等到出兵那一日，發令之前，執行殺人任務的手下都不會知道自己將要去哪裡，殺掉何人。
那些衛兵隻是他訓練出來的冰冷的殺人機器。
這個計劃已經被玉郎推演多次。
他輕易不出手，出手一擊，必定正中要害。
殺人這件事，是他立身之本，不敢輕慢。
他的刀永遠是鋒利的。
他的眼睛永遠是張著的。
他的神經永遠是緊繃的。
他不許自己遲鈍。
因為，他自己，本身就是一把刀。
但他苦於不能告訴牧之，而且，他最不擅長的就是安慰人。
憋了許久，他隻說出一句，“真的會有辦法，不止你一人為大周憂心。”
牧之慢慢站起了身，眼睛由原先的黯淡，到閃出光芒。
他轉過頭，麵對鳳藥，“你要替我照顧好雲之。不要因我而受到連累。我意已決，繼續勸諫皇上，哪怕要罵他，也不能停。”
一陣風吹過殿中，打著旋，殿裡安靜得像沒人存在。
“不可！”玉郎先反應過來。
鳳藥覺得呼吸困難，強烈的不安湧上心頭。
她走到牧之跟前，直視其雙目，嚴肅說道，“你不能再參與和談，你現在已經鑽入牛角尖，若在朝堂上直接諫諍辱罵皇上，不止你不得善終，恐要連累常家全族。”
“小姐可是已經有了孩子。常家一旦敗落，你讓她怎麼在王府立足。你讓夫人怎麼立足。整個家族都要受你連累！”
牧之滿含熱淚，張開雙臂呼喊道，“國將不國，哪裡還有家與族？”
他癲狂的樣子嚇得鳳藥後退幾步。
自她入常府，從未見過牧之這樣失態的時候。
一腔熱血被辜負，大約能使有誌者瘋狂。
鳳藥不能全然理解牧之。
畢竟她沒經曆過牧之所經曆的一切。
沒有親眼目睹國土遭人踐踏。
沒親手解下過懸於門上的屍首。
沒親手埋葬過被刀刺肚腹的孩童。
沒體會過那慘如煉獄的場景擊中心臟的痛苦。
可她知道事出從權。
先安置好家人，再做出行動，與同伴商量一起行動，總比一個人單打獨鬥要好。
“這個給你，你與公主之間的矛盾，我隻能幫到這兒了。”
牧之苦笑一聲，將一封信交到鳳藥手中。
鳳藥接住信向玉郎使個眼色。
對方心領神會，一掌劈下，牧之軟綿綿倒在地上。
“綁起來吧。”鳳藥建議，“我真的很擔心，大公子精神不對勁。”
“他這是愧疚。”玉郎了然對方心情。
好心辦了壞事，要整個國家為他負責的愧疚實在太沉重。
他又是那樣驕傲的男子。
依言將牧之綁起，放在九皇子床上。
“明天他若醒了求你，萬萬不可解開他，必要時可以堵上他的嘴。”
長夜漫漫，多少人懷著沉重的心事無法安眠。
玉郎暗中護送鳳藥回紫蘭殿，承慶殿門口有紫蘭殿的宮女太監等著。
鳳藥每出門都必帶上三四個人隨行，以防皇後對她不利。
若中途被皇後劫走，好叫皇貴妃立刻知曉，前去營救。
鳳藥一直警惕著，嚴防皇後，皇後的清思殿反常地安靜。
牧之離京前留下過一封書信。這是第二封。
鳳藥沒拆開看，信封了口，表示牧之不願彆人看到內容。
她心情複雜，第一封信是她授意牧之寫下，當時牧之要啟程去南疆，鳳藥很怕他回不來。
提前要他寫了封情真意切的信，勸公主不要摻和進黨爭。
也例數四皇子不合適做皇帝之處。
明確規勸公主萬不可矯詔。
以防皇帝突發不幸，公主寫了假聖旨，四皇子篡位。
那是封“反”書。拿住了可判牧之重罪。
隻有他能那樣直白地勸誡公主。
玉郎遠遠看到鳳藥安全回到紫蘭殿。
他返身回東監禦司，那裡還有場好戲。
——被“三號”擒回的倭賊，沒有死！
玉郎很為他感到遺憾，落在三號手中，不如那時被公主的護甲刺死的好。
三號沒愧對自己當時在南疆許下的承諾。
他為公主叫好時才想起，自己這一生隻對女人當麵稱讚過一次。
且這女人是活著的。
他想送這個勇敢潑辣的女人一個禮物。
他切下了倭賊的右手。這隻手玷汙過公主。
做這些事的時候，他的心情是愉悅的，甚至還在地牢吹起了口哨。