大興城中，一張薄薄的官署文書落在百姓麵前，一個識字不多的大爺拉住身邊幾個識字的青年問道“幾位看著是學子模樣，可不可以跟我說說這文書上寫的是些什麼？”
其中一個男子手上也拿著那一紙文書，臉上浮出一抹抵觸的神色“大爺，您在這文書上‘反對’這一欄按上指紋交給官署就行了。”
大爺連連搖頭“那怎麼成？我都不知道這紙上寫的是什麼，怎麼能隨隨便便就簽字畫押？”
他年輕時候因為家境貧寒，不能讀書，那時竇太傅的天下同學之計才剛剛開始推行，人們還意識不到不識字的壞處，身邊沒幾個識字的人，他們就這麼一代一代渾渾噩噩地活。有黑心的人牙子拿著賣身契來假裝收購糧食的契書，勾結地主來騙人在賣身契上簽字畫押，賣身為奴後，田地歸地主所有，自己還充了奴籍。他的家人就是這樣被騙去做了地主的奴隸，姐姐成了媵妾，父母為地主做活如同牛馬。那時他已經應征了兵役，僥幸逃過一劫。
他卸甲歸田時姐姐和父親早就死了，他四處告官，但賣身契明明白白躺在地主手裡，官府也無可奈何。後來是個好心的縣官給了他二兩銀子，讓他去替他母親贖身，可他母親也沒能等到，在某個清晨悄無聲息地死在了田間。他後來漂泊一生，得了好心東家相助，這才來到大興。
因此見這男子如此敷衍，大爺也不再信任他。倒是一旁走來一個穿紅色官服的女子，禮貌地對那大爺說“大爺，這是大司寇的‘民情冊’。大司寇意欲取締媵妾製度，在征集民間的意見呢！您若是同意，就在這裡簽字，反對就在這裡簽字。”
見那大爺有些疑惑，夏官耐心地將民情冊上的內容讀了一遍，正想向大爺解釋，就聽那大爺道“同意！當然同意！”
他的家人冤死至今不得正義，那地主早就死了，這小小的陳年冤案不會再有翻案之日，但他仍然記得歸家那年母親對他阿姊遭遇的含淚哭訴。他知曉當今的大司寇一直在呼籲取消賤籍，他已是老朽之身，斷不可能看到那日，但若是這輕飄飄的一個指印能讓黑暗的過去向著光明邁進哪怕小小的一毫厘……
他毫不猶豫地當即咬破手指，將指印按在了“同意”上。
等那夏官走了，一旁的男子才上前道“大爺您怎麼這麼糊塗！如今讀書做官多難，若是媵妾製度被取消了，窮人家的那些孩子可就沒有彆的路子去過錦衣玉食的生活了。”
誰料那大爺卻用鄙夷的眼光上下打量了他一番“我看你穿著學子的衣服，卻是碩鼠的模樣。我們是窮，但隻要有一口田，有一雙手，我們就能耕作生活。我們明明可以體麵地生活，為何偏要跪著求食？賤賣自己換來的錦衣玉食不要也罷！”
男子忽然被大爺指責，一下子也惱怒了起來“我好心勸你，你們這些泥腿子眼皮子淺，根本看不見這個事情背後的壞處！難道整天挑大糞，在泥地裡刨食很體麵嗎？你看看你，穿得像是拾破爛的一樣，居然還好意思講體麵？”
“你！你的衣衫，你的飯食，都是泥裡出來的，你——我tui！”大爺到底是沒讀過什麼書，罵不過那男子，憤憤之下隻能從口中哈出一口濃痰狠狠吐在了男子的鞋上。
男子想要動手，同伴卻看見遠處又走來一隊巡城的夏官，連忙攔住他“彆衝動，今日那個女司寇行動，城裡夏官都出來了。可彆為了一個泥腿子毀了自己前途。”
“大家快去東市，何大人在東市宣講了！《太初新律草》包含平籍政策、取締媵妾製度、加重買賣人口處罰、禁止父母包辦，還有養濟慈幼製度——大家快去啊——”人群裡，不知道是誰大嗓門喊了一聲。
這一聲就像軍隊的號角一樣，一下子，人群紛紛向東市湧去。這些可都是他們最關心的問題！
