辛周百姓靠山吃山靠水吃水，杭州依山環水，又有錢塘湖在其中，自然吃些魚豚蝦鱸，所謂飯稻羹魚。
楊菀之和柳梓唐點的都是些家常菜，魚羹、白水蝦、花雕醉蟹，還有些掌櫃的特意呈上的精致的南方酥點，一應在桌上擺開。不同於揚州府的鹹甜口，杭州府的菜不愛放糖，雖說看著和家鄉菜沒什麼兩樣，吃起來味道卻有些差距。
今日錢放做東，還開了一壺十年陳的“狀元紅”。這埋狀元紅是江南這一帶的習俗，在孩子出生時將花雕酒埋在樹下，盼望這個孩子日後飽讀詩書、高中狀元，等到來日金榜題名、衣錦還鄉，就將這花雕酒挖出來，開壇慶祝。隻是這狀元乃是萬裡挑一，因此多半是在孩子結婚那日開壇。
不過今日的酒桌上倒是實實在在地坐著一位狀元郎。
“柳大人高中之後，家裡也設了酒席，那壇子陳酒可是真真正正的狀元紅呢！”錢放說著，敬了柳梓唐一杯。
柳梓唐赧然，和錢放碰杯之後隻是沾了一點酒嘗了嘗味道。這壇狀元紅口味極甜，喝不出什麼酒味兒，倒是有一股穀物發酵的甜香在唇齒間縈繞。儘管如此，柳梓唐還是秉持著一貫的作風，將那杯酒自然地遞到了楊菀之手上。
“我家的酒能是什麼好酒，估摸著也是我爹幾文錢打來的，同這望湖樓的比不上半點。”
“那怎麼能一樣，”一旁的掌櫃連忙接話，他隻是個商人，對柳梓唐還是很崇拜的，“我家的狀元紅再好，也是假狀元。有時候這酒啊，喝的是一個意義，不一樣！”
楊菀之也抿了一口，隻覺得這酒甜甜的，頗為好喝，正要一飲而儘，卻被柳梓唐伸手攔下“這酒雖然嘗起來味似蜜糖，但到底是酒，你且慢些喝，彆醉了。明日還要見竇大人，屆時頭痛。”
楊菀之依言隻喝了半口，放下酒杯“從前我們在維揚縣打的黃酒，入口都偏酸，今日這酒甜絲絲的，若是加了薑片青梅進去煮一煮，不知道要多好喝。”
就聽掌櫃的解釋說“我家的這酒啊，是從會稽郡運來的香雪。大人有所不知，這黃酒啊，有元紅、加飯、善釀、香雪四種口味，這香雪就是用陳年槽燒烈酒代水淋飯釀造，不加一點麥曲，酒糟色白如雪，故得名香雪。是四種口味中最甜的。”
若說茶，在抱月茶樓的熏陶之下，楊菀之還能懂一些，但這酒確實是一竅不通。錢放做生意，倒是什麼都知道些“我看這酒壇上印著的是李娘子的章，可是李娘子出手的？”
“正是。”掌櫃點頭，“錢東家果然識貨。”
見楊菀之一邊往嘴裡塞桂花糯米藕，一邊看著錢放很是好奇那釀酒的李娘子。這桂花糖藕是個新菜，竇漣兩次任職之間來杭州府做府尹的那個官員姓白，原本在蘇州府做府尹，這菜是他在蘇州的時候琢磨出來的，後來帶到了杭州。楊菀之覺得好吃得緊，不由多夾了兩筷子。
錢放對楊、柳二人解釋道“這李娘子可是會稽郡的傳奇女子，她姓李，自稱李勝，生在一個釀酒世家。隻是她家的手藝啊，傳男不傳女，李勝就一麵偷師，一麵琢磨。後來到了李娘子及笄，她家的酒坊已經被她哥哥接手，效益越來越差。她哥哥為了盤活產業，就收了一大筆彩禮，要將她嫁給一個富商老爺做小妾。這李勝是個有主意的，怎麼會甘願受人擺布，於是她就趁著家裡人不注意跑了。”
“她跑去蘇州，遇著另一個商人，二人一拍即合，很快就成了家。等到李家人找到蘇州時，李勝已經成家了不說，還把自己的小酒鋪子也開了起來。過了六七年，她竟然和離了，帶著家產大搖大擺地回了會稽郡不說，還和自家哥哥打起了擂台。”
