馬士英雖然擁有擁立朱由崧登基的首功，奈何馬士英始終是一個文官，沒有兵權在握。
本來馬士英想去請求洪承疇的協助，可洪承疇因為此前接連的慘敗，以及崇禎的死亡，導致洪承疇麾下的兩萬餘大軍，在返回南京的途中，被吳三桂奪去了大半兵權，導致洪承疇也沒有辦法對馬士英幫助。
本來忠於洪承疇的總兵祖大樂還可以掌握萬餘兵馬在手，但卻遭到了以高傑、光黃得功為首的武將彈劾，其兄祖大壽投降滿清，祖大樂應該交出兵權避嫌。
就這樣，祖大樂的兵權被剝奪，而吳三桂則順利的控製了祖大樂麾下的兵馬，成為繼高傑、黃得功、劉澤清和劉良佐四鎮之後的第五鎮。
很快，沒有兵權在手的馬士英，再加上吳三桂與高傑、黃得功、劉澤清、劉良佐等四鎮勾結，以及四鎮的擁立之功，導致弘光朝廷的權力，迅速被這些武將架空，形式了軍閥操縱朝廷的局麵。
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東番島，笨港，都督府。
不多久，控製弘光朝廷的江北五鎮的資料，便快速的送到了楊三生的手中。
黃得功，字虎山，開原衛人，出身行伍，崇禎年間長期在南直隸江北、河南一帶同張獻忠、革左五營等起義軍作戰，應功升至廬州總兵，崇禎死前，隨馬士英平定河南永城叛將劉超，論功封為靖南伯。
劉良佐，字明輔，北直隸人，因長騎一匹雜色馬，人稱花馬劉，崇禎年間，統兵在宿鬆、廬州、六安一帶同起義軍作戰，應功升至總兵，京城陷落時，正駐紮在河南正陽地區，後在鳳陽總督馬士英的邀請下，率軍進入南直隸，其麾下兵馬毫無軍紀可言，沿途淫劫，臨淮百姓聞其將至，嚴兵固守，劉良佐聞訊，大怒，率兵攻城，卻無功而返。
為避免事情鬨大，馬士英便讓劉良佐率兵移駐壽縣一帶。（劉良佐之弟，劉良臣於崇禎四年（1631年），大淩河之戰時任遊擊，戰敗跟隨祖大壽投降，後期祖大壽反叛，劉良臣並未跟隨，最後，滿清南下時，劉良佐不戰而降，也與其弟劉良臣有關。）
高傑，字英吾，陝西米脂人，原為李自成部將，綽號翻山鷂，投降明軍後，多次參與追剿起義軍的行動，應功升至總兵，1644年年初，大順軍渡河東征，北方有大批明朝武將投降，因高傑與李自成有宿怨，不敢投降，便率軍由陝西經山西、河南懷慶一直逃到山東。
當高傑率兵進入山東後，發現山東百姓幾乎全都心係大順軍，為了能夠順利獲取糧餉，高傑便冒充大順軍，後來高傑在繼續南逃時，與鳳陽總督馬士英取得了聯係，當馬士英得知高傑麾下有兵三萬，馬騾九千時，便回信讓高傑率兵屯駐徐州，聽從馬士英的節製。
不久後，馬士英應擁立一事，離開鳳陽，鳳陽鎮守太監盧九德便與高傑取得聯係，最終在盧九德的穿針引線下，成為‘定策’的元勳。（定策，古時尊立天子，書其事於簡策，以告宗廟，因稱大臣等謀立天子為“定策”，即擁立福王登基。）
劉澤清，字鶴洲，山東曹縣人，出身行伍，崇禎末年升至山東總兵，大順軍逼近北京時，崇禎命他率軍入衛京師，劉澤清謊稱墜馬受傷，拒不奉詔，不久後，大順軍進入山東，劉澤清率部南逃至淮安，在南京諸臣商議立君的問題上，他起初迎合東林黨人錢謙益、呂大器等人擁立潞王朱常淓，後來得知黃得功、高傑、劉良佐等人決定擁立福王朱由崧，自己兵力不敵的劉澤清，立即搖身一變，加入了堅決擁立福王的行列。
吳三桂，字素存、長伯，遼東廣寧前屯衛中後所人（今遼寧綏中縣），明錦州總兵吳襄之子，遼東前鋒總兵祖大壽外甥，自山海關戰敗後，吳三桂則逃亡南京，在史可法的扶持下，成為南京總兵，由於史可法的猶豫不決，導致其被馬士英力壓一頭，為保證自己的權利，吳三桂設計奪取了祖大樂的兵權，並與黃得功、劉良佐、高傑以及劉澤清等人勾結，成功保住自己的地位。（主要是因為吳三桂麾下的萬餘關寧鐵騎戰鬥力強悍，否則，早就被四鎮給瓜分乾淨了。）
因此，這五人也相繼受封。
黃得功被封靖南侯，高傑被封興平伯，劉澤清被封東平伯，劉良佐被封廣昌伯，吳三桂被封平北伯。
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“哼，四個跳梁小醜而已。”
看完這五人的資料，楊三生嗤之以鼻。
五鎮之中，除了黃得功忠於大明，其餘四人皆有各自的心思。
明明福建鄭芝龍和東番島楊琮也讚同擁立福王，最後鄭芝龍和楊琮卻根本沒有得到弘光帝的任何賞賜。
必然是這五鎮從中作梗，畢竟分桃子的人若是多了，那結果便是，誰也得不到自己想要的好處。
更何況，這五鎮距離南京最近，隨時威脅著南京城的安危，再加上史可法反對弘光帝，而弘光帝為了保住自己的皇位，必然會倚重這五鎮，這也終將導弘光帝成為這五鎮的傀儡。
經過這段時間五鎮的操作，黃得功部駐紮真州（儀征）、劉良佐部駐紮壽州（今壽縣）、劉澤清部駐紮淮安。
高傑部駐紮揚州城外，不過由於高傑貪戀揚州城的繁華，企圖駐紮在揚州城內，揚州城的百姓見高傑麾下的士卒在附近村落搶掠焚殺，致使揚州城外‘煙火蔽日’、‘僵屍遍野’，揚州百姓紛紛罷市登碑，拒絕高傑部入城。
高傑因此惱羞成怒，下令攻城，揚州進士鄭元勳從中調停，同意讓高傑把麾下士卒的家屬安置在城中，不料卻被群情激奮的揚州百姓當街打死，眼見揚州城即將生靈塗炭，吳三桂猶如神兵天降，率領大軍抵達揚州，調停紛爭。
麵對強大的關寧鐵騎，高傑知道自己不是其對手，隻得忍氣吞聲，接受了吳三桂的調停，被迫選擇了揚州附近的瓜州作為駐紮地，而吳三桂有功於揚州百姓，其麾下的兵馬也都軍紀嚴明，因此則順利的駐紮在揚州城內。
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