曹貴妃心高氣傲，連皇後尚不放在眼中，拉下臉麵，主動籠絡鳳藥幾次，對方都是推托。
如今皇上後宮比先皇多上數倍。
宮中多是些位份不高的女人，所以想投靠她的女人多如過江之鯽。
有孕的女子一個接一個。
這一年便降生了三個公主，一個小皇子，隻不過生育的妃嬪多是母家做個地方小官，出身不夠瞧。
現下皇上意圖明確——他還年輕，多生皇子。
龍生九種，其中總能有真龍。
佳貴人死後，他又選過一次秀。
入選之女頗多，後宮充裕。皇上竟真能做到雨露均沾，按日子排號依次寵幸。
妃嬪眾多，一個月都不定輪得完一圈。貴妃一月隻四五天見到皇上，已是侍寢之冠。
連皇後每月也隻陪皇上一兩次。
有時皇上過來隻陪她吃飯，若普通夫妻，聊聊天。
如此一來，後宮沒什麼爭寵之風，倒也平靜，大家一樣不受寵。
沒了爭寵，也無母家之爭。隻能從皇子本身下手，討李瑕的歡心。
年長的皇子——隻有皇後、貴妃、容妃所出的三個男孩，以及被鳳藥護著的李仁。
聽說容妃從前直率、張狂、頗得聖寵。
後來不知怎麼的，變了個人似的，像個悶葫蘆，整日裡死氣沉沉。
除了看到自己的孩子們，才有個笑模樣。
她有兩位公主一個皇子。
那皇子幼時體弱多病，幾次差點活不下來，皇上為他改過一次名字，賜名“瑞”，希望他能平安長大。
容妃在含元殿前跪足一天一夜，打動了皇上，叫她把皇子養在身邊，還單獨請了一個老師，叫那孩子每日到國子監跟著老師識字念書。
而且從不見那孩子到騎射場上練習箭法，騎術。
皇上好武，其他妃子都請各大侍衛指點皇子武功，除了她之外。
所以她算不得一號敵手。
唯有皇後！
皇後才是她內心深處的忌憚。
…………
鳳藥將胭脂中了圈套的事告訴給杏子和雲之。
兩人唏噓不已，雲之後悔地說，“我不該疑她，我以為她為著那個男子連我們的情份都不顧了。”
杏子卻無謂地說，“我們情分真的足夠，又豈是兩句爭吵便吵得散的？”
一句話說得雲之如醍醐灌頂，她摸摸杏子發梢，“好個玲瓏心竅的小丫頭，這樣聰明，怪不得你姑姑疼你。”
“我相信胭脂也是這麼想的，誤會解開，我們隻配合她就完了。”
…………
胭脂之前與雲之起了嫌隙，心中難過，找紫桓前先來尋雲之，要把誤會解開。
走到門口聽到幾人對話，躲到牆後，把那流出的眼淚擦乾，整整頭發，這才邁步走入院內。
幾人相見分外感慨。雲之和胭脂拉著彼此的手，齊聲說，“對不住。”
兩人相擁在一起，杏子拍手道，“這下好了，大家心頭都暢快，恰如小彆勝新婚。”
三人齊齊瞪她一眼，她掩口一樂。
“鳳藥你還記得那隻做了手腳的荷包嗎？我需找一個高明師傅做一隻同樣的。”
鳳藥從懷中摸出荷包殘片，杏子剪開時特意留下前麵那片圖案。
雲之接過荷包圖樣，“我緞莊裡的繡娘活計特彆出色，我定叫她做得連一根線也不許錯。”
“你真要去找陳紫桓？”杏子很擔心，“但凡披著善良外衣的人，無不凶狠冷酷至極。”
胭脂看著她自信地說，“你小姨在宮中什麼沒見過。論冷酷，宮裡也該算得上一份。”
杏子搖搖頭，諱莫如深，“宮中好歹有規矩結束，不論什麼手段，不敢明著逾矩。可在外麵，就好比野獸叢林，撕咬起來可不顧那麼多的。”
胭脂並不以為然，反駁道，“外麵也是天子腳下，怎麼說也是京華，法度都在，怎麼就成了鬥獸場了？”
杏子一笑，不再繼續。一再叮囑，“切記冷靜，遇事莫慌，小姨性子太直，心機不如這兩個女人，我很擔心你……”她指著雲之和鳳藥。