在離開與王座特使談話的房間之後，德維爾總督在走廊上被另一個……人，攔住了。
單從外形上看來，擋在她麵前的已經很難被稱作人類了：他身披著藍灰色的鬥篷，寬大的兜帽垂下來遮蓋住了他的大半張臉，但也依然能很明顯地看出，他的輪廓已經有了明顯的畸變。巨鳥般的喙從兜帽的下緣探出來，他的體型與過去相比被畸形地拉長了，背不自然地弓了起來，身體前傾，整個胸腔顯得膨大，肩胛骨如山巒一樣不正常地隆起，膝蓋彎折的角度也很不對勁。
更彆提他在鬥篷之下露出來的那些肢體——那些覆蓋著由玄奧符號拚湊而出的斑斕羽毛，以及明顯變異的，完全不似人類的指爪與皮膚。
但傑思敏德維爾並沒有退縮。她停下腳步，看了那個陰影當中的怪物一眼，便移開了自己的視線，以極冰冷的聲音提問：
“什麼事。”
超出人類所能承受的極限的厭惡感足以讓她把疑問句說成陳述句。擋在她麵前的那一個雖然聽出了這句話背後的情感，卻顯然並不在乎這些。
“沒什麼，傑思敏，我隻是來看看你。”拉傑海斯汀——或者說，曾經是拉傑海斯汀的那個東西，以一種故作親昵的態度說，“我聽說你和王座特使談了話，我衷心希望那些大人物隨心所欲胡亂提出的要求沒有叫你太為難。”
“——得了吧。”德維爾總督冷笑道，“少在那裡模仿拉傑的語氣，你這藍毛雜種。你隻是因為我叫停了外城區的遊行而來的。”
那東西的聲音立刻變得油滑而黏膩，它說出口的語句中充斥著令人不適的嘯叫與尖銳的轉音。
“哎……傑思敏，傑思敏，為什麼你就不相信我說的話呢”它的聲音如同一場突如其來的沙暴般刮擦著總督的意識，“我是真的，單純來看看你——看看你無用的垂死掙紮！你難道以為現在才開始阻礙儀式有什麼用處嗎萬變之主早已經注視著這裡，此地的命運已經連綴成線，向著祂所應許的結果去了！難道你以為在一塊巨大的掛毯上扯斷一根絲線會有什麼決定性的影響嗎又或許你把希望寄托在了那位王座特使身上難道你以為她對伱說的那些話中就完全沒有謊言嗎你還天真地以為她什麼都沒發現，而你能——”
“——夠了。”德維爾總督冷然斷喝，“我知道我早在默許拉傑用那該死的儀式提升作物產量的時候就已經罪無可恕，我從未奢望自己能安然無恙地——”
“——不，你會安然無恙的！”那東西高興地大叫了起來，聲音仿佛是某種叫聲難聽的大鳥般聒噪，“我會確保你安然無恙，因為澤斯查提是信守諾言的惡魔！每九百九十九個一般的靈魂換三十年的增產，拉傑海斯汀的靈魂換傑思敏德維爾的‘安全’！澤斯查提信守諾言！哈哈哈哈哈哈哈哈……”
總督張口欲斥，卻發現自己無法移動分毫：她的口舌凝固在了原位，聲帶僵硬得仿佛石頭，軀殼也變得完全不受她自己的控製。她的靈魂仍舊好好地留在她的身體之內，她的身體卻在奸奇惡魔的法術之下背叛了她自己的意誌。
——總是這樣，總是這樣！這惡魔能夠以它邪惡的法術肆意地控製德維爾的軀體。她一直是清醒的，一直想要匡正自己的錯誤，一直想要贖還自己的罪過，甚至想到以死向帝皇和被自己推入絕境的人民懺悔，她情願把自己的靈魂投入火中灼燒殆儘——可是她永遠無法在恰當的時候說出真正該說出的那些話語，傳遞真正應該傳遞的信息，或者咒罵應咒罵的，令自己殺死自己……
她甚至無法落淚。
“讓你短暫地以為自己還能掙紮一下也挺有意思的，不過在命運主宰者的注視之下，未來已有它應去的方向。那個突然冒出來的王座特使確實在預料之外，但在聖奸奇的指引下，已經不會再有其他人來到這顆星球上攪局了。像你這樣無從窺見篡變天中無儘命運枝杈的駑鈍愚昧者當然不可能理解……夜深了，傑思敏。為了您自己的身體著想，還請早點休息吧。”
傑思敏德維爾麵無表情，一語不發。她在占據了她友人軀殼的奸奇惡魔刺耳的狂笑聲中，一步一步向著自己的房間走去。
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冷靜地思考，冷靜地捋順現在的局勢，藤丸立香。現在沒有人能在這方麵給你兜底了，你必須冷靜而審慎地判斷一切。
迦勒底最後的禦主如此反複對自己說。
現在她姑且成功地暫停了第一城市的遊行進度，但不能保證——不，是不可能讓儀式本身就此停下。儀式已經進展到了這個隻差臨門一腳的地步，不論如何始作俑者都不可能就此放棄。觀察誰在為了能讓儀式繼續而搞小動作也是一種解題方案，但到現在這個時間點，就算解開謎麵……
……但我從來都不擅長這方麵的事情啊。
坐在椅子上的藤丸立香糾結地亂薅自己的頭發。
冷靜下來，冷靜下來，尋找自己能做的事，尋找自己的優勢。距離儀式結束還有兩天的時間，但也得考慮慶典進行到第九天直接就代表儀式成功的可能性。說到底這個儀式具體有什麼效果目前還搞不清，但能讓混沌花費差不多一百年的時間來布局……不，不能這樣思考，揣測混沌的想法從各種意義上來講都很危險，必須得想出不清楚對方的目的也能破局的方法來。
優勢，優勢……敵人的優勢在於這裡算是它們的主場，就算是人類，在本地經營了這麼久，肯定也積累了難以撼動的勢力，何況是混沌惡魔。在如此長時間的布局之下，應該可以認為它們也以各種方式藏匿了一些可以即時開啟的亞空間傳送門來以防事情發展到需要武力衝突……不，也或許沒有。帝國的征稅船在傑斯塔爾靠港之後似乎沒有什麼特彆的反應，隻是進行著最普通的那種工作流程，但“藍灰症”的表征如此明顯，技術官本人也是重症患者，要說征稅船上的官員完全沒有發現這顆星球上的混沌汙染也說不太通——等一下，征稅船！
藤丸立香謔地從椅子上站了起來。