竇章昏昏欲睡地坐在太師椅上，身著一襲月白色官服，官服上繡酞青藍底桃李湖石仙鶴補子。這官服是太祖禦賜，補子的圖樣都是辛周獨一份。
因為太祖陰晴不定的性子，太祖朝的官員壽命並不長，像竇章這樣能活到耳順之年依舊在其位的可謂寥寥無幾。太祖暮年時，對這位朝中僅存的老東西難免多了幾分垂愛，因此賞了他不少恩榮。
其實在前朝，像太傅這樣到了年紀，卻依舊想要留在官場中的也有，有些官員隻要得了皇帝恩準，依舊能留在任上。隻是竇太傅如今身體每況愈下，去年還算有精神，今年年初卻接連大病，朝中許多人都在猜測竇太傅會不會等不到致仕了。
太傅的女兒竇漣時任杭州司徒使，她心疼父親，在杭州府下屬餘杭郡的山裡買了個莊子，打算等太傅致仕後將父親接到餘杭郡，頤養天年。
如今竇章坐在柳梓唐麵前，已是一臉衰朽之氣。
這也是柳梓唐和竇章第一次見麵。
“師父，這是學生的弟子，柳杞之，您讀過他的文章。”公孫冰恭敬道。
“……嗯。讀過，不錯……”竇章從喉嚨裡發出混濁的聲音，有些費力地抬手，指著柳梓唐道，“你今日殿試的文章，我也讀了。很不錯……”
“學生柳梓唐，多謝師祖。”柳梓唐對著竇章一拜。
“杞之……”竇章對柳梓唐招了招手，“過來，來。”
柳梓唐走上前，竇章從懷裡摸出一枚玉佩，塞到柳梓唐的手裡：“你師父無兒無女，父母也早早去了。老爺子我行將就木之人，在這大興城也待不了兩個年頭了。我啊，今日就拜托你，日後在這大興城照顧好阿冰……”
柳梓唐一愣。他原以為竇太傅今日見他，定會說些有關竇派之事，沒成想竟然是關心起他的師父來。
“師父這說得是什麼胡話？”公孫冰笑道，“我如今身體康健，正是壯年，哪需要他照顧！”
“阿冰……人都是會老的。都是會老的。”竇章拍著柳梓唐的手，身上暮氣沉沉，“我有三兒兩女，皆在地方。大兒死於兵禍，二兒死於積勞，三兒如今遠在嶺南，我那大女兒，前年也先我一步去了。還好我還有漣兒顧著我……阿冰，你老了以後怎麼辦呀……”
竇章心中有大義，因此不願讓自己的兒女留在京中為官，而是請求太祖，讓他們都去地方上，去做百姓真正需要的父母官。
隻是如此一來，竇章人到暮年，如今在大興城孤苦伶仃，雖然人前是那個桃李滿天下的太傅，人後卻也不過是一個尋常人家渴望親情的小老頭。何況他今年又接連大病，病榻前隻有公孫冰這個弟子鞍前馬後地侍奉，他想起公孫冰也如他一樣孤苦無依——況且他還有一雙幺兒幺女，雖不在近前，但總歸是有那麼個好像可以指望的人。推己及人，不由淚眼漣漣。
“師父說笑了，弟子還年輕，過幾年再找一個，也不是不可能。”公孫冰走上來，挽住竇章的另一隻手臂，“再說了，小柳兒不是那種忘恩負義之人，有他一口飯吃，還能少得了我一口湯？”
“師父說得是。”柳梓唐忙道。
“你彆聽你師父的，她就是瞎胡鬨！留生也走了有四年了，你看她認真找過嗎？她那後宅裡，一群牛鬼蛇神！”竇章說起這個就來氣。
公孫冰的後宅裡麵首眾多，隻是有才學能力、可以信任的，多半都被公孫冰推出去了，要麼做個基層小官，要麼經商，要麼被公孫冰安排在竇派的重要官員身邊做護衛。那些無才、無德、不堪大用的美麗花瓶，自然就被公孫冰留在後宅裡。竇派有不少官員笑稱公孫冰的後宅是垃圾堆。
公孫冰倒不在意，花瓶本來就該待在花瓶該待的地方，再說了，她的那些小男寵們雖然沒有腦子，但長得好看啊！
何況她也從來沒指望能靠著這群花瓶。
“師父，您就彆操心我的事情了。”公孫冰苦笑。
就在這時，有侍從來敲門：“太傅、司徒，聖人已經到曲江園的門口了。”
“阿冰，杞之，你們扶我過去吧。”竇太傅顫顫巍巍地起身，柳梓唐連忙拖住他的身子。他這才發現，這太傅看起來身材腫脹，竟然比他料想中輕上許多，想來身上多半都是浮腫。
他是真的老了。
師徒二人扶著竇章往中園去，到了中園，公孫冰讓柳梓唐去他自己的席位上，竇太傅這裡有她就行。柳梓唐剛到自己的位置上站定，聖人就來了。竇太傅年事已高，得了恩準，是可以不跪的。柳梓唐等一眾新科進士和幾位受邀前來曲江宴的官員一並跪下，高呼萬歲。
辛兆今日未穿龍袍，隻著一身牽牛紫大歌袍，在首位坐下後笑道：“諸位愛卿平身。朕不在大興多年，上次來這曲江宴湊熱鬨還是二十年前的事了，今日來也是感受一下氣氛，讓朕也懷念懷念，倒是叫諸位愛卿拘謹了。”
“謝陛下。”眾人起身就坐。之後便是一些歌舞雜技表演。柳梓唐心裡覺得這宴會有些許無趣，垂下頭在心中默默想著回維揚縣探親一事。他阿姊嫁給縣裡一個大夫，婆家一家都在維揚縣，若是能說服他們一家一並來大興，那也是好的。不然，母親怕是要難過了。
他母親白氏素來是個多愁善感的性子，當初也是舍不得女兒，才挑了個離家近的。隻是柳梓唐自己得了官身，也想著能把父母接到身邊來顧著。
這邊正在胡思亂想著，忽而聽見聖人點他的名字：“柳杞之。”