“今年五十文一斤的茶,明年再收可能就會漲到八十文。錢東家若是自己不掌握源頭的種植,永遠隻做倒賣生意,抱月茶社是很容易被取代的。”
柳梓唐這話其實說到了錢放的心坎裡,他私心知道柳梓唐說的都是對的。隻是他預料到若是柳梓唐的目的是籌措修海塘的錢,這個價格他可能接受不了。
見錢放低頭不語,柳梓唐接著道“如今閩南一帶的榮厝茶莊也想在茶葉市場裡和抱月茶樓分一杯羹,抱月茶社行事素來磊落,想必錢東家也不想依靠聖人的蔭蔽與人相爭。閩南的岩茶如今在辛周的接受度很廣,榮厝茶莊自己又有茶山,抱月茶社作為我們江淮一帶最大的茶商,總得有些資本和人去爭。我們官府也是希望能有錢東家這樣優秀的商人作為我們杭州茶商的領頭人。”
錢放歎了一口氣“茶山我們在揚州府其實有一座,隻是揚州府的綠楊春不如西湖龍井價好,隻能作為中低檔茶葉銷售。那座茶山的利潤實在算不上高,所以我也在猶豫。柳大人的意思我都聽明白了,其實我們是想買茶山的,但……草民也說了,價格合適,一切都好談。”
柳梓唐給錢放比了一個數字,錢放倒吸了一口涼氣。
日防夜防,家賊難防!柳梓唐比的那個數字,剛好是錢放心裡的頂價。
若不是竇漣一臉正氣地坐在一旁靜觀這兩位小輩談判,錢放已經要毫無形象地抓著頭發抓狂了!這個柳梓唐絕對是借著住在他家宅子的便利,找人打聽過了些有的沒的。柳梓唐本來就是司徒使,有職權之便,有權利要求任何商戶出示賬本供他核查,也能從他們官署的稅收記錄推算出抱月茶社去年在杭州的營收。加上又擺出一副自己人麵孔,難保有一兩個傻的會漏出一句。
錢放這時候打起了感情牌“柳大人您看,咱們呢,又是同鄉,既然同在杭州府,自然是要互相幫扶的不是?”
“杞之素來聽聞商人講究一個在商言商,親兄弟明算賬。再說,今日與你相談的也並不是維揚縣的柳杞之,而是司徒使柳梓唐。”柳梓唐笑咪咪地看著錢放,看得錢放後背發麻,“錢東家到底是背靠聖人,瞧不上我們官署了。”
“我沒有辦法一下子拿出這麼多的錢。”錢放如實道,柳梓唐報的是他的頂價不假,但他這麼多年來靠的可不單單是大膽出手,還有他出手前的謹慎,“茶社需要資金周轉,何況這裡還有一半是聖人的身家。”
“錢東家能給出多少?”
“一半。”錢放果斷砍價,“我知道你們是為了治水,找到我也是因為想要將山賣給可信之人,但兩位大人,羊毛也不能盯著一隻羊薅吧?不如這樣,我想你們手上不止有這一處地皮,我可以牽頭,召集杭州府一帶的商人商會,放出消息,由他們自己報價來申請,若是價格和用途都合適,就可以把租契賣給他們。隻要你們——”
錢放做出了一個對半砍的動作。
柳梓唐其實一開始想的是薅完錢放這一隻羊再去薅彆人,隻是先挑個軟柿子捏捏,沒想到錢放主動請纓,還提出了一個更好的方案。比起他們追著商人賣山,在這裡討價還價,不如直接讓他們帶著價來買,這樣主動權一下子就都在他們手上了。
“錢東家怎麼保證彆人會買賬?”一直默默觀戰的竇漣忽然開口。
“讓竇大人見笑了,草民在杭州的商會也是小有影響力的,再加上,竇大人和柳大人的麵子,誰會不給呢?”錢放笑道,“賣什麼不是賣?要論做買賣,草民在行!”