何瑤提出的《太初新律草案》依舊圍繞取消賤籍以及取消賤籍連帶的一係列連鎖反應對辛周律進行修改，甚至大膽地提出了對十幾條舊律的廢止，直指君權父權，要將民貴君輕寫進律法裡，要將父為子綱剔除出辛周律。
她爹何謂樘氣得心臟病發作，直接告病辭官，贈她家書一封“你若執意向前，他日橫死莫怪為父不曾相勸！事已至此，我也隻得歸家，靜待那日為你斂屍！”
她自幼桀驁，尤其不愛聽她爹的話。但她也知道，她家是寒門，她爹作為寒門官員，能夠坐到如今的位置，自是有一套為人處世的邏輯，並且因為他的“成功”，使他將其奉為圭臬。可若要說來，女子掌權已是超脫“邏輯”、打破“倫常”。她觀諸多同僚一生都在倫常之中自證清白，而她不願如此。權力既然已在她手，那萬事皆是應得，而她也要用這份“應得”去為她們帶來解脫——她要讓這個天下有建立在女子本位之上的全新倫常！
東市的抱月茶樓之上，頂層的窗戶微微打開，一身常服的辛溫平帶著辛以燭坐在窗前，她的目光定在何瑤身上，望著那一席秋葉黃的衣袍在人群之中振臂，台下的人們情緒被她牽動，辛溫平微微斂眸。辛溫平有時喜愛這個大司寇喜愛到厭惡，因為她那麼乾淨明烈，照得自己那些自私如此汙穢不堪。
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辛以燭趴在窗台上，看著樓下的何瑤，眼睛裡有一團黃色的火焰閃閃躍動。她指著何瑤對辛溫平道“母皇，何司寇好帥啊！”
辛以燭小小的臉上湧著彆樣的光彩，看得辛溫平發愣。這樣的光彩她也曾在阿姊臉上見過，在公孫冰臉上見過，在何瑤的臉上也見過。她望著女兒，臉上難得浮出柔和笑意“那當然，何大人是這世間最好的大司寇。”
這些日子朝中因為何瑤的《太初新律草案》吵得厲害，辛溫平今日也是難得出宮散散心。等不到何瑤那邊散場，楊四就來了“陛下，宮中接到蘇大人的密信，說在黔中道有新發現。禦醫也說您現在胎象不穩，早些回宮。”
前些日子辛溫平又診出喜脈，經曆過一回生產，她說不出怕還是不怕。說到底在這個位置上，這是她必須要承擔的責任。見過自己姊妹兄弟的命運，她太清楚皇室的孩子要長大需要經曆多少磨難，說來也冰冷，要想做皇帝，不僅要比姊妹兄弟更聰明，還要比姊妹兄弟更能活！
作為母親她自然希望辛以燭平安長大，可做為帝王，她需要的不是母親的情感，而是深思熟慮，是有備無患。
辛以燭很乖巧地跟在辛溫平身邊，她倒是沒有什麼危機感。她從記事起就一直被母皇養在身邊，一舉一動都在模仿著母皇。她沒有見過辛溫平和自己的手足廝殺的歲月，隻見到商王小叔對著母皇一口一個阿姊喊得親昵，見過姑母寄給母皇的一封封家書，見過堂叔持著杖節從城外帶著西北的風霜走來，母皇解下自己的外袍為他披上。辛以燭眼中的姊妹兄弟似乎是一派和睦的。
辛溫平卻想起前日同何瑤一起對談，談起家中父母與孩子。辛溫平隻記得小時候，楊冰還在的時候，她隱約能覺察到楊冰對阿姊更寵愛一點。那種寵愛不是物質上的。儘管家裡有什麼好東西一定是先給她的，可楊冰對她總有些不那麼親昵，那些物質上的富足更像是對她的一種虧欠補償。後來她知曉是因為她並非楊冰親生，因此也釋懷理解，到底楊冰是知曉她身份的人，心中肯定會有介懷。
後來回到大興，辛兆最初總在她和辛溫義之間搖擺，因為她是女兒，辛溫義是兒子。她要花很大的心思去表現自己，討好辛兆，去表演、做戲，才能讓他的目光落在她身上。
