楊菀之被打了十個大板之後，反反複複燒了十天，在床上時醒時睡。大夫說楊菀之挨板子前一整夜沒有闔眼，淋著大雨趕夜路，而且葵水還在身上，就是小鋼人，這一打也要給打垮掉。
戴澤傑和錢盎二人也在床上趴了足足兩天，趙學明因為鄭禮顧著他是有品階在身，沒挨板子，說是要上報天官處置，但也沒有後續了。這一下倒是更讓人確信鄭世成背後有大貓膩。而聞縣丞那邊倒是查了王逢失蹤案，隻是找了三五天，最後還是定性為畏罪潛逃，郡裡發了通緝令，四處張貼。
趙學明氣不過，往揚州道遞了帖子，結果石沉大海。揚州司徒使何謂樘早年也是冬官出身，為人剛正，在大興城共事時同趙學明也有三五交情，趙學明心知何謂樘不會坐視不管，隻可能是那封帖子根本沒有遞到何謂樘眼前。於是這廂趙學明直接親自殺到揚州準備向何謂樘好好告上一狀，誰料還未出廣陵郡就遇著綠林劫道，趙學明被打折了兩腿扔在官道旁，若不是聞縣丞“剛好”公乾路過，“救下”了趙學明，趙學明怕是要被林子裡的狼叼了去。
這下可好了，告狀不成，營造司一個個都帶了傷，聞縣丞“體恤”營造司，著郡裡重新提了個工曹“代管”。而新工曹一上任，就以楊菀之製圖過失、女子難堪營造大任為由，剝了楊菀之的職。而楊菀之彼時還在傷口感染後的反複高熱中，辛溫平是氣也不行、悲也不行。大夫每次來都勸辛溫平做好準備，辛溫平起初還會哭，漸漸地，眼淚被濃濃的恨意所取代，她望著盒子裡的荷包，心下暗暗做了決斷。
楊菀之在鬼門關掙紮的這十天，一次次地夢見柳梓唐，各種各樣的，笑著的，垂著眼的，慍怒的。每次掙紮著醒來，看見窗前憔悴的辛溫平，心中都一陣酸澀。幾個月前她還幻想著美好的生活，如今愛人沒有了，謀生的差事也沒有了，隻有這個自己一手養大的、沒有血緣關係的妹妹陪著。隻是還能陪多久呢？如果自己就這麼一病不起，或許，回大興城才是辛溫平正確的選擇。
她趁著難得的清醒喊來辛溫平，將自己這些年攢下的碎銀子都交給她，然後道：“平兒，阿姊若是挺不過這關，你便把維揚縣的房子賣了，去大興城。”
辛溫平把碎銀子塞回楊菀之手裡，道：“阿姊不會有事的，平兒已經找了縣裡最好的大夫。”
“傻妹妹。”楊菀之苦笑著把柳梓唐送的那支簪子放在辛溫平手中，“阿姊也想一直護著你，可阿姊也怕自己護不了你了。大興城的水太深，你一人阿姊也不放心，若我真的挨不過去，你便拿著這個去求柳郎幫你。你身份貴重，在大興城卻無親信，柳郎是有真才學的，以他的智謀，護你一個公主自是護得的。你且同他說，阿姊已經欠了他太多，最後再自私一回吧。若要還債，便隻能下輩子還他了。”
“阿姊！你休要胡說！”辛溫平冷聲道，“你哪裡欠了他的？他若是和聞亭靜成親了，又哪會看顧我？你如今這樣肯定也有聞家的手筆。你不護著我，誰來護我？阿姊你不準死！”
但楊菀之當天下午還是再度發起了高熱，萬幸的是，白氏到底心善。她因著柳楊二人的婚事一直心中有愧，又是看著楊菀之長大的，見楊菀之遲遲不好，偷偷托人去鄰郡請了個大夫，正巧趕上了楊菀之發熱。那鄰郡裡的大夫會針灸，一副銀針再加上幾劑猛藥，竟真的將楊菀之的命又吊回來了。當夜楊菀之就退了燒，不久就轉醒了。隻是這一來一回楊菀之受了大罪，整個人都消瘦了下來。
隻不過如此一來，楊菀之對柳家的感情又複雜了。要說怨，也總歸是會怨的；但柳氏母子又三番兩次救她，她也不知自己該怎麼怨，怨誰。
白氏替楊菀之求醫的事情到底瞞不過聞亭靜。若說楊菀之出事，聞亭靜心裡倒是頗為快意，但到底沒想著她死。畢竟聞亭靜心裡清楚，楊菀之活著，柳梓唐興許慢慢就忘掉了。但如果楊菀之死了，自己可就一輩子都越不過去了。