“一半太多了,若是你的方案不可行,我們的損失就太大了。”柳梓唐毫不留情,“不如我們擬定協議,那茶山我們以半價出給錢東家,若一個月之內錢東家能替我們額外湊出二十萬兩白銀,就此成交。若是不能,抱月茶社須得補齊餘下的銀錢。”
“我要去看看那座茶山。”錢放說。
“自然,保證錢東家滿意。”柳梓唐自信滿滿,那山頭可是前幾日楊菀之和他一起挑的,他是不懂相土嘗水,但菀菀懂,營造司的司農卿也懂。這次挑出來的幾塊山頭都是頂頂適合種樹的,茶樹也好,果樹也好。楊菀之知道柳梓唐想賣山頭,唯一的要求就是這些山頭隻許種不許挖。辛周的經濟本質上還是依賴於農業種植,柳梓唐這幾日也看中了幾個做楊梅酒的商人,其中還有那天那個傳奇的李娘子。楊梅和茶樹都是適合在山地種植的作物,柳梓唐不貪心,若是能抓好這兩條線,還是能擠出來錢的。
可憐的柳大人此時根本想不到,錢塘江真的是個錢塘,要想治好這水,未來會有成鬥的銀子投進這江水裡。
錢塘郡內,柳梓唐和竇漣在為了籌措海堤的錢款奔波,而鹽官縣外,楊菀之和吳詩雅二人正路過一座香火鼎盛的廟宇。
世人皆知,辛周之前有大殷,大殷之前,皇權則在九姓十三家手裡。隻是這九姓十三家已經是黎氏一統天下後,南北權貴合並了勢力,才有了這個貴族集團的統稱。在此之前,華夏大地南北分裂,南地由漢人統治,北地則由胡人統治,那段時間的北地成為五胡國,敦煌賀蘭氏、西涼王氏、懷朔宇文氏都曾是統治者。而南地則有蘭陵蕭氏、琅琊王氏還有已經沒落的金陵陳氏和江南謝氏四大望族。
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北地暫且不論,南地,尤其是江南一帶,謝氏雖不曾稱帝,卻也曾一手遮天。相傳在南地為金陵陳氏稱帝的時期,陳氏的後主猶為信鬼神,而謝家當時的家主年少時也因體弱多病被寄養在寺中,二人一拍即合,在金陵、揚州、蘇州、杭州、越州一帶大肆興建廟宇。大殷曾有詩人留下名句“南朝四百八十寺,多少樓台煙雨中。”
但據冬官和太史的考察統計記錄,在陳謝之前的蕭氏已經沉溺於建造寺廟,到陳謝滅亡,吳越一帶南朝統治的地界已有寺廟二千八百四十六座,後來曆經殷初黎氏的統一戰爭等等一係列動亂,還有江南的水災種種,如今這些大小寺廟十不存一。但拜神的習俗卻在吳越一帶的百姓身上流傳了下來。
隻是楊菀之一家本是楚州遷到維揚縣的“舶來戶”,楊冰不信鬼神,連帶著楊菀之也不曾拜過幾次寺廟。她並不能理解為什麼那些人能如此虔誠,不過既然來到了鹽官縣,總要了解一下這邊的風土人情。
見楊菀之駐足在廟前,隨行的小官吏立馬上前一步“楊大人,要進去看看嗎?”
楊菀之抬頭,看見那廟宇的牌匾,倒是很新奇“潮神廟?”
這廟算不上大,一眼望去裡麵也就一個主殿,兩進的院子,但香火實在旺盛,廟內煙霧彌漫,還有好些個跪在廟前燒高香的人。今日正是望月,朔望之日都是信徒拜神的時候。但這廟不供玉帝也不供如來,供的卻是楊菀之從未聽過的潮神,卻能有如此鼎盛的香火,說明這潮神在鹽官百姓心中的地位。
吳詩雅也奇道“我也是頭一回聽說這潮神。”
小官吏解釋道“二位大人初到杭州,自是有所不知。這潮神乃是吳國相國伍子胥,相傳吳王意欲北上伐齊,伍相國勸阻,卻為奸人所挑撥,吳王夫差賜下屬鏤劍於伍子胥,令他自殺謝罪。伍相國死前大罵夫差,說要人將自己的雙眼掛在東門上,他要親眼看著吳國滅亡。夫差大怒,在八月十八這日將伍相國的屍首投入錢塘江。”
說話間眾人已經踏入了潮神廟,潮神廟的正殿裡,是一尊伍子胥的金像,而東側廂房內是供養人造像和長生牌,西側則是潮神的神話壁畫和石刻本記錄。石刻的內容和小官吏所言彆無二致,壁畫應該是被重新描畫過的,色彩還很豔麗,但從石刻被磨損的程度來看,這潮神廟在此恐有百年更甚。
楊菀之認真地看著那壁畫的內容,耳邊,小官吏的講述還在繼續“……伍相國對吳國有怨,死後日日駕著素車白馬驅潮而來。自此成為潮神,被百姓供奉,祈求平安。”
聽著小官吏的話,楊菀之眼看著一個穿著破爛的女人帶著一筐一看就價格不菲的精致糕點在壁畫前三拜九叩,她不由蹙了蹙眉。望著壁畫上穿著一身大夫衣衫的伍子胥,楊菀之沉聲道“這世上哪有什麼潮神。錢江在古時本是吳越兩國的分界,若伍子胥對吳國有怨,為何錢江南岸的越地也會受潮水所害?”