楊菀之一邊吃一邊聽得津津有味，掌櫃的接話道“但是不得不說，這李娘子釀的酒味道好，價格也比李家原先的酒鋪公道。不過照理說做生意嘛，哪怕是對家，也不會做得太絕，做人留一線。可這李娘子當是對家中心裡有氣，竟是擠兌得李家酒坊要沒了生計。三年前啊，李家老爺子死了，因為是急病，走得匆忙，什麼都沒留下，這李娘子啊竟然在出殯那日堂而皇之地出現在了靈堂前，隻道自己也是李家的孩子，有權分得李家的家產，要同她哥哥平分酒坊。這一下子可就炸開了鍋，不止李家人痛罵這個李勝，很多旁觀的人都道這李勝心腸太狠哩！”
“李家人自然是不依的，結果李勝甩出來一本《新律》，說照著律法自己有權分得一半的酒坊。好巧不巧，當時越州府出了一樁連環殺人案，那案犯是從淮南道一路逃過來的，淮南道的司寇使何大人正好在那兒協查。李家人和李娘子要對簿公堂，李娘子卻是直接堵到了這位何大人麵前，掏出了一紙契約，竟是當年要娶她那富商和她哥哥簽的。”
“那一紙契約已經過了二十年，李家人自己都快忘了還有過這張契約。這下可好了……”
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聽到這裡，楊菀之不由“謔”了一聲“這位李娘子可真有膽色，也有遠見。本來彩禮也好納妾也罷，雖說如今被很多人詬病，卻並未被律法禁止，因為說起來很難評價是否構成買賣。但有了這一紙契約，可就是板上釘釘了。”
“是啊，如今聖人一直在推行平籍政策，對買賣人口更是嚴懲不貸。儘管契約是二十年前所書，但如今是苦主告官，自然按新律懲處。李家本家隻這一位男丁，自然是求著李勝收手，可李勝不依，執意要告，哪怕拿不到李家半分財產也要讓自己的親哥哥受到懲處。其實這事兒若是落到彆人手裡，或許還有轉圜的餘地，偏偏她求的是那位何大人啊……”
掌櫃的一邊說一邊搖頭，語氣裡說不出是對何瑤的忌憚還是彆的什麼。
不過，對何瑤這樣的語氣，楊菀之早在大興已經聽過很多遍，朝中尚有李派之時，那些個男官見到何瑤都巴不得上去生啖其肉。
柳梓唐喝了一口茶，語氣平淡地道“何大人素來鐵麵無私，便是聖人見到她都要畏懼三分。身為秋官表率，不以人情斷案是何大人應儘的職責。”
“哎，隻是大家都覺得這李家人雖然有錯在先，李娘子做事未免也太絕了。況且那何大人，都說是向著女子更多，凡是女子告官，求到何大人身上，一準兒是向著那女子的。”
掌櫃的還想再說下去，錢放及時地止住了話頭“總之李娘子的家人最後依照買賣人口判了刑，還要賠李娘子一大筆銀子。沒有辦法，隻能將酒坊賣了。但李娘子有人脈啊，轉了一手，酒坊還是落在了她手裡。現在已經是會稽郡最大的酒坊了，就叫李娘子酒。上個月我才去過會稽郡的商會，她恐怕要做下一任商會的會長呢。”
楊菀之哀歎一聲“這李家人本就是自找，逼著李娘子給人做妾時怎麼沒想著做人留一線呢？到頭來李娘子本是受害者，卻要被旁人口誅筆伐，還同情起那群加害者來。再說何大人斷案，定是清清白白，本就是女子受了委屈，怎麼非得從女子身上摘出些汙點不可？”
掌櫃的自己也知道自己說錯了話，連忙道“楊大人莫氣，是小的喝了些酒就口不擇言，惹得楊大人不快了。”
楊菀之卻是有些鬱悶“我何故與你置氣，本官心眼沒那麼小。”
嘴上是這麼說，內心倒是清楚，這掌櫃的嘴上道歉也不過是礙於她身上的這一身官服，隻是她也沒法改變他的想法，說多了也不過白費口舌。
隻是如此一來，原本熱絡的飯桌一下子冷了下來，錢放挑了好幾次話題都沒能讓氣氛回暖。酒足飯飽，錢放先送楊柳二人上了馬車，他在後麵輕輕拍了拍掌櫃的肩膀，連連搖頭“咱們做過好幾次生意，你說想和這二位大人牽線搭橋，我呢也是仁至義儘了。早就同你說過，柳大人不好惹，楊大人是更不好惹，你機會沒把握住可怪不得兄弟啊。”