隻是這沒死是一回事，被自己未來的婆母救了又是一回事。雖說女子與婆母不穆也不是稀罕事，但落在自己身上還是覺得怪惡心。聞亭靜扭頭就去柳屠夫那裡哭了一通，說未來婆母似乎不喜歡她，自己沒有福分做柳家兒媳。回家後柳屠夫和白氏吵了個不可開交，白氏氣得要同柳屠夫和離，還是柳梓唐出嫁了的姐姐趕來勸了一番才勸好。柳家的種種辛溫平看在眼裡，卻也什麼都沒有告訴楊菀之。楊菀之沒了差事，也沒什麼力氣，每日就趴在床上有氣無力地畫點木雕的樣，想著往後怎麼養家糊口。林嬸倒是每天來看她，給她做好吃好喝的，然後坐在她床前就是哭。
林嬸是個寡婦，丈夫早些年也是營造司的，隻是林嬸的丈夫屬於虞部，管礦野山澤，一次勘采礦井的時候遇到了礦難，早楊冰兩年去了。林嬸有一兒一女，守寡之後自己在維揚縣開了一家早餐鋪子，加上丈夫的撫恤金，也把兒女拉扯大了。說起來林嬸和楊冰一對寡婦鰥夫，又是鄰居，兩人差點就成了一家，誰料沒好一陣，楊冰也死了。這下林嬸可是再找不到彆人了，縣裡都說林嬸命硬，有一個男人克死一個男人，算是落了個壞名聲。但林嬸心善，楊冰死後還顧念著楊氏姊妹，甚至提出來收養二人。隻是楊菀之知曉了妹妹的身份，又是個獨立有主見的，最終還是拒絕了林嬸的好意。但林嬸這麼些年還是一直在幫襯姊妹二人。“菀菀，嬸子知道你難受，這是嬸子煲了好久的雞湯，多少喝點吧。你瞧瞧你現在瘦成什麼樣了，姑娘家家的要胖一些才好看。”林嬸端著雞湯勸道。
楊菀之前一陣差點死了，現在胃口也就那樣，但林嬸都這麼開口了，她自然不好拂了林嬸的好意，將那雞湯硬著頭皮塞了下去。林嬸這廂唉聲歎氣著，辛溫平也散學歸家了。正聽林嬸子在那邊念叨：“你說這聞縣丞，平日裡都說他是個會為老百姓辦事兒的，怎麼這麼個樣子！”
“林嬸子此言差矣。”辛溫平冷笑道，“這聞至煥的手上可是一點臟都沒沾。”
“菀菀都被打成這樣了！”林嬸子說著又哭起來。
“是啊，可是打阿姊的是鄭郡守，罰營造司的也是鄭郡守。相反，聞縣丞所作一切都是公事公辦：王逢失蹤了，他便裝模作樣去找；念寺橋出事了，他第一時間趕到村裡主持工作；他處置不了營造司，就讓郡守來處置；甚至，趙大人出事還是他出手相救……而且就算是鄭郡守，也是師出有名。念寺橋垮塌是實，王逢失蹤也是實，寺下村村民來堂前告的是營造司不是鄭世成，在他人眼裡那錯的就是營造司，鄭世成也成了一個受害者了。”辛溫平越說，語氣越涼。阿姊臥病的這些日子裡，她日夜地想，把這件事掰開來、揉碎了，想得清清楚楚，卻不知何處是解法。要想證明營造司無罪，最好的方法是能找到那些村民，讓他們承認自己做了偽證。隻是他們能拋了喪親的仇恨和鄭世成站在同一戰線，要麼是被威逼、要麼是被利誘。辛溫平以為後者可能性更多，或兩者兼得。顯然以營造司的手腕是做不到策反他們的。
不說彆的，鄭郡守判下來每人一百兩的撫恤銀，對於在田裡刨食的村民來說是何其龐大的一筆巨款！一百兩是什麼概念呢？一百兩可以夠一家人在維揚縣坐吃山空吃個十年。
在這樣的利益麵前，有誰會去糾結害死那些工役的究竟是鄭世成還是營造司呢？鄭世成和他們在一個村，如果沒有這筆賠款，抬頭不見低頭見的，撕破了臉一家人沒法再在村子裡混；而營造司他們不熟，得罪了也不會再有交集，還能得一筆巨額賠款。這買賣哪個更劃算，一目了然。
聽辛溫平這麼一掰扯，林嬸哭得更厲害了，拉著楊菀之嚎啕道：“我苦命的丫頭唉……我苦命的……”
楊菀之滿頭黑線，她懷疑林嬸再哭下去，不知情的鄰居要來給她送紙花了。
“彆哭了林嬸。”楊菀之歎了一口氣，“聞縣丞就是個高明的小人，我們能耐他何？如今看來鄭世成和鄭郡守官紳勾結，我們營造司隻能忍氣吞聲了。”