楊菀之說話時,一旁叩拜的女子跪在地上,有些迷茫又有些憤怒地望向楊菀之。
吳詩雅看見了那樣的目光,伸手輕輕拉了一把楊菀之的衣袖。但楊菀之有什麼好怕的,她身上的官服給了她直言的底氣“伍員成吳霸業,築姑蘇,鑿胥江,除吳地水患,雖死於奸佞,但仍是忠臣名士。吳越已亡千年,伍員曾為一國之相,竟無肚量在死後千年容忍吳越之地的百姓安居樂業嗎?若這世上並無潮神,拜一座空空的神像又有何用;若這世上真有這樣的潮神,以其神威怒壓百姓,又憑什麼稱之為神,憑什麼食百姓香火?這潮神廟香火鼎盛,百姓拿來的供品甚至是自己平日都舍不得吃的精細糕點,可錢江水患千年未平,我看這根本不是什麼潮神,不過是貪得無厭的怨鬼罷了!”
她語畢,目光灼灼地看向那潦倒的女子,那女子也看著她,眼眶紅紅的。見楊菀之不再說話,那女子忽然開口,聲音嘶啞“可我們又能怎麼辦?我們世代生活在這篇土地上,除了供奉潮神,我們還有什麼辦法?江堤年年被毀,田地被淹,我的丈夫、妹妹、孩子,都被潮水卷走了。除了供奉潮神,我們還有什麼辦法?”
她說著,不由哽咽了起來,語氣也從怨懟變成祈求“大人您還是快快向潮神謝罪吧!您在潮神廟中對潮神如此不敬,潮神會懲罰我們的!”
吳詩雅連忙上前,要將那女子扶起來,柔聲道“娘子快些起來罷,這位是杭州新上任的司空使大人,便是來解決錢塘水患的。大人她素來口直,不過是見你穿著簡單,卻供奉這麼好的吃食,心疼你的錢財罷了。不若將這些糕點帶回去,自己好好享用,勿要在這種地方浪費銀錢。”
女子卻執著地跪在潮神的畫像下,掙開吳詩雅的手,一下下地叩頭,“咚、咚、咚”,一聲一聲叩得楊菀之心煩。她一邊叩頭一邊念念有詞“潮神恕罪,潮神大人恕罪……”
身邊的小吏連忙拉著楊菀之出了廂房,讓另一個隨行的官員去安撫那女子的情緒,順便問問她是哪個村哪戶的人家,日後給她些貼補幫助。畢竟讓一州長史看見自己縣內的百姓如此潦倒,屆時縣令也要為難。何況明日竇大人還要來……
小吏有些懊惱,不該帶著楊菀之進這座廟。
楊菀之被拉出廂房,目光卻落在那尊在供奉的香燭之下閃著金光的潮神像上。這神像高一丈三尺,造像隱約可見捶打痕跡,可見並非泥塑鍍金,而是純金打造。昨日她和吳詩雅帶著苗鳳仁和塗司簿算了一下賬,修築從鹽官直到錢塘的扞海塘所需錢財甚至比重建昌明還多。如今他們錢財短缺,這潮神廟中的神像卻是純金打造,廟中之物皆是佳品,也不知這些年來吸走了百姓多少錢財!
純金造像固然珍貴,亦是匠人苦心做出的珍品,楊菀之自己都有些難以開口,但相比百姓的生計,相比她們要做的事,與其讓它一直立在這裡,不如就讓這潮神真正發揮一點價值。
“去信給錢塘郡,讓柳大人明日同竇大人一起來鹽官吧。”楊菀之冷聲道。
她倒要看看,這潮神廟,能刮出多少錢財來!
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