“你確定要這樣放她一個人進入城市嗎”康拉德科茲以自己近來慣常使用的那種多少帶點怨毒的語氣詢問，“我以為你的職責是保護她的生命安全。”
被他這樣諷刺或質問的那個金色身影毫無動搖之意。索姆尼永遠藏在金色頭盔之下的麵部被遮擋在投射在空氣中的層層全息光幕之下，整個人一動不動，仿佛是一座已經融入了背景的雕像一般，對午夜領主原體的挑釁無動於衷。
甚至於他發出的所有聲音也都是經過頭盔處理的、帶著機械質感的平板語調。一些想象力豐富的人或許會據此猜測，金色的盔甲裡麵說不定封存的是一個憎惡智能。
“未有檢測到船長需要武力支援的情景。”索姆尼如往常一般毫無感情地說，“星區規劃及星球政府中的相關記錄顯示，作為普遍安防力量脆弱的農業世界，傑斯塔爾之上並不存在值得警惕的武裝力量。在對俄歇陣列與示巴透鏡所傳回的數據進行交叉對比後，得出的結論也能切實佐證一點。”
“但我們都知道這顆星球上‘有什麼問題’，即便我們還不清楚問題具體是什麼。”科茲抱著雙臂，“即便你不相信我的預言，風暴邊界號上那些我們都弄不懂原理的儀器也對此做出了警報。”
“示巴透鏡觀測後對此處的‘人理奠基值’評級為c，亞空間能級指針穩定在黃區，特裡斯墨吉斯忒斯無異常報警。考慮到星域周邊的亞空間環境，以上數值被定義為‘正常’範圍內。在本艦未收到明確支援請求的前提下，我將在待機的同時繼續履行情報收集一職。”
“……”索姆尼這種機械般的態度最終讓科茲歇了胡攪蠻纏的心思，總算是願意直白地講出他原本要說的話：“藤丸立香外骨骼裝甲上的通訊設備是一直以開啟的方式與風暴邊界號相連的。你也聽見了，她在與當地人接觸後多少找到了一點線索。”
他等了一小會兒，但索姆尼對這句話沒有絲毫反應，甚至於科茲無法分辨他是在等自己的下一句話，還是乾脆忽視掉了這已經明確到放在他眼皮子底下的暗示。十秒後，他終於忍不住出言繼續補充：“所以，你不打算去查一下這顆星球的農藥來源嗎”
索姆尼終於有了一點反應，隻可惜，就那麼一丁點。
“未收到明確支援請求。”他像個隻會輸出預設語音的機器那樣重複起自己之前的話來，“在此前提下，我將在待機的同時繼續履行情報收集一職。”
康拉德科茲危險地眯起了眼睛，像是無意的一般把自己的指甲剔得錚錚作響——在藤丸立香的看顧（或者，科茲本人更願意使用“逼迫”這個詞）之下，他在他的第二次生命中倒是一直保持了一個較為良好的衛生狀況，但舊日的一些深入骨髓的習慣顯然沒有隨著死亡與重鑄在他身上消退。
這有時候令他覺得惡心，有時候卻令他產生一種荒謬的、“我確實還是我”的安慰感。
他把這些亂七八糟的思緒趕出腦海，故意以一種典雅而高貴的高哥特語發音詢問：“如果你決定要把自己釘死在主控室裡做一個純粹的裝飾品的話，不知我是否有這個殊榮能勞煩您查詢一下傑斯塔爾農藥工廠的位置呢——如果它確實在這顆星球上”
“否定。你我之間並無明確指揮或協作關係。”索姆尼即刻答道，“我在此處應履行的職責為聽從船長的調遣，護衛船長的人身安全。在未接到明確有關‘權限轉移’的指令前，他人的命令或請求均與我無關。”
——他看起來沒有絲毫的感情波動，但在說這句話的時候，他故意使用了諾斯特拉莫語。
這確確實實地激怒了科茲。他直起自己的脊背，怒火令他本就龐大的軀殼給人一種遮天蔽日的錯覺。某種令人窒息的壓力在風暴邊界的主控室當中流動，但盛怒中的原體依舊勉強克製著自己的行為，意圖將自己包含不滿在內的所有負麵情感彙聚在語言當中——
但就在這個節骨眼上，風暴邊界的警報陡然間響起。銀白色的主控室立刻被浸潤在閃爍的紅光之內，這一下子就把科茲醞釀情緒的進程給打斷了。仿佛變成控製台前雕塑的索姆尼也被這一突發情況“點化為人”，浮在半空的全息投屏頓時消失了一大半，金色的身影也肯屈尊從原地稍微移動一下，向前欠身觀看風暴邊界控製台上浮現出的監測數據。
“示巴監測到異常亞空間擾動，波形與數據庫比對結果已得出，高度疑似為靈族網道門開啟時產生的靈能逸散。”索姆尼一邊飛速地閱讀、總結屏幕上的數據，一邊伸手在控製台上進行操作，“依照緊急事態處理協議，任務優先級變更，已將相關資料傳遞給奧特瑙斯型靈基外骨骼。”
行吧。科茲恨恨地想。他當然是知道那個所謂的協議是什麼——簡單地來理解，無非就是如果情況允許就把他扔過去對可能存在的異形掃個除。他們雖然有自己的任務，但作為帝皇親自指派的帝國武裝力量，沒什麼彆的大事時，在帝國星球上撞見這種基本的防衛工作，理論上是不應該袖手旁觀的。
風暴邊界號上源自第二個千年的鍵盤式輸入設備與古舊的操作界麵並沒有影響到索姆尼處理工作的速度，而和一個本地星球原住民的農家女並一個自我退役了的阿斯塔特一起逛街的行為顯然也沒有影響到藤丸立香下判斷的速度。很快，這支在構成上亂七八糟的小隊真正的話事人就將她的決定傳回了主控室。
“如果他們人不多的話，就想辦法把他們趕走。再不濟也得搞清楚他們來乾什麼。”藤丸立香在通訊頻道中低聲說，“這鬼地方的破事兒實在是越挖越多，我懷疑現在的第一城市正處於某種關鍵期，要是有第三方勢力進來渾水摸魚的話變數實在是太大了。”
索姆尼道一聲明白，便依著藤丸立香的意思暫時關閉了通訊。他稍微端詳了一會兒示巴連接的那個屏幕，隨後以一種不容置疑的命令句式對科茲說：“你需要進入框體。靈子轉移將於一分三十秒後開始。”
“你就這樣直接把我丟過去”科茲厲聲質問，但索姆尼似乎完全沒覺得有什麼不對。
“如果你是禁軍的話，你絕不會這麼問。”他平靜但是機械地說，“靈子轉移工程已在準備中，這當然說明我認為穿過網道門來到這個世界的靈族數量不會超過你能應對的範圍。然而示巴透鏡確實接收到靈族特有的靈能乾擾，隻能大致判斷隊伍規模，無法精確地觀測實際陣容。我因此無法提供任何有價值的情報，但理論上講，伱依然可以完成這次任務。你隻需要服從命令。”
“——但就像你之前說的那樣，我們之間並沒有明確的指揮或協作關係。”科茲帶著明確的惡意質問，“如果我拒絕執行這個任務，你該怎麼辦呢”