那本被毀損的蠕蟲學筆記，就攤開在沙發前的茶幾上。
範寧本來以為所謂毀損，就是紙張被塗黑、粉碎或火燒一類的痕跡，但這本筆記的情況實在是怪異得超出了他的預料。
整體上它已經看不出和“紙”有什麼關係，主體部分“陷進”了茶幾的厚玻璃層裡，呈現出和毛玻璃類似的渾濁晶狀質感，將周圍的平麵撐出了一層又一層增生的隆起。
筆記更遠處，有些更駁雜的顏色和形狀混了進去，範寧覺得可能有亮白的瓷色，深褐的咖啡色，皮革一樣的黑色和煙鬥一樣的橙紅，但實際上又沒法辨認出那到底混了一團什麼東西，總之由於完全無法理解，又無法很好表述，在他心中造成了十分怪異的不適感。
從他人表情上來看，感受大同小異。
大家湊著看了許久，才把目光重新放回沙發的“屍環”上。
範寧覺得這個怪異的姿勢基本和維埃恩的屍體一致，隻是天氣這麼寒冷，時間也過得不久，皮膚沒有變得乾枯暗紅，頭顱沒有像那樣隻剩一層頭皮，但好像較之於成年男性的大小，已經發生了一定程度的萎縮。
兩名調查員檢查了一圈，沒有發現致命傷口。
能致一名高位階有知者於死地的，肯定是神秘因素，如果不是直接的傷害或畸變，那就是純粹靈體或知識方麵的問題了。
一位預先候場的輔祭執事開始講起了昨晚的情況：
“我們接待完拉瓦錫先生後應是八點多，稍稍耽誤了一會，往聖珀爾托報了個信，就各自散去了，海斯特司鐸也約是九點多回住處，屍體是我淩晨五點半發現的，原計劃提前來商量今早的晨禱儀式細節”
“你回公寓後做了些什麼？”歐文上前一步問向範寧。
“讀經。”範寧打量著沙發，時而站遠，時而站近。
“回去就開始讀經？”歐文追問道。
“自然不是。”範寧搖搖頭，“自然須先沐浴抹膏，平了心情，換了衣服。”
“之後呢？”
“向所愛的主作交談，就寢。”
“”歐文再次徐徐吐出一口氣。
麵對一個在邃曉者長官麵前油鹽不進的小人物，以他的性子平日絕對會斥責一句“裝腔作勢”，但圖克維爾主教在旁邊，他又實在不好開口，否則到時候去討論組參他一本“不尊重教會信仰”，雙方扯起皮來又是平添麻煩。
歐文隻覺得今天這一趟行程心裡他媽的憋得慌。
範寧隨意作著回答，思維卻漸漸發散起來。
他似乎隱約捕捉到了這屍體姿勢與某種事物的共性。
“難道說這是某種異端的致敬儀式？”圖克維爾也在猜測思考，他發現拉瓦錫觀察的表情很認真，便問道，“管風琴師先生是否見聞過這種死狀？”
“真言之虺。”範寧吐出了一個詞組。
“‘關於蛇’的組織的儀式？”眾人麵色為之一變。
特巡廳將神降學會特意遮諱成“關於蛇”的組織，官方有知者中隻有高層和個彆地位特殊的人知曉，波格來裡奇似乎是在顧慮其被知曉後會產生什麼神秘學影響，範寧也是在“謝肉祭”那天從“緋紅兒小姐”口中聽到的。
“你為什麼判斷得這麼肯定？”旁邊有調查員問道。
“見證符。”歐文眯起眼睛。
經這個拉瓦錫點出後，他也是瞬間意識到，這種“屍環”的怪異形態，如果再做數次抽象化，就和“真言之虺”漩渦狀的蛇形符號如出一轍！
難道說“屍環”是用於獻祭的致敬功能，而那本發生怪異變化的筆記是目的物？
“你在南國旅居時接觸過這種隱秘儀式？”剛剛的問詢實在沒法接下去的歐文終於有了新的問題。
“有的。”範寧點點頭作回憶狀，“從前在南國民眾中有假先知進來，現在在雅努斯中間，也必有假師傅，私自引進害人的異端，就同向民眾作了應允又使他們蒙難的傑米尼亞人一樣，連收買了他的主也不認他，依我看，誰要是信了他們的話，就中了他們的詭計”