“平兒，慎言。”楊菀之出言提醒，“東都今時不比往日，你身份特殊，更要小心。”
“阿姊你什麼時候變得這麼謹小慎微了？”辛溫平挑眉，“他做得，我說不得？不戰而屈人之兵之法，比比皆是，偏生他要用這麼個下下策。他這麼一來，將郡主置於何地？若是兩國相安無事，也不會有人念著郡主的好；若是日後突厥翻臉不認人，那所有的惡果可都是郡主在吃。阿姊既然與郡主私交不錯，如今我們又欠下郡主一個人情債，若我好生謀劃，或許可以免除郡主和親之困。”
辛溫平在河曲書院日子過得緊巴，一方麵是書院本身就麵向寒門，不宜鋪張，她也習慣了這種低物欲的生活；另一方麵，抱月茶社這邊賺的錢，她都投進了經營自己的勢力之中。如今和親之事既然還沒放出風聲，說明還有很長時間可以給她謀劃，她手下的勢力剛剛起步，若是再發展一段時間，配合竇派在朝中的些許影響，這件事或許有轉圜的餘地——而且，對突厥的外事素來由李派把持，西北軍可以說是李派的一大強力後盾，若是能借此機會，將竇派的人打入西北，滲透李派，日後對陣太子，她也會更有信心。
當然，楊菀之自然想不到，妹妹嘴上說著幫郡主免去和親困境的同時，心思已經轉到削弱太子和李派的後盾上了。
“話又說回來，明堂該怎麼辦呢？”
楊菀之深深歎了一口氣，搖頭道：“還能怎麼辦，重修唄，要比太祖修得更大、更華麗。”
“嘖。”辛溫平咂了咂嘴。
這個結局，她其實不太意外。
隻是如此一來——
“我聽聞地官那裡已經在修改新的稅法了，新稅法若是通過，轉過年來，除了田稅之外，城鎮之中還要增收戶稅，五品以下官員的月俸也會相應減少，以庸代賦的庸也會上抬。”辛溫平說著，已經麻利地穿好了中衣從布簾後走出來，就看見阿姊坐在一旁歎氣。
增稅自然是意料之中，如今國庫雖然空虛，但到底太祖在位時辛周朝整體還算穩定，雖然算不上盛世，百姓手裡也是富裕的。隻是自聖人登基，幾番受災，百姓的口袋經得住多久這樣的重稅呢？
“真是興也百姓苦，亡也百姓苦。不知道這座明堂會是洛陽的驕傲還是粉飾太平的虛像。”楊菀之拉著辛溫平在身前坐下，替她細細地絞乾頭發上的水，“怎麼還和以前一樣，洗完頭也不擦乾了，感冒了怎麼辦？”
“知道啦，下次一定。”辛溫平本想接過帕子自己來，但又有些享受阿姊給自己擦頭發的感覺，索性閉上眼睛任阿姊打理了。
替辛溫平絞乾頭發，楊菀之也有些疲倦了，姊妹二人窩在一起，沒一會兒就沉入了夢鄉。
次日楊菀之醒時，辛溫平已經起床去問心堂練武了，桌上放著一碗白粥一碟小菜，還是溫的。楊菀之修整一夜，已經恢複了精神，前往問心堂遠遠地和康夫子、妹妹打了個招呼，便出了書院往營造司去點卯了。尚在醜時，春日的洛陽城被一股昏晦的煙塵籠蓋著，明堂經過兩夜的燃燒已經於天際消失無蹤，隻留下中心那根巨大的立柱挺著殘缺的軀骸昭示著這裡曾經佇立著辛周朝最驕傲的建築。楊菀之打馬往玉機坊的路上，總是忍不住抬頭去看。
她在腦海中默默勾勒著一個嶄新明堂的模樣，雕梁畫棟隨著她翻飛的思緒層層壘起，她坐在馬上，從馬鞍一旁的口袋裡摸出她的炭條和木板，筆隨心動，一幢高樓的輪廓在筆下慢慢顯現。馬兒也習慣了自己主人的漫不經心，通人意地放緩了腳步，向玉機坊慢悠悠地走去。
楊菀之畫得投入，全然沒發現有輛馬車正不急不緩地跟在她旁邊。等到她察覺到什麼時，一抬頭，正撞上月無華從馬車裡投來的目光。四目相對，楊菀之怔了片刻，就聽月無華率先開口：“不錯，沒有把自己摔死。能從天牢裡出來的人命就是硬啊。”
楊菀之向月無華行了個禮，開口笑道：“月公子說笑了，這東都城忙忙碌碌的，倒是少有月公子這樣有雅興的人等著看下官笑話。”
“昨兒還以為是個悶葫蘆，怎麼一夜不見，這葫蘆長齒兒了？”月無華嘖嘖兩聲，旋即拍了拍車架，“你這樣要趕不上點卯了，上車吧，你的馬也不用擔心，雁書駕車趕馬可是一把好手。”
楊菀之猶豫了片刻，看了看手中的手稿，於是點了點頭：“恭敬不如從命。”
她爬上月無華的車架，他今日換了一身赤色的袍子，一頭長發被一支紅梅慵懶地簪在腦後，身上散著一股梅香。但楊菀之的視線隻是略帶驚豔地從他的身上劃過一瞬，很快就落回了手上的草圖。月無華也不像昨日那樣聒噪，安靜地坐在車內，目光落在女孩抓著炭條的指尖上。
黑色的炭粉沾在她的指腹和虎口，小指一側被蹭得黑乎乎的，連帶著她官服的袖口也臟到令人發指。她畫得投入，一綹碎發從頭頂落下，她順手將頭發勾上去，在額頭上留下一道黑黑的指痕。等到月無華和月霜雙回西南以後，章楚山也好奇過弟弟妹妹口中的這個姑娘，她問楊菀之是什麼樣的，月霜雙說：“燙樣做得很好。”
月無華回到：“畫畫很快，很入迷。”
旁邊湊來個小兵：“那她長什麼樣子？”
月無華想了想：“嗯……穿著一身臟兮兮的官袍，臉上也蹭得全是黑印子。”
“哇，感覺好像很邋遢。”小兵咂嘴離開，卻沒看見月無華眼底柔和的笑意。
不過那都是以後的事。此時此刻的月無華隻感覺眼前這個小花貓倒是有幾分可愛，欣賞起她認真畫圖的模樣來。楊菀之時而埋頭苦畫，時而抬頭望向窗外，方才剛剛撩上去的那一綹碎發又一次落到了鼻尖。月無華看著那一綹發絲，手有點發癢，很想替她把頭發重新綰一下。
不多時，雁書的聲音從外麵傳來：“楊大人，營造司到了。”