回城的路上，楊柳二人也很自然地聊起了何瑤。
“何大人再過些時日該調回兩都了。”
“是啊。”柳梓唐點了點頭，“師父也很看好她。依我所見，聖人應當會讓何大人再去都畿道一個任期。”
何瑤與柳梓唐同年入仕，不過何瑤入仕時已經二十六歲，如今年過四十。這個年紀正是一個官員最好的年紀，大司寇王恩今年五十有七，身子骨一天不如一天，不出意外的話，辛溫平會等王恩告老，給何瑤騰位置。不管怎麼樣，王恩的仕途是到大司寇為止了，要麼告老，要麼給他一個閒官養老。
許無患的大塚宰也沒幾天了，楊柳二人雖不在京中，卻也聽見一些風聲，恐怕辛溫平過一陣要拿許無患開刀了。就看許無患會不會選擇明哲保身，主動請辭。不過許無患這個大塚宰和竺自珍相比，沒有犯什麼原則性的問題，頂多是被外調。而下一任大塚宰的位置卻未必是公孫冰，如今在朝中竇漪的呼聲也很大。
“不過不管是師父還是竇大人，大家的方向都是一樣的。”柳梓唐道。
“我還是更希望公孫大人能上位。”楊菀之聳了聳肩，“雖說竇大人對我很好，但隻有女子才能體會女子的苦。竇大人能做到的，公孫大人也能做到；公孫大人能做到的，竇大人卻未必能行。”
“你倒是比我更像師父的弟子。”柳梓唐輕笑，“這話師父也對我說過。”
旁人都覺得公孫冰視柳梓唐如親子，日後定會不遺餘力地托舉柳梓唐，但隻有柳梓唐清楚，在師父的心裡，因為他是男子，所以他始終有一個上限。在辛溫平心裡也是一樣。好在，他野心不大，所求不多。
楊菀之會心一笑“我倒是希望我是公孫大人的弟子呢，隻可惜我沒有那個才學呀。”
車窗外，錢塘郡燈火闌珊。杭州不像綿州，綿州人愛吃愛玩，綿州的宵夜攤子能一直開到亥時宵禁才收攤，還會有在自家門口打著燈打雀牌的牌友，戀戀不舍地被守夜的夏官趕著回家。錢塘郡的夜生活似乎結束得很早，路邊看不見宵夜攤子，家家戶戶都關著門，在自家點燈。街道上隻有匆匆往家趕的行人。除了酒樓和藥店，也沒有鋪子開門了，甚至好幾家酒樓都在清掃大堂，一副就要打烊的模樣。錢塘郡的宵禁時間也比綿州早了半個時辰。
“如此看來，還是劍南道的人更愛玩。”楊菀之嘀咕了一聲。
“咱們小時候也是這樣的呀，那會兒在維揚縣，過了戌時正，街道上就沒什麼人了。”柳梓唐道，“那會兒咱們住一條街，安靜下來時誰家門口有動靜都能聽著。我晚上最害怕聽見敲門聲，因為我知道十次有九次都是營造司大半夜找你。然後你就要連夜去挖溝啊、修橋啊，然後就能聽見林嬸子和平兒講話，有時候會把周子煦吵醒。你應該不知道，周子煦睡覺有毛病，一被吵醒就睡不著，然後半夜點著燈念書。我倆的房間中間就隔了一堵牆，他念書，我也能聽著……”
“也是，”楊菀之已經很少去回憶維揚縣的過去了，那些回憶裡的楊菀之好像已經不是現在的她，更沒什麼值得她留念的，“那時候對我來說沒什麼宵禁可言，隻要營造司叫到我，穿上工役的那身衣服，就要頂著月亮乾活兒。”
“如今也算是苦儘甘來了。”
“這才到哪兒啊。”楊菀之笑笑，今天在望湖樓吃得倒是飽，這會兒真有些困了，索性倚在了柳梓唐肩上。他也習以為常地由她靠著，兩隻手牽在一處，袖袍也疊在一起。
馬車緩緩駛進吳山腳下的小院，月光籠罩在錢塘郡上，秋末的螞蚱發出最後的嘶鳴。
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