binf/b/div帝國廣袤的疆域當中有很多世界，賽琳娜·瑪蘭以各種各樣的方式親身俯瞰過其中的很多。她不敢說自己已經見過了國境內絕大多數的星球，但又確實可以說，在她被植入物增強過的記憶當中，帝國境內沒有任何一個其他的空港，能像巴爾主星上的這個一樣，如此勾起她對神聖泰拉的回憶。
——彆誤會，這不是說瑪蘭在艦橋觀察窗所能見到的景象與神聖泰拉的上空有什麼相似之處。這種所謂的“觸景生情”更多是一種因當前境遇而在主觀感受上的思鄉之情，因為瑪蘭確實已經有很久很久沒有回到過她的出生地泰拉了。甚至於，因為她的工作性質和當今銀河當中混亂的時間流，她自己也說不清這“很久很久”到底在具體上是多長時間。
就好比，自從大裂隙展開，複蘇的第十三原體羅伯特·基裡曼發動不屈遠征以來，帝國聖疆當中的事件已經過去百餘年了，但對巴爾和帝國暗麵當中的絕大多數世界來說，大裂隙的展開還是僅僅幾十年前的“新鮮事”。
說回現在事實上就是，在巴爾上空等待審批入港的這段時間，確實令瑪蘭想起自己在每次回到神聖泰拉時，都必須經曆的耐心等待。
作為死亡世界，巴爾三星本沒有承載這麼多來往人群的資質，即便它曾經是一個忠誠原體的母星，在一萬年來都有一個阿斯塔特初創團坐鎮的宗教聖地也一樣。但在現如今，大裂隙將帝國一分為二的今天，作為帝國攝政羅伯特·基裡曼欽定的暗麵樞紐，巴爾進一步上漲的政治、宗教與軍事地位令它對周邊地區自然地產生了人口虹吸效應。再加上領主指揮官但丁也對聖血天使下令，在周邊星區內搜尋並掃除蟲巢威脅時，可以將不得不從當地遷走的戰爭難民姑且引渡到巴爾進行統一再分配。這些林林總總的原因加在一起，最終導致了巴爾主星空港上萬年來前所未有的繁榮景象。
也同時導致了萬年來前所未有的擁堵問題。
在給自己的“堅毅威能”號辦理入港手續的時候，瑪蘭從手下的文書專員口中得知，聖血天使和巴爾本地的內政部門顯然已經對這個問題做出了努力，但收效甚微。至少在神聖泰拉上空排隊時，雖然等待的時間依舊漫長，可萬年來作為帝國行政中心所累積下來的經驗已經令泰拉海關足以將任何突發情況都處理得井井有條，能夠把每一艘船預定接受檢查的時間精確到泰拉時。而到了巴爾這裡，他們的內政人員顯然還沒有將這項技術掌握得爐火純青。
堅毅威能號是隸屬於聖錘修會領主審判官麾下的審判庭黑船，因此即便在非戰時，也有免除絕大部分檢查和進入快速通道的特權。饒是如此，瑪蘭的船依然在暫泊區域裡等了好幾個泰拉日的時間，才等來了引導泊位的拖船和正式的入港許可，同時得到了巴爾主星上（幾乎永遠都處於戰時管控狀態的）音陣網絡的頻道細分表單。
“接下來，為了穩妥起見，我想首先聯係一下西比拉·海斯廷斯審判官。”艦橋上的瑪蘭以征詢的態度向身邊的人提出，“斯特恩上尉修士，我聽說您曾經與我的這位同僚短暫地共事過。您對他評價如何呢？”
“在我的記憶中，西比拉·海斯廷斯是個機敏且謹慎的預言學派靈能者。”身著厚重灰色終結者戰甲，在甲胄之上銘刻的符文所閃爍的靈能微光環繞著的灰騎士上尉修士，艾維安·斯特恩，流暢地如此表態
“我們曾在一件清理邪教的事務上有所合作，相關混亂的背後顯然有一個萬變魔君的影子。如果你詢問我的看法的話，我會給他打出一個很高的分數海斯廷斯審判官在解讀帝皇塔羅一道上的造詣令人印象深刻，也具備恰當的臨場判斷力和指揮能力，能夠看穿混沌大敵的詭計。
“我必須承認，如果當時我的隊伍沒有得到海斯廷斯審判官的預言與智慧的幫助，整件事情便必然不會以如此一個相對平靜的方式結束，他對帝國的忠誠與對混沌的憎恨都無可指摘；但我也必須提醒你，瑪蘭領主審判官，即便如此，他也依舊是個凡人，而我口中所敘述的故事已經經過了至少四十年以上了。沒人能保證，這四十年間是否發生了什麼。”
瑪蘭輕微地歎了口氣。她知道對方在這些句子底下真正想表達的是怎樣的隱晦態度。雖然她並沒有從一開始就抱有“做那個最壞的打算”的態度，但她也確實沒有什麼能反駁對方的充分理由。
或許在所有阿斯塔特的眼中，凡人不論在身體還是精神上都比他們更脆弱，在接觸混沌時更容易被腐化。但要說所有阿斯塔特中，哪個戰團在這個問題上的刻板印象最重，灰騎士如果自認第二，恐怕沒有戰團敢染指第一。
更令人不安的一點是，灰騎士的這種“刻板印象”，是由大量實際案例堆砌而出的一種客觀事實。
灰騎士眼中的這種客觀事實又衍生出了一係列說來複雜的問題，有些在今天已經得到了初步解決，有些則還沒有——這在眼下的問題上不是重點。重點是，斯特恩上尉修士在此處暗示性地提出了“四十多年過去，海斯廷斯審判官也有可能因過於執著地追逐混沌大敵而走偏了道路”的一個可能性，而瑪蘭雖然不希望這個猜想被證實，但也不得不承認，從客觀的角度上，這不是完全沒可能的事。
“往好處想，”瑪蘭審判官勸說道，“至少在這個‘意外事件’發生之後，是由他主動首先聯係了審判庭。”
“我能理解你希望平穩處理這一事件的心情，也理解你作為審判庭官方代表在讀到相關簡報之後可能會產生的種種顧慮。”上尉修士以冷靜到冷酷的語氣表示，“而這就是為什麼我會帶領塑衛者兄弟們出現在這艘船上。”
作為隸屬於灰騎士第三兄弟會（連隊）“塑衛者”的上尉修士，斯特恩目前帶領著包含兩個終結者戰鬥小組的小半個連隊駐紮在堅毅威能號上。官方的說法是，他們在這裡作為第三方機構代表，充當審判庭的一位領主審判官與星炬庭下屬迦勒底局的這場衝突的調停見證人。但這個人數對於一次政治性的任務來說，顯然太多了一點——這一人事安排背後所代表的一觸即發的諸多問題，自然不必多說。
雖說星炬庭長久以來都蝸居在神聖泰拉的一畝三分地，不知為什麼突然在巴爾這裡冒出一個下屬機構，這個下屬機構的領導人的印鑒權限還如此之高。這在任何人聽來都實在可疑——但萬一是真的呢？沒人保證這件事一旦處理不好，是否會發生什麼災難性的結果即便帝國攝政在持續地以他超人的大腦日理萬機，但當今帝國延綿了一萬年的脆弱政治結構，也依然有些禁不起這種內耗了。
“感謝您的理解。”瑪蘭的語氣平靜，但依然帶著點掩飾不住的憂心忡忡，“以及，我必須懇請您，不論您在何時何地發現了怎樣的端倪，在采取行動前都務必和我商量一下，好嗎？這在政治上真的是一個非常敏感的問題。”