柳梓唐坐在酒樓的包間內，心情頗為不錯地望著對麵的人。來人是他在廣陵郡望月書院的好友陳子森。
今日為見好友，柳梓唐穿了一身月白色圓領袍，頭發整齊地用一頂木冠束起。他一見陳子森，喜道：“子森，好久不見！”
“杞之！”陳子森上來就給了柳梓唐一個熊抱，“看到你沒事就好！你不知道兄弟這一路上擔心死你了！”
“我在這大興好好的，有什麼好擔心的？”柳梓唐笑道。
“唉，也是，斯人已逝那就好好往前看吧。”陳子森拍了拍他的肩膀，“沒了這個婚事，你說不定能在大興找個更好的呢！你不知道，這路上可真不好走，睢陽蝗災，隻能吃曹州繞道，沒想到曹州也饑荒！我可真是餓死了，這趕了一周的路，都沒吃什麼好的！”
儘管陳子森的話很密，柳梓唐還是抓住了重點。
斯人已逝？
“什麼？”柳梓唐心裡咯噔一下，連忙問道，“誰死了？”
陳子森也一愣，旋即懊惱：“唉！我這張破嘴！我怎麼沒想到你家裡人居然瞞著你呢！”
但話都已經說破，再瞞著也沒有意義。陳子森隻好如實說來：“你不知道你走了以後，維揚縣啊，那是鬨得風風雨雨。”
這陳子森也是維揚縣人，因此知道不少事情。
從他走後聞亭靜大肆宣揚是楊菀之逼走他，到念寺橋垮塌營造司蒙冤，到太子查案，拉著柳梓唐唾沫橫飛地講了好久，柳梓唐隻是沉默地聽著，臉色越來越難看。
柳梓唐走時，自己也沒有看清楚自己的心思。他承認，自己幼年時曾經對聞亭靜有過好感，她聰明又會撒嬌，像是花園裡那朵嬌貴的花，總是忍不住吸引他的目光。那時的楊菀之好像聞亭靜身邊的綠葉。
但後來，楊工曹死後，他看見楊菀之默默扛起了小家，看見她的堅韌，看見她的倔強。那叢綠葉在不知不覺間長成了一棵小樹，讓他再也看不見地上的花朵了。
何況聞亭靜原有自己的婚事，所以當初兩家說親時，他是茫然的。
茫然到不知該如何麵對。
那時聞亭靜和他談過一次，聞亭靜說楊菀之不過是把自己當作她達成目的的手段罷了。他心裡不想相信，可不知道為何，那日相見還是問出了那句話。
菀菀當時說了什麼？
“柳梓唐，你彆想太多啦。大興城我肯定是要去的，如果你不願意帶我和平兒去也沒關係，我自己也能想辦法。”
她的目光始終駐足在她手中的燙樣上，他不知為何心中升起一股焦躁，拂袖而去。他爹不是個聰明人，在家裡卻說一不二，他爹當時聽了那冰人的話，認準了娶了聞亭靜過門，柳梓唐日後一定官運亨通，他在家中與父親吵了幾次都無果，可來到這裡卻見楊菀之這副模樣，本就有些心累的他突然有些心寒。
她好像沒有他以為的那麼在乎他。
她有她喜歡的事情，有妹妹，有她自己的目標，這些都被她排在了他的前麵。他在想著為他們的婚事抗爭時，她還在那裡兩耳不聞窗外事地做她的燙樣，好像她的人生裡，有沒有他柳梓唐都是一樣的。
所以他做了逃兵，躲在書院裡不回家。但他爹像是看不出他的抗議，還是和聞家走完了流程。柳梓唐於是跑得更遠了，他想，也許離開一段時間，事情會變得好起來。他並不討厭現在的聞亭靜——實際上，在這個講究父母之命的年代，很多的夫妻隻要不討厭，就能過一輩子。
是的，柳梓唐原本想著，等到自己慢慢把楊菀之放下了，自己或許會回到維揚縣，娶聞亭靜過門。可他沒想到，聞亭靜對菀菀的惡意居然如此之大。
他想，菀菀應當是不在乎的。她好像什麼都不在乎。
但他在乎。他在乎她，在乎到令自己自卑，自卑到不得不丟盔棄甲、落荒而逃。他聽到她遭受到那些痛苦，他也感到痛苦，尤其是——他意識到這份痛苦有一部分來源於他。
這邊柳梓唐心思百轉千回，陳子森還在講著。
“……結果你猜怎麼著？”陳子森道，“這鄭世成一落網，供出來當初縣衙裡給他遞消息的人，是聞亭靜身邊的丫鬟！等到太子的人上門去拿人時，聞亭靜已經畏罪自殺了！”
“你說什麼？”柳梓唐大驚，“阿靜死了？”
素來因喜怒不形於色而被人稱讚早慧的少年此時震驚地跌坐在椅背上。他不明白，他三人青梅竹馬，為何最終會落得如此下場？
為什麼自幼長大的情分，最後會變成欲殺之而後快的恨意？
“都怪我。”柳梓唐失魂落魄道，“都怪我懦弱，我若早點和阿靜說清楚，在爹娘麵前再堅持一下，就不會這樣了。是我的沒擔當害了她們。”
可是他在最關鍵的時候跑了，把所有的問題都推給了彆人。如果……如果他能更積極地去麵對，或許大家依舊會不開心，但至少不會鬨得你死我活。可那時的他呢？他隻想著若繼續留在維揚縣，會麵對日日央他陪她出門的阿靜，麵對楊菀之低頭做燙樣的背影，麵對阿娘因為這樁婚事鬱鬱寡歡的臉和阿爹酒後自大的胡話。是他的錯。
陳子森見到好友這副神色，知道他在內疚了，攬住他的肩膀拍了拍：“彆太自責了，這也不能怪你，是聞亭靜太惡毒，居然連自己的好友都能痛下殺手！唉，但是事已至此，也隻能慶幸你跑了，不然真娶了她過門，可要連累你的名聲！”
“……”
即便如此，柳梓唐心情依舊沉重。再怎麼說，那也是一條人命。
但好友遠道而來，柳梓唐也不想掃興，忙道：“不提這些了，子森，你說你一路過來睢陽和曹州都鬨饑荒，這是怎麼回事？”
汴州府下屬幾個郡縣旱災，這事兒他有所耳聞，但沒想到已經發展到饑荒了。
陳子森說得口乾舌燥，給自己倒了一杯茶，一邊狼吞虎咽地吃桌上的紅燒鯉魚，一邊道：“上個月睢陽遭了蝗災，今年算是顆粒無收了。你知道什麼叫人間煉獄嗎？那邊的百姓一個個都餓得呀，跟骷髏一樣！”
“竟然如此嚴重。”柳梓唐凝眉，此事應該告知先生才好。先生是地官，她應當有辦法。