兩位官員走水路前往杭州，因為是順流而下，倒是沒什麼波折。隻是要在江上一月有餘，總得有靠岸的時候。沿著涪江一路到渝州，此時已經到了長江的乾流。
渝州是一座山城，按理說這種多山的地帶很難發展出大型的城市，但渝州地處涪江、嘉陵江、長江等數條乾支流的交彙處，成了長江中上遊的一處樞紐城市，港口帶動了城池。渝州的城市建在山上，小船一在碼頭靠岸，就有腳夫上前接生意。渝州府的府尹是武川姚氏的一個旁支子弟，早早就從本家得了消息說聖人的那個養姐要走水路往杭州上任，知曉渝州是必經的歇腳地兒，早三天就派人在碼頭候著了。
誰料楊菀之和柳梓唐隻是租了條不大的小船，二人也不穿官服，看起來和遊商無甚區彆，京中遞給姚府尹的畫像又是好幾年前的了，楊菀之本就不是那種很有特色的臉，從等人的小廝麵前走過都沒被認出來，還是港口的夏官查了路引，才有人上報給姚府尹。
姚府尹匆匆趕來，要帶著二位官員上自家宅子住，楊菀之婉言謝絕，還是住進了驛館。不過姚府尹出麵，倒是給他們省了一筆腳夫的錢，姚府尹帶著幾個精壯的衙役扛著二人的行李就上了山。不過隨身帶著的都是貴重物，不外乎楊菀之的圖紙和書，彆的都堆在碼頭，專門雇了個人看著。
姚府尹本說要支兩個夏官去，柳梓唐卻笑盈盈道“不過是些私人物件，又何須動用公家的人。”
想到眼前這人原先還做過肅政使，姚府尹不由打了個寒戰，連忙笑著說是。彆看三人官位平級，姚府尹心裡卻是門兒清。楊菀之不用說，柳梓唐亦是不容小覷。他師父如今在朝中是小塚宰，聖人還在公主府時，他也是聖人的近臣；而他這一次跟著楊菀之調任，朝中雖然有人同情柳梓唐，說聖人在用他為自己的阿姊鋪路，但仍然有人相信這也是聖人重視他的一種表現。總之，姚府尹可不想莫名其妙地被人彈劾，畢竟他可算不上乾淨！
姚府尹的神色卻已經儘數落進了柳梓唐眼裡。他知曉，這種人多半吃了不少油水。隻是他如今已經卸任肅政使一職，隻能言語上敲打敲打，讓管事的盯他一陣。
隻是官場上的一些客套還是要有的，姚府尹在渝州的酒樓裡設了宴。方才三兩句，姚府尹已經摸清楚了這二人的性子，所以也沒有弄些大排場，隻是帶著二人吃了暖鍋。
這暖鍋在辛周算是冬日家家都愛吃的，隻是渝州一帶的暖鍋尤為出名，紅泥燒成的陶製小鍋，中間做成煙道，裡麵放炭火，鍋裡的湯羹便可以常熱。楊菀之在船上吃了好些日子焚琴燉的芋頭燒一切，可算是有頓好的了。這渝州的暖鍋裡下了不少花椒，還是用羊油和魚骨熬的湯頭，又放了茱萸等諸多辛辣之物，還加了泡薑、泡蒜開胃增香……將新鮮的江鮮片成薄片，下鍋煮熟之後撈起，蘸著店家秘製的醬料，一口下去香得楊菀之不由眯起了眼睛，露出幸福的笑。除了江鮮，還有兔肉，就連看起來上不得台麵的鴨腸，經過暖鍋一涮一煮，入口脆如筍，又有肉滋味，真真人間美味。
楊菀之從酒樓出來不由喟歎道“巴蜀的美食便是吃上十年也不會覺得煩膩，這世上又怎會有樂不思蜀之人。”
人還沒有離開巴蜀之地，胃就已經開始想念了。
在渝州小歇一夜，焚琴和琮生已經備好了下一程的乾糧物資，一行人又匆匆啟程。自渝州出發，又過數日，船行至夔州。最初上船時楊菀之還有些暈船，如今倒是習慣了，隻是每日待在這小小的船上還是覺得憋屈得緊。到了夔州，在白帝城小歇一日，過了白帝，便是三峽。正過巫峽時，秋意漸深，兩岸猿聲不斷，山林和江水的氣息揉在一起。舉目四望，難免想起酈道元在《水經注》中所寫自三峽七百裡中，兩岸連山，略無闕處。果真是山山相連，不見曦月。
