碧玉好容易澆完了瓦甕裡的水，隻覺得雙臂酸麻得快要斷掉，當下放下瓦甕，活動了一下胳膊和僵硬的脖子。
張老夫人正坐在屋簷下曬太陽，她這陣子衰老了太多，一頭白發亮得紮眼，兩道法令紋深深嵌在臉頰兩側，顯得整個人分外陰鷙。望見碧玉停了，遠遠罵道：“忘了本的小娼婦，吃細米的時候不見你少吃半碗，做活的時候專會偷懶！再這麼著，就把你提腳賣去青樓！”
碧玉漲紅了臉，欲待爭辯幾句，被能紅使眼色止住，隻得噙著淚重新去打水澆菜。好容易瞥見張老夫人進去了，才哭道：“能紅姐，這日子什麼時候是個頭呀？”能紅也歎氣，正待安慰她兩句，忽聽有人敲門。
陳光蕊被貶官後，所有舊日同僚都和他斷了交際，文淵閣的其他人也如避瘟神一般繞著他走。故而這座新宅子的大門除了宣布政令的小吏外，再未有被敲響的時候。猛地一聽見敲門聲，能紅還有些回不過神來。怔了怔，方才高聲道：“這就來。”
開門處，卻是兩個商人模樣的黑漢子，身後還跟著一輛大車，散發著辛辣的味道。能紅疑惑：“兩位是要借宿嗎？我家裡全是婦道人家，不方便，兩位去彆家問問吧。”
張老夫人這些日子心心念念等著兒子回來，猛一聽見敲門聲，忙扶著拐杖出來，聽見聲音是個陌生男子，頓時起了疑心：“能紅，你跟誰說話呢？”
先是媳婦殷溫嬌踹了他兒子，後是兩個小妾接連卷款逃跑，張老夫人對於自家兒子後院的這幫小妖精的信任已降到穀底。見能紅和碧玉兩個丫頭年輕貌美的，這陣子沒少防著她們，生怕一個沒盯住，這倆小賤人又跟著相好的跑了。
能紅知道她的心思，忍著氣道：“是兩個不認識的行腳商，奴婢正打發他們走呢。”
張老夫人眼睛一瞪，正待盤問幾句，便聽個頭矮一點的那個喊了一聲：“阿娘，是我。”
“萼兒！”張老夫人這些天朝思暮想的正是這個聲音，哪裡能聽不出來來人是她的寶貝兒子？三步並做兩步趕了過來，一把抓住陳光蕊，老淚縱橫：“萼兒，你可算回來啦。我是想通了，什麼滿堂嬌了，李小蠻了李阿蠻了，這些賤蹄子的事咱們都不跟她們計較了。隻要你安安穩穩的待在家裡，咱們就算是頓頓吃糠咽菜，也能過下去不是？”
說著看清了他的臉，摸著他粗糙乾瘦了不少的手，更是憋不住眼淚直流：“兒啊，你在外頭是吃了多少苦，咋就黑瘦成了這樣？快跟我進去歇著，我讓她們殺隻母雞給你燉湯。”
陳光蕊冷淡地抽出手，對身側的大漢道：“家母久彆重逢，不免急切些，說話沒了經緯，讓敖兄見笑了。”
那大漢哈哈一笑：“令堂與陳兄母子情深，實在令人感動呐！”
陳光蕊淡淡一笑：“敖兄請。”
張老夫人一腔熱情，被兒子如此冷淡相待，不免有些酸楚。見陳光蕊對那個大漢如此客氣，也意識到此人非比尋常。她打起精神，忍著肉疼，讓廚娘將這些日子好不容易養起來的雞宰了，好好做一桌酒菜來招待貴客。
陳光蕊冷眼看她跑進跑出：“阿娘不必準備了，我與敖兄坐坐就走。此趟過來隻是來看您老過得怎麼樣，順便送些東西來。那輛大車裡裝了整整一車的胡椒，還有幾盒龍涎香，阿娘好生收起來。手頭緊的時候，可以勻出幾兩到市麵上去賣，足夠阿娘養老之資。”