她知曉何瑤家中還有兩個阿姊，她很好奇何家人的這碗水是否端得平。何瑤卻淡笑一聲“陛下可聽聞會哭的孩子有奶吃？”
“此話怎講？”
“這為人父母啊，孩子多了自然會偏心。我大姐姐在做教書先生，在鄉裡也算是小有名氣，自幼就是好學懂事，隻是誌不在官場。但我爹娘最寵的還是我們三姊妹中最無聞的二姐姐。我二姐姐自幼體弱，爹娘生怕養不活她，所以一直對她關照有加。她依照著爹娘的意願，養好身子，嫁個清流小官，生兒育女，一生安然。在夫家受了氣，就跑回娘家來對著爹娘掉眼淚，爹娘立馬就心軟了，就要替她出頭。從小啊，家裡有什麼好物件都是先給二姐姐，再給我，最後才是我大姐姐。”何瑤講話時臉上難免露出一抹無奈，“我從小就愛頂撞我爹娘，我爹娘總說是因為太關注我二姐姐，沒有好好教養我，讓我長‘歪’了去。可儘管嘴上這麼說，也沒有多分我一絲目光。後來我自己為人父母才體會到，其實父母也是自私的，若是沒有男女之差，會更喜歡愛討好自己的那個孩子自是常情。”
辛溫平戴上鬥篷的帽子走下茶樓，在上車之前回頭望了一眼遠處的何瑤，卻忽然覺察到身邊一絲不一樣的氣息。她敏銳的視線掃過人群，落在西南角小巷裡一個一閃而過的身影上。辛溫平微微蹙眉，對身旁的楊四道“楊四，你留下，保護何大人。”
對自己主子的話，楊四素來無條件服從“是。”
辛溫平自己身上有武功，身邊也有龍鱗衛，楊四不擔心她的安危。
楊四轉身進了抱月茶樓，不多時扮作一普通茶客的模樣走了出來，混在人群裡，暗中注視著何瑤。朝中有人想要對何瑤動手，但此人極其狡猾，她們查了很久才查出一絲絲線索，往往順著線索摸著摸著，就摸進了那人設置的陷阱。但追查不是她的任務，她隻需要跟著何瑤，保護好她，直到聖人將她召回。
辛溫平回到宮中，心中還是有些惴惴不安，總有種不好的預感。
她坐在含光殿內，望著案幾對麵，這些日子何瑤經常坐在那裡。她閉著眼睛都能記起她們的對話。
“此次朕任命你為大司寇，你爹倒是反對聲最大的一個。”
“嗬嗬。”何瑤說話時正垂眸看著自己腰間係著的平安符，“我回大興前我二姐姐去廟裡給我求簽算命，連抽了四根簽都是大凶，道我此行有來無回。”
“這些做爹的，倒是一樣迷信。”辛溫平當時隻是冷哼一聲。
知道辛溫平在說什麼，何瑤也會心一笑“世間惡事，我皆是寧可信其有。不過既然有來無回，更是要在這斷頭路上做更多的事情了。”
“你的這些法案太過激進，不可能一蹴而就。你這樣做是無用功。”辛溫平還是保持悲觀的態度。
何瑤卻笑了笑“陛下，一切都交給時間吧。”
辛溫平閉上眼睛，腦子裡蒙著一團霧。她有時看不懂何瑤。夜色漸臨，也不知哪來的一隻飛蛾，直撲向她案前的火焰。她走出含光殿，隨口問道“何大人這會兒應該回去了吧？”
“回陛下，何大人這會兒在那家紅記麵館用飯呢。”程思威知道這位關心著宮外的何大人，時刻留著心眼呢。
“好。”辛溫平抖了抖衣袍，緩步走下石階。她抬眼望宮牆，巡夜的禁軍打著燈籠從宮牆下整齊走過，程思威帶著幾個宮侍跟在她身後，低眉順眼地提著宮燈。若是《太初新律》落實了，這些司宮台的人也就消了賤籍。可程思威這些人到底是淨過身的，往後會有什麼麻煩，誰也不知道。
這辛周朝就像是一輛舊馬車，舊的零件雖然不好用，但這輛馬車能跑。若是換了新的零件，誰也不知道馬車會出什麼問題。宮燈照亮腳下小小一片的土地，前方還有更長的夜。
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