而此段水流湍急，啟程那日正是順風，船夫拉起船帆的時候對楊菀之和柳梓唐道“二位大人真是好運氣！有這順風，我們後日便能到江陵了。”
等到船真正啟航時，楊菀之隻覺江風獵獵，推著小舟向東狂奔。焚琴被江風吹得東倒西歪，用力裹緊了身上的披襖，卻見楊菀之站在船頭哈哈大笑“果然是朝發白帝、暮至江陵，雖乘奔禦風，不以疾也！酈公不餘欺也！”
楊菀之披著一件灰溜溜的舊披襖，今日沒有裹頭，原本束好的發髻都被江風吹散，披頭散發站在船頭像是書中狂士。琮生望著楊菀之的背影小聲問焚琴“你家大人是不是看書看得走火入魔了？”
柳梓唐站在楊菀之身後，生怕她一個激動掉到江裡，輕輕拉了拉她的手腕道“船頭風大，勿要著涼了。屆時反而耽擱了行程。”
聽見柳梓唐這麼一說，楊菀之這才乖順地跳下船頭。柳梓唐伸手替她將散亂的頭發攏起，綰好。彆人都是越活越沉穩，菀菀倒是隨著年齡的增長越發生動了。青年的指尖細致地梳開楊菀之糾纏在一起的發絲，拾起方才險些落進江裡的那一支竹節玉簪，將它穩穩地簪在了楊菀之的頭上。
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玉簪的做工如今看來很是粗糙，那玉也不是什麼好玉，也難為楊菀之將這簪子用了這麼多年。
楊菀之貪婪地望著江岸疾馳的連山，隻道“可惜我沒有酈公那樣的文筆，既不會寫散文，也不會寫辭賦，不能將這奇景寫下。若是能讓平兒也看看該有多好！”
“何不動筆畫下？”柳梓唐笑著遞上紙筆，“我替你磨墨。”
楊菀之嘴上道“畫景終究隻是畫景，這江風有味，江水有聲，我卻是畫不出來。”手上卻還是接過了畫筆，江水研墨，一筆淡墨蕩開遠山，留白為水，濃墨皴石，點苔為蓊鬱林樹。果然隔日便到江陵。托了驛官將家書寄出，聖人的家信，自是快馬送入大興，三日後便擺在了含元殿的案前。辛溫平打開信封，隻抖落出三張畫來，是阿姊信馬由韁的筆墨亂灑。
辛以燭正坐在辛溫平的旁邊抓著毛筆習字，她小小的年紀已經一副大人樣，見到母皇不看奏折，拿著三張畫片稀罕得不行，總是忍不住探頭，卻又要裝作在認真習字的模樣。直到母皇的聲音響起“好奇就磊落地好奇，莫要偷偷摸摸的，不像樣子。”
辛以燭這才老成地放下筆，仰頭問道“母皇，這是哪位大人的折子啊？”
“這不是折子。”辛溫平眉眼柔和，畫紙寄來是折起放在信封裡的，中間難免有道折痕，她用指腹小心地展平那道折痕，“是你姑母寄來的。”
辛以燭對楊菀之這個姑母很是好奇。
她從來沒見過這個姑母，可是每年她生日和她母皇生日，姑母都會從綿州寄來各種稀奇古怪的玩意。旁人送她的都是些金玉綾羅，姑母送她的卻總是一堆木頭石頭竹子。今年生日姑母送的是一個木雕的小兔兒，辛以燭就是屬兔兒的，那小兔兒裡還藏了不知道什麼機關，擰一下尾巴會向前蹦躂好幾步，按一下腦袋，那小兔兒還會點頭作揖，辛以燭喜歡得不得了。
除了禮物，還有很多很多關於姑母的傳說。據說在明宮就是姑母蓋的，姑母常年在綿州，據說是在修一整個城池。她也偷聽過一些官員的講話，說她姑母性格古怪，比她的商王小叔還古怪。