皇上因為牧之激烈的言辭而生氣，原因有二，一是因為公主的原因。
皇後已向他進言，說公主失態是因為服用藥石的緣故。
那藥石就是常牧之給公主的。
而那日晚上起興去公主府而是李琮慫恿的。
雖說公主不檢點，六皇子勾結外臣而致皇上龍體受損，罪在不赦。
更讓皇上沒想到的是，常牧之會與李琮在勾結。
雙方都有理，皇上隻覺得吵鬨煩躁。
也無心理會誰與誰一黨，誰想陷害誰。
每天政事都處理不完，還要來斷家務事。
說到底，公主醜聞算他的家事。
但公主偽造書信，能模仿字跡也是真的，放縱她後果不堪設想。自己女兒自己了解，蠢而嬌縱，自己身子骨熬不過皇後，到時四皇子讓女兒矯詔，她一定會做。
出於這種考慮，他還是要將公主關在修真殿。
皇後進言後，修真殿所配宮女太監和一應吃用已經恢複了公主應有的待遇。
但侍衛卻換了新調配的中央軍。‘
這些侍衛是皇上喂飽了銀子，每個人都是皇上親自選拔任用的。
他們隻聽皇上一人之言，有著堅不可摧的信念和意誌。
皇後和四皇子再想隨意進入殿中探望公主是不可能了。
第二天上朝，牧之向皇上賠罪。
對於自己折子中不敬而偏激的言辭當著百官跪下認罪討罰。
他說，“皇上考慮和與戰是高瞻遠矚為大周所考慮，並非人臣站的角度所能看到和想到，請皇上恕臣短視之罪。”
“為表臣之悔意，臣願意遠赴南疆去做和談使者。”
皇上大感舒心。
一來挽回了麵子，二來常牧之滿腹學識，人又生得瀟灑俊逸，氣度不凡，很合適做天朝使者。
“你有這份心，朕很感激，常家兒郎前途不可限量，和談是大功德，為大周避免了一場戰事。”
他和氣地誇讚牧之。
所有人都鬆了口氣，皇上沒有當堂下旨，大家都清楚，這是板上釘釘的事。
本來大家都暗自擔心，和談使的差事落自己頭上，皆小心翼翼。
這差事兩頭不落好。
談成了成了大周賣國奸臣，還要去卑躬屈膝求人家，顏麵儘失。
聽說倭賊是未開化的野人，全然不通禮儀，一味凶殘暴虐。
沒人願意和這樣的族群打交道。
談不成就是個差事辦砸的無能之輩。
辦成辦不成都不落好。
見牧之接下這活，對他很是同情同時對自身安危放下了心。
再者，交給一個君子總好過交給個一心隻想討好皇上的奸佞。大家都這麼想。
當天，去他家送禮慰問的人絡繹不絕。
常家舉家一片肅穆。
他們一家都是主戰的，國家尊嚴，國之疆土，哪一樣都不該丟掉。
可皇上不願意，他們空有一腔報國熱情。
來家中的客人，由常家三位爺接待。
氣氛十分奇怪，送禮慰問的也不見歡喜，收禮的一臉嚴肅。
大家都唉聲歎氣。
等人散了，常家男丁集合在一起開了會。
一時沒人說話，隻有濃鬱的煙霧縈繞在眾人頭頂。
一片慘淡。
此去遙遙千裡，背負著屈辱的任務。
“牧之……”先開口的是三爺，“你去吧，家中一切你放心。”
三爺已過繼了牧之的弟弟安之為子，安之也在一旁道，“哥哥……你儘量保全大周顏麵，若有……”
安之強壓住喉頭哽咽，“若有不測，小弟與各位兄弟會好好照顧好伯父與伯母。”
他再也忍不住流下眼淚，又倔強地用袖子擦去淚水。
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