墨西哥高原的夏季是溫暖的，縱然風雨連綿，卻沒有一絲寒冷。
雨水在身上連成了線。修洛特隻是披著件披風，穿了條短褲。他站在河邊，看著數以千計的小船，就像遷徙的鳥群，從大雨中搖櫓而來。
船夫們赤膊著上身，呼和著卸下糧食。然後船隊先把國王最重視的城邦祭盤運走，接著是各種奢侈品貢品。隨後，是拆成各種木頭零部件的人力投石機，修洛特在河邊查看著防水處理的細節，最後是被武士們押運的三千奧托米人。
無論是神石，貢品，武器，還是俘虜。他們都將沿著坦彭河而上，運往偉大的湖中都城。
坦彭河是大軍的生命線。兩三百公裡的距離，依托於便捷的河流，隻要兩三萬民兵和船夫，就足以維持二十個軍團的補給。軍團和後勤比例是八比一。
同樣的距離，如果依靠高原的土路，沒有馬車和牛車，隻能人力肩挑手扛，所需要的民夫就要翻四倍，軍團和後勤比例是二比一。
而如果把土路換成山地森林，維持後勤的民夫又要翻倍，軍團和後勤將是可怕的一比一。
至於兩三百公裡的熱帶雨林陸路，以此時全世界任何一個國家的科技水平，無論民夫多少，大軍的後勤線都無法維係。因為民夫們在路上，就會把運輸的糧食消耗一空。
“河運和海運是古代帝國的生命線。”修洛特想，“可惜大軍很快就要離開這條生命線了。”
希洛特佩克城邦最大程度的表示了臣服，城邦的貴族們竭力搜刮城市，把物資運出城外，以滿足墨西加大軍的一切要求。
不過頑固的貴族和祭司們並沒有獻出城池，武士和民兵們仍然駐守在城牆上。因為城市裡有他們的一切，不到山窮水儘，是決不願輕易放棄的。
蒂索克國王對希洛特佩克的臣服表示滿意，也沒有興趣再花十個月時間，圍攻這座耗儘財富的城市。
大軍的下一個目標，是西方奧托米人鬆散聯盟的核心，山中之城奧托潘，傳說中奧托米人的北方祖地。隻要攻陷了奧托潘城，奧托米人就失去了政治、文化和軍事的中心，隻能向帝國臣服。
六個軍團的兵力被留在坦彭河西岸的營地。兩個直屬軍團負責維持河邊的大營。糧道將在這裡轉為陸路，沿著山地和森林，向西蜿蜒而去。
剩下四個城邦軍團則一邊監視希洛特佩克城邦，一邊維持陸地的糧道。
隨後，在九月的第一天，國王率領著兩萬多直屬武士，兩萬五千直屬村莊戰士，兩萬五千城邦武士，還有近四萬城邦民兵，十四個軍團，一共十一萬大軍，如同浩浩湯湯的蟻群，向兩百多公裡外的奧托潘行去。
起伏的山地、幽暗的森林、連綿的風雨、被大軍驚跑的鹿與狼，還有空無一人的奧托米村莊，這就是沿途的風景。
修洛特又路過初陣時的戰場，伯塔德護衛著他，兩人站在指揮官的丘陵上，一起看著細雨下的廣闊林野。在鮮血滋潤過的土地上，青草已經足夠茂盛，足夠覆蓋所有曾經的痕跡，除了人們心中的回憶。
大軍不過是匆匆過客。
在行軍的沿途，總指揮官托特克設下四個占據高地的營寨，把四萬城邦民兵轉為後勤，負責運輸和護衛糧道，也順便節省糧食的消耗。
最終，在半個多月的艱難跋涉後，近五萬墨西加武士，加上兩萬五千直屬村莊戰士，一共九個軍團，最終來到了奧托潘城下。
雖然人數大為精簡，但墨西加大軍的核心戰鬥力仍在。五萬墨西加武士中有近三千美洲虎和雄鷹戰團，一萬多四級資深武士。
蒂索克國王有著必勝的信心。
即使所有的奧托米城邦聯合起來，徹底動員，征召出十幾二十萬的民兵，他也能一戰而勝。
國王渴望著一場酣暢淋漓的大決戰，一場能夠刻在祭盤上的輝煌戰役。他已經做好準備，為自己的即位雕刻一塊如同阿茲特克太陽石般偉大的祭盤。上麵將刻有十五位先君的偉業，而自己就是第十六位，
而祭盤的名字，就是“蒂索克之石”，以此來奠定國王無可爭議的神權與王位。
國王的自信一直持續到看見奧托潘城的那一刻。那一刻，他的微笑凝固了。