下了一條筆直且白亮的痕跡，而非更常見的那種，一條蜿蜒爬行的醜陋多足長蟲。
那也是他第一次意識到，第八軍團裡傳承的手藝還能這麼用。
他再一次把這些無所謂的感懷扔出思緒，接著問：“你落選了，但你看起來並不很沮喪。”
女孩一下子就來了神：“因為我見到海斯汀技術官了！他對我們說，希望我們能先把他要擴建技術部並增設培訓學校的消息帶回去！正式的公告得在慶典之後發表，但他覺得這件事大家越早知道越好……賈各布，你覺得我如果報名的話能選上嗎”
“我也不是什麼都知道的。”賽維塔聳了聳肩，“我說不好你如果報名的話能不能選上，但我知道你如果不報名的話就肯定選不上。”
“哇，你又拿廢話來敷衍我。”
“這確實是廢話，但是是正確的廢話。對你來說，與其擔心將來的事情會怎麼發展，不如還是先做好自己能做的事。”
“我這麼問就是想要點信心！賈各布你也太不懂彆人的心思了！”
“哎……其實我懂，但我是故意的。”
“那你也太氣人了！”艾麗塔氣鼓鼓地伸手夠到籃子，從裡麵摸出一塊餅，“看我堵住你這張一點好話都沒有的嘴！”
她把那塊焦糖色，散發著奇妙香氣的麵餅塞到了賽維塔嘴邊。後者知道，這下如果自己不給點麵子的話，這姑娘是絕對不會善罷甘休的，於是從善如流地叼住了餅，允許香料與圓麥混合得不是非常和諧的香氣轟擊自己的味蕾，並笑著以肢體語言表示自己舉手投降。
說話間，他們已經離開了建築物，來到了貨站前方的空地上。老漢克和他的狐朋狗友們在這裡用廢棄零件和鉕素做了一個歪歪斜斜的烤爐，試圖想辦法量產他的香料餅。他們一門心思地做著自己的研究，沒有把絲毫注意力分給姍姍來遲的艾麗塔和離群索居的賈各布。而透過鉕素燃燒和麵餅蒸發的水汽產生的煙霧，能輕易地看見大片已經收割完畢的廣袤原野，正待入庫的巨大機械，田間棕黃色的土地，以及上麵金黃色的巨大草垛。
微風吹來圓麥和秸稈的香氣，艾麗塔高呼一聲，準備加入老漢克的烤爐隊伍。賽維塔拒絕了所有對他的邀請，提著被忘記的那個籃子安靜地在人群邊緣看著他們笑鬨。這是在他過去的記憶中幾乎沒有的景象，但在他自我流放在傑斯塔爾的這差不多十年裡，卻顯得越來越稀鬆平常。
他們的收成一年比一年好，獲得的配給一年比一年多，人們漸漸變得能夠吃飽。帝國的稅務船已經出現在了第一城市的空港上方，但今年的豐收甚至讓他們有充足的餘糧繳清之前幾個世紀裡欠下的稅款。傑斯塔爾將不再有懲罰性的發展限製，在新一輪耕種季節過後也將有足夠的貨物能與其他世界進行貿易。功勞歸於德維爾總督，一位真正的好人，這顆星球的一切都穩步向好，人們的臉上洋溢著快樂與希望。
唯獨不該屬於亞戈賽維塔裡昂的快樂與希望。
午夜領主的一連長清楚，他永遠無法擺脫他的過去。如果他珍惜自己眼前的一切的話，那麼從一開始，他就不應該在這裡停留。
他的過去總會追上他。而現在，某種冥冥中的預感告訴他，它馬上就要來了。（www.101novel.com）