秦國北上毒花漫，楚國江南多匪患。金國逃犯遍地走，遼國大漠沙滿天。
這首打油詩，也不知是何時興起的，總之很好的概括了天下四大疆域的國情。秦國北方沂州，遍地極樂花。楚國南邊山匪賊寇占山為王，金國民風淳樸，律法漏缺，導致逃犯肆虐。遼國沙漠占了一半，動不動就黃沙滿天飛。
誠然，秦國與遼國的悲催窘迫之處，李煥仙早就見識過了。但這楚國，的的確確是他第一次來。
楚國江南盜寇橫行，經久不衰。兩年前李煥仙出使秦國時，便是正巧江南山匪嘯聚山林。而當年負責剿匪的將領，正是李煥仙的大哥，李煥天。而副將，便是如今委身在李煥仙帳下的蔡文傑。
楚國的江南，是兩州並列。大江從業州與豫州橫渡，所以隻要進了業州境內，便是來到了江南。江南多山水，有山有水便有占山為王與劃江割裂的綠林中人。
李煥仙在出發之前，拿著楚國的地圖研究了很久。而且還依靠李家在軍機處的背景，拿到了江南官員駐軍，以及綠林好強的資料。
牛頭山，隻是業州最微不足道的小山頭而已。山勢平緩，多是山脈，森林不多。但就是這麼不起眼的地方，卻誕生了一位虎踞江南多年的綠林豪強，朱慶武。
這貨也不知是從哪冒出來的，總之大約二十年前，他突然從牛頭山發跡，隨後吞並了楚國業州大量的土匪山頭，隱約間成為了江南一等一的賊寇。
自從朱慶武發跡之後，便將大本營移到業州腹地的狀元山。而他的‘祖龍之地’牛頭山，則被他丟給自己的家族用以休假養老。
牛頭山山頂大寨中，十名裸露上身的精壯漢子歸來。一名身著清涼布衣的老者滿意的對這群人點了點頭，隨後便示意讓他們去賬房領賞。
這老頭，便是朱慶武之父，牛頭山的老寨主。
目送了下山圓滿完成任務的眾人後，老寨主用自己那斑駁不清的老眼看了看人煙稀少的山寨，無奈的搖頭歎氣，隨後轉入後院房間。
自打朱慶武發跡後，幾乎把牛頭山搬空了。如今山寨隻有百餘人左右，且都是退休養老的老卒。若是官府下心圍剿，牛頭山根本沒有一戰之力。
但附近的郡縣都是軟腳蝦，迫於朱慶武的威名赫赫，根本不敢來打擾牛頭山‘養老院’的清淨。而且他們江南的匪寇有個規矩，就是幾乎不騷擾百姓，隻對為富不仁的官老爺們下死手。
不過，牛頭山的清靜，馬上就要到頭了。從他們決定給山下樹林中的那隊使團下毒開始嗎？不對，是從昨日那個又矮又醜，身背大葫蘆的老妖婦上了山開始，牛頭山就注定要滅亡了。
“都辦妥了，這時辰，應該毒發了。”
隻見老寨主一臉疲憊的走入後院房間當中，對著床榻上打坐運氣的醜婦人說道。那醜婦人聽聞此言，頓時咧嘴一笑，撩開床榻的紗帳，隻見這女人，正是竇